双玲眼前再次浮现李楠知遇害现场，她并非被杀，而是主动割腕。李楠知死前用血在墙壁上画的并非求救符号，而是一团燃烧的火焰。


    那火焰图案突然转动，化作一只眼睛与双玲对视。


    顿时兰火四起，人群混乱，茶肆所有瓷器突然自裂，全部崩坏停止丑时三刻。


    “兰幽王现世了！”


    老妇人的尖叫戛然而止，她苍老的面容在兰火中突然变得年轻，又迅速衰老，如此往复。


    双玲踉跄后退，忽然瞥见水洼中倒映的幻影，自己腕间戴着亡兄的铜铃，正对着王座跪拜，她鬼使神差地伸出手。


    “不可！这是兰明鬼火。”陈上华按住她欲探向火焰的手，“触之即焚。”


    可仅一瞬，双玲探出的指尖已经布满皱纹，像是突然老去十岁。


    不待沉思，满城芙蓉由粉变蓝，花蕊中飞出万千幽蓝火蝶，每振翅一次便带起一阵亡魂的哭嚎。蓝蝶汇聚成一王座形状，王座上的人影模糊，唯有双重蓝瞳清晰可见。


    然而千里之外，真正的兰幽王倚坐高楼，轻晃杯中血酒。沉在杯底的山茶花瓣上，清晰映出双玲等人的慌乱。


    双玲回想起十年前哥哥被兰火吞噬，惨死在死人堆的模样，不由挥剑斩向火蝶，剑刃却穿过虚影，蝶群忽聚成血字悬空：死。


    “这些...难道都是兰明鬼火？”她凝视着前方幽蓝的火焰，面色沉沉。


    陈上华道：“确是来自渊界的鬼火，唯有与剑鬼定契者方能驾驭，看来是渊界那位新登位的幽王所为。”


    “兰幽王...”双玲指尖不自觉地轻颤，“少时便屠尽整个泥山村，甚至敢与剑鬼做下寿命契约成为新一任渊界幽王的兰幽王。这等人物，怎会出现在小小乡芙城？”


    陈上华垂眸，若有所思道：“是了，我也很好奇，这位兰幽王与李家长女楠知，究竟有何渊源。”


    二人将小伍安顿好后，逆着人潮迈向火海深处。每走一步，四肢便如被千万根冰针穿刺。二十步后，双玲的铜铃剑穗已结满冰霜，这亦是十年来，兄长唯一留给她的遗物。


    再二十步时，陈上华袖口卷起灰烬。


    须臾，火光深处蓝衣男子背对而立，怀中紧搂着一名不断抽搐的修士。他一手扣住对方咽喉，另一手划开其腕脉，俯首啜饮时，咽喉发出满足的吞咽声。


    当那具干尸犹如李楠知一般闷声倒地时，男子忽然回首。他唇角还沾着血珠，却笑得如同狐妖般美艳，舌尖慢条斯理舔过指尖，蓝瞳直勾勾盯住陈上华后颈：


    “死在本王火下，是你们的荣幸。”


    随即，男子眼神突变，浑身上下向二人扑来无数兰火。


    陈上华猛地将双玲推开道：“走！”


    待火光吞噬而下时，忽见一道墨色身影破焰而来。少年一剑劈下，帷帽翻飞，发束飘荡，血色双眸中映出漫天火蝶。他手中长剑蓝火与黑雾交织，竟将袭向陈上华的兰明鬼火尽数斩断。无数亡魂被短暂具象化，有无首少女，有空心老妇，这些皆是被兰火吞噬的时间残影。剑风扫过处，残影们齐齐转头看向兰幽王，空洞的眼窝流下血泪。


    “年七...”陈上华声音发颤。


    十七少年踏焰而立，血污覆在俊美皮间，血眸中无悲无喜，手中悼亡剑每吞噬一只火蝶，眼角便淌下两道血泪。


    双玲还未看清少年身姿，便见他竟突然挥剑扫向围观百姓。


    陈上华不顾近处兰火，纵身奔去握住他持剑的手腕道：“看着我！年七！”


