苏晚棠站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下奔流不息的浑黄江水。


    她等了快半个钟头。


    领班送她进来后，只客气地上了杯茶，便躬身退下，连句多余的解释都没有。


    这是下马威。


    也是试探。


    试探她的底气和耐心。


    苏晚棠端起茶杯，没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，嘴角一抹若有似无的笑。


    比耐心？


    她跟死神熬了十年，最不缺的就是这个。


    终于，厚重的木门被推开，一个穿着考究的男人走了进来。


    四十岁上下的年纪，三件套的西装熨帖得没有一丝褶皱，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准的、找不出一丝破绽的笑。


    “怠慢了，怠慢了。”男人一开口，声音醇厚，带着沪上人特有的精明和熨帖。


    “鄙人杜康年，让小姐久等了。”


    他就是杜康年，和平饭店的总经理。


    苏晚棠站起身，脸上浮现出恰到好处的微笑，既不显得过分热情，也不至于疏离。


    “杜总经理客气了。”


    杜康年做了个请的手势，两人重新落座。


    他没有坐到主位上，而是坐在了苏晚棠斜对面的沙发，这是一个既能保持掌控力，又不会显得咄咄逼人的距离。


    高手。


    苏晚棠心下有了判断。


    杜康年亲自提起桌上的银质茶壶，为苏晚棠续上茶水，动作行云流水，优雅得体。


    “今年的天气有些反常，黄梅天都推迟了。江上的雾气也大，船运都耽搁了不少。”


    他聊起了天气，像是在和一个许久未见的老友闲话家常。


    苏晚棠端起茶杯，轻轻吹开水面的热气，嗯了一声，没有接话。


    杜康年又笑呵呵地指向窗外：“您看，外滩这几年变化大喽。以前那些老洋行，现在都挂上了新牌子，就是不知道里面的人，换没换。”


    他的话里藏着钩子，眼神不着痕迹地从苏晚棠脸上扫过，试图捕捉到一丝一毫的情绪波动。


    苏晚棠依旧只是浅浅地抿了口茶，表现出，对一切都感到新奇的游客。


    接下来的十分钟，杜康年从饭店的历史，聊到最近新换的波斯地毯，从大堂里那位弹了三十年钢琴的老乐手。


    聊到后厨新来的广舟大厨，天南地北，言语间滴水不漏，却绝口不提那张“白家故人”的名帖。


    这是一场耐心的博弈。


    他在试探，在考较。想看看眼前这个年轻的姑娘，究竟是真有底气，还是只是拿着一张虎皮当大旗的草包。


    房间里的气氛，在温和的谈笑声中，变得愈发紧绷。


    直到杜康年端起自己的茶杯，很是享受地闻了闻茶香。


    “这是我们饭店独有的雨前龙井，别的地方可喝不到。白小姐当年，最喜欢的就是这一口清气。”他终于图穷匕见，将“白小姐”三个字，云淡风轻地抛了出来。


    一直安静听着的苏晚棠，终于放下了手里的茶杯。


    杯子与名贵的红木茶几碰撞，发出一声清脆的轻响。


    她抬起眼，那双清澈的眸子，第一次直视着杜康年。


    “水温高了一度。”


    “沸水直冲，失了鲜醇，也毁了这上好茶叶的清气。”苏晚棠的语气平淡。


    “糟蹋了。”


    杜康年脸上那滴水不漏的笑容，第一次，出现了僵硬。


    他看向苏晚棠的眼神，终于变了。


    不再是长辈对晚辈的审度，也不是生意人对客户的打量，而是一种平等的、带着惊疑的审视。


    一个二十岁的姑娘，哪怕出身富贵，又怎么可能一口就品出一度的水温之差？这种对茶道的精通，这种深入骨髓的讲究，绝非普通人家能养出来的。


    这根本不是什么千金小姐，这分明是个行家！


    苏晚棠没有理会他神色的变化，只是从随身那个小巧精致的皮包里，拿出了一样东西，轻轻推到了杜康年面前。


    不是什么金条珠宝，也不是什么权势的信物。


    只是一张发黄的、边缘已经微微卷起的黑白旧照片。


    杜康年的目光落在照片上，瞳孔猛地一缩。


    照片上，一个风华绝代的女子站在和平饭店的门口，穿着一身合体的旗袍，笑得明媚而自信。那张脸，他就算再过二十年，也忘不掉。


    是白秀珠，白小姐。


    那个曾经搅动了整个沪上风云的传奇女人。


    杜康年的呼吸，有那么一瞬间的停滞。但他毕竟是见过大风大浪的人，几乎是立刻就掩饰住了自己的失态。


    他将目光从照片上移开，重新挂上那副温和的笑容，只是这笑容里，多了几分刻意的疏离。


    “原来是白小姐的故人。”他表面轻描淡写地说。


    “白小姐当年，确实是我们饭店的贵客。不知阁下是？”


    他还在试探，想把主动权抓回自己手里。


    苏晚棠笑了，还是那笑容又甜又纯。


    她没有回答他的问题，反而慢条斯理地收回照片，指尖在照片上女子的脸庞上轻轻拂过。


    “我不好茶，也不懂什么生意经。”她抬起头，目光清亮地看着杜康年，“我来这里，只问一件事。”


    她顿了顿，每一个字都说得清晰无比。


    “我听说，杜总经理的祖父，当年只是白家账房里一个不起眼的小先生。是受了白家提携，才一步步做到了和平饭店的二掌柜，有了杜家后来的体面和风光。”


    杜康年脸上的笑容，彻底消失了。


    苏晚棠像是没看到他瞬间沉下去的脸色，继续不紧不慢地说道：“滴水之恩，当涌泉相报。这份天大的恩情，不知道过了这么多年，杜总经理，还记不记得？”


    这一番话，如同一记重锤，狠狠砸在了杜康年的心上。


    他原以为对方是来求助的，是来攀交情的，所以他可以摆架子，可以拿捏。


    可现在他明白了。


    人家不是来求人的。


    人家是来讨债的，讨一份横跨了两代人的恩情债！


    他一直引以为傲的城府和定力，在眼前这个年轻得过分的女孩面前，被一层层剥开，露出了最核心的、无法回避的东西。


    杜康年沉默了。


    他看着苏晚棠，那张酷似白秀珠的脸上，却有着比白秀珠当年更锐利、更直接的锋芒。


    白小姐是高山流云，看似温和，实则疏离，让人仰望。


    而眼前的这个女孩，是一把开了刃的匕首，寒光闪闪，直刺要害。


    良久，杜康年长长地呼出了一口气。


    他挥了挥手。


    一直垂手立在旁边的领班和侍者，立刻会意，躬身行礼，脚步极轻地退了出去，仿佛生怕惊扰了什么。


    厚重的木门，在身后“咔哒”一声，缓缓关上。


    房间里，只剩下他和苏晚棠两个人。


    杜康年站起身，声音里再没有了先前的圆滑和客套，只剩下一种如释重负的凝重。


    “大小姐，您终于来了“