空气里飘散着纸张与墨水混合的陈旧气味，仿佛连时间都在这里凝固了。


    祁同伟递上汉东省厅的介绍信，言简意赅。


    “同志，你好。”


    “我们汉东省有两个案子，处理意见已经报上来了，高层特批加急。”


    “麻烦你帮忙找一下批文。”


    窗口后那个年轻的办事员，眼皮都懒得抬一下。


    目光始终黏在手机屏幕上，手指飞快地滑动着。


    “放那儿吧。”


    “等着。”


    他指了指旁边的一排硬塑椅子，语气里透着一股程序化的冷漠。


    祁同伟没有动怒，只是静静地站在原地。


    他太清楚这种生态了。


    在权力的心脏地带，一个不起眼的办事员，也能对一位远道而来的省厅厅长颐指气使。


    因为在这里，他代表的不是他自己，而是这栋大楼赋予的规则。


    时间一分一秒地流逝。


    办事员的手机里传来一阵阵游戏音效，在这寂静的空间里显得格外刺耳。


    祁同伟像是没听见，身姿依然笔挺，目光平静地看着前方，耐心得像一个经验丰富的猎手。


    就在这时，一阵清脆的高跟鞋声由远及近，打破了这里的沉闷。


    “小李。”


    声音很轻，却带着一种不容置疑的穿透力。


    那个叫小李的办事员浑身一激灵，手机差点脱手飞出去。


    他慌忙把手机塞进抽屉，猛地站了起来，脸上瞬间堆满了恭敬的笑容。


    “钟处，您怎么来了？”


    祁同伟循声望去。


    只见一位身穿米白色紧身羊毛衫，下配一条黑色包臀短裙的女人，正站在不远处。


    她戴着一副金丝眼镜，镜片后的目光锐利而清亮。


    乌黑的长发一丝不苟地盘在脑后，整个人散发着一种知性与干练交织的独特魅力。


    是她。


    钟小艾。


    他的师妹。


    祁同伟的眼神微微一动，却没有立刻上前相认。


    钟小艾的目光扫过祁同伟，掠过他肩上的警衔。


    最终落在了他那张英挺却又带着几分沧桑的脸上。


    她的眼神里闪过不易察觉的惊讶，随即又恢复了平静。


    她没有看祁同伟，而是径直对办事员小李说。


    “汉东省公安厅的批文，取出来。”


    “啊？哦，好，好！”


    小李如蒙大赦，手忙脚乱地在文件堆里翻找起来，再也不敢有丝毫怠慢。


    刚才还说要走流程的文件，不到半分钟，就被他恭恭敬敬地从一个牛皮纸袋里取了出来。


    “钟处，在这儿呢！”


    钟小艾没有接，只是用眼角的余光瞥了一眼祁同伟。


    “给他。”


    “是，是！”


    小李连忙将文件袋双手递给祁同伟。


    祁同伟接过文件袋，入手微沉。


    他看向钟小艾，点了点头。


    “谢谢。”


    “不客气，师兄。”


    钟小艾的嘴角，勾起一抹淡淡的，却又意味深长的笑容。


    “来都来了，上去喝杯茶？”


    ……


    钟小艾的办公室在七楼。


    不大，但收拾得窗明几净，井井有条。


    一盆绿萝从书架上垂下嫩绿的藤蔓，给这间严肃的办公室增添了几分生气。


    祁同伟的目光，却不由自主地落在了钟小艾的身上。


    她弯腰倒水的时候，紧身的羊毛衫和包臀短裙。


    将她玲珑有致的身体曲线勾勒得淋漓尽致，散发着成熟女性的动人风韵。


    这还是当年那个跟在他们身后，扎着马尾辫，一脸青涩的小师妹吗？


    时间，真是一把神奇的刻刀。


    钟小艾将一杯热气腾腾的茶放到他面前的茶几上。


    她坐在了单人沙发上，与他隔着一个茶几的距离。


    “真没想到，祁厅长会亲自来跑一趟。”


    她的语气很平淡，听不出什么情绪。


    “本来想让下面的人来，但最近心里有点烦，顺便来京城散散心。”


    祁同伟端起茶杯，轻轻吹了吹热气。


    “汉东那个地方，不好混啊。”


    这句半真半假的抱怨，像一颗投入湖面的石子，瞬间拉近了两人的距离。


    钟小艾翘起腿，黑色短裙下，一双被丝袜包裹的修长美腿，在灯光下泛着柔和的光泽。


    她就那样静静地看着祁同伟，目光仿佛能穿透他的皮囊，看到他内心深处的挣扎。


    “是啊，不好混。”


    她忽然笑了。


    “当初在学校，你和陈阳可是我们汉政法公认的金童玉女。”


    陈阳。


    这个名字像一根针，轻轻刺了祁同伟一下。


    “所有人都以为你们会走到最后。”


    钟小艾的语气变得有些玩味。


    “结果呢，你一毕业，扭头就跟梁老师走到了一起。”


    “说真的，师兄，我那时候还挺佩服你的。”


    “品味，确实是相当的超前。”


    这番话，绵里藏针，字字诛心。


    尤其那句“品味超前”，更是充满了毫不掩饰的讥讽。


    祁同伟握着茶杯的手，指节微微泛白。


    他放下茶杯，发出一声轻响。


    他抬起头，迎上钟小艾的目光，眼神里没有恼怒，只有一片化不开的疲惫与落寞。


    “师妹，你是不是也觉得，我祁同伟是个削尖了脑袋往上爬的小人？”


    钟小艾没有回答，算是默认。


    祁同伟自嘲地笑了笑，声音有些沙哑。


    “你没有在一个山沟里的司法所待过，你不会明白那种滋味。”


    “那地方，比监狱好不了多少。”


    “每天看着头顶四四方方的天，唯一的念想，就是什么时候能离开那个鬼地方。”


    “我试过，我努力过，我想靠自己的本事走出来。”


    他的声音低沉下去，仿佛陷入了遥远的回忆。


    “但是没用。”


    “在这个权力的牢笼里，光有本事，是远远不够的。”


    “我不想一辈子都烂在那个泥潭里。”


    钟小艾静静地听着，金丝眼镜后的目光，变得复杂起来。


    眼前的这个男人，依然英俊。


    岁月没有在他脸上留下太多痕迹，反而为他增添了一种成熟男人的稳重与深沉。


    她看着他，良久，才没好气地吐出一句话。


    “你倒是……开了个好头。”