    悼亡剑穗上一串山荷叶因争执碎裂出声，年七这才身形一顿，双眸褪去血色，显出原先幽蓝，不知指尖沾着的到底是自己的血还是他人的。


    “走。”他轻轻推开陈上华，眸中蓝光森然，“我来斩了他。”


    话音未落，年七已纵身跃入滔天火海，陈上华不假思索紧随其后，想象中的疼痛并未到来，反而陈上华后颈处隐隐发亮，将周遭兰火逼退三尺。更诡异的是，兰明鬼火竟还为他让出一条小径。


    全相闲依在瓦间，窥见此景不由地收拢折扇，丝毫不见担忧之色，“先天剑骨竟能驱使兰火？当真有趣得紧。”


    陈上华每深入一步，后颈便灼痛一分。当他终于拨开扭曲的火幕时，只见年七已被黑雾完全吞噬，另一道身影仍旧辨不清。


    正是三人会面之际，兰火轰然迸发，热浪将整条长街的屋瓦掀飞，全相闲飞身跃下将双玲揽过。不知为何兰火强烈复燃，几乎吞噬了大半个上春镇。镇内寒风骤过，不过仅维持了瞬息后忽而消失。


    双玲颤抖着望向火海道：“师兄...还有师兄...”


    全相闲拭去她额间细汗：“相信他。”


    不经意间，全相闲袖口飘出一片血色山茶花，双玲刚瞥见，他便含笑挡在她跟前，指尖弹出一缕黑丝将花瓣切成两半，一半焚毁，另一半飘向远方某花楼。


    事后半晌后，废墟中玄门弟子只找到了陈上华一人的身躯。幸存者中，一位孩童举着墨衣少年遗落的山荷叶花瓣，向双玲追问他的去向。


    孩童踮着脚，脏兮兮的小手高举过顶，掌心里躺着是剑穗上半朵被血沁透的山荷叶。


    “姐姐，”孩童拽住双玲的袖角，“神仙哥哥给我的，你吃吗。”


    他摊开另一只手掌，露出三颗沾血的桂花糖道：“神仙哥哥说…说要是害怕得想哭，就吃一颗。”


    双玲笑着揉乱孩子的发道：“谢谢，姐姐不用了，留给自己吃吧。”


    待孩童离去，双玲望着那片血山荷叶出神。唤名年七的少年分明救了很多兰火中的人，恐怕传闻真假，唯有自己亲赴后山篁竹才能验证。


    ·


    暮色沉沉，篁竹林深处。


    湖畔老树悬着的一支秋千在风中轻晃，青衣女子正乘坐其间，仰头痛饮壶中酒，酒液顺着下颌滑落，打湿了衣襟。


    “柳青姐！”小伍跌跌撞撞跑来，声音带着哭腔，“师父他......”


    许久后，乡芙城内华灯初上，歌楼琵琶声穿透雨幕。唯有年七一人独自蜷缩在屋檐下，身下的血水在雨水中晕开，远处欢声笑语传来，却与自己毫无关系。


    “拿着。”


    陈上华撑着油纸伞走来，掌心躺着一只青瓷药瓶，他道：“是我没有保护好楠知，但你也不可以身冒险，青儿会作何感想？”


    年七没有接，他盯着掌心溃散的黑雾，自嘲地扯了扯嘴角。这些肮脏的力量，竟成了此刻唯一能救人的东西。


    待陈上华身影消失在雨幕中，年七闭目陷入回忆：


    曾约莫七八岁时，躲在竹篱后的小女孩天真地发问道：“娘亲，为什么他穿得破破烂烂，也没有人替他更衣啊？”


    妇人惊恐的拖拽声刺耳道：“别看那妖怪！”


    年七蜷缩在雨中，指尖无意识地抠着青石板上的裂缝。九岁那年的腐臭味似乎又萦绕在鼻尖，师父死在面前，被挖开的坟冢里空荡的寿衣，还有那些砸在身上的石块。


    不知自己从何而来，又将到何而去，似乎年七从小


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    就被寄托在竹园，与他说话的唯有一位白发老者，人称悼亡叔。


    老者总会笑眯眯地教他剑法，直到九岁那年，师父的尸体在竹园摇椅上慢慢腐烂。他盯着那双生出尸斑的手，第一次明白：


    原来死亡会发臭。


    原来自己也会饿。


    恍惚间，师父临终话语在耳畔回响道：“乖徒啊...若到绝境，便学你父亲以血饲剑。待天命轮回时...”


    话音未落，尸身已化作黑雾消散，唯留一把悼亡斜插在地。


    三日后玄门除魔队闯入竹园时，看到的便是这般景象：九岁孩童跪坐坟前，无数黑雾之手从土中伸出，温柔抚摸他的头顶。而插在一旁的悼亡剑，正滴着新鲜的血液。


    “剑鬼认主！快走！”领队弟子刚吼出声，腰间佩剑突然自行出鞘，倒贯入心。


    众弟子纷纷逃窜而去，却见佩剑相继叛主，直至整个玄门除魔队全部身亡于自己佩剑之下。


    从此，坊间又多了一条传闻：


    “悼亡剑是恶鬼所化，宿主不得好死。”


    某日大雨，年七蜷缩在破庙角落，看着自己青紫的手臂发呆。忽然，一把绘着山荷叶花的油纸伞遮住了风雨。


    “疼吗？”少女的手指冰凉，却让他第一次知道，原来伤口可以敷药。


    “这个给你。”少女将山荷叶别在他衣襟，“它能驱鬼辟邪，是我...”


    不过片刻，她突然皱眉道：“等等，你是谁？我为何在这里？”


    次日清晨，庙里只剩年七一人，和那片渐渐枯萎的山荷叶。


    少女曾道：“快回家吧，年七。”


    年七却问道：“家是什么？”


    “家就是...”少女歪着头想了想，“有人等你回去的地方。”


    她说着却忽然哭了，“可我是怪物，我没有家，明日一过我什么都会忘记。包括你。”


    又是孤身一人之际。


    “师父...”孩童仰起惨白的小脸，“徒儿好冷...”


    坟土中传来沙哑回应道：“莫慌...”


    一只雾手突然指向南方道：“你看，陪你来的人...这不就来了么？”


    年七猛地睁眼，雨幕深处，一抹青衣正踏水而来。


    耳熟的金铃声穿透雨幕，青衣女子执伞而来，身影踏着水雾渐行渐近。来人乌发垂肩，她抬伞之际，眉下双眸似月中聚雪，眸下泪痣如雪中点墨。


    陈上华隐在巷口阴影中，待看清来人面容后垂眸不语，转身没入苍茫雨幕之中。


    “咳...咳咳...”


    她弯腰剧咳，在抬眸时与年七四目相对。


    花伞坠地，溅起的水花中，年七失控地咬上她脖颈，血腥味弥漫的瞬间，他又猛然清醒道：“抱歉。”


    柳青指尖抚过伤口，摇头道：“无碍。”


    她背起年七，二人相接触之际，垂死的山荷叶花瓣突然绽出一丝新绿。


    “回家吧，年七。”


    柳青的声音混着雨声，年七在她背上恍惚想起——


    很多年前，也是这样的雨天，这个总是身弱的女子，第一次为他撑起了伞。


    当柳青背着他走过水洼时，年七突然发现积水倒影里他们变成了寻常模样：没有黑雾，没有血迹，只是两个被雨淋湿的凡尘旅人。


    “我不是怪物...”年七喃喃道，声音轻得被雨声淹没。


    柳青却听见了，她停下步，侧头柔笑，


    “我知道，你不是。”