翌日，天光大亮，冯妙莲抱着隐枕睡得正香，院门外忽而响起一阵噼里啪啦树枝被砍的声音，夹杂着破空的呼啸，好像有人在练剑？


    冯妙莲不耐烦地翻了个身，可这声音并没有停下，反而越来越密集。


    终于，她的起床气被勾了起来——谁呀，大早上扰得她不得好眠！她支使素雪去看看。


    不一会儿，素雪一溜小跑回来，告诉她：“是穆二郎！”


    哎？冯妙莲揉揉眼睛，这么早？


    是了！他们今日要出城跑马哪！


    她瞬间来了精神。


    穆砚刚练完一套刀法，拿腰间毛尾擦了擦满是汗渍的刀柄，听见动静，转头就见冯妙莲一身利落的殷红骑装，向他小跑而来。她今天没有梳双鬟，而是和他一样，梳了个高马尾，利落得很。


    “你来得真早！原以为要午后才能成行。”冯妙莲清脆的声音犹如春日黄鹂，连冬日的朔风听了，都要暖上三分。


    穆砚当然不会承认他在她家住了一宿，昨夜进门，常夫人安排得隐秘，没几个人晓得！


    “早？”他夸张地仰头看了眼天色——这时辰，搁营里，晨操都结束了！


    冯妙莲脸上一红。她往常都要睡到日上三竿才起的！


    她赶紧摆手，囫囵拉着他往外走：“跑马去喽！”


    常氏因怕女儿疯起来危险，执意给她找了匹小马驹。穆砚呢？却骑着高头大马。


    北风萧萧，他居高临下地瞧着她，恰见到她高高竖起的马尾上翘着几根杂毛，迎风摆动，好似几根柔嫩地手指，蛊惑着他上去揉一揉——他果真指间又泛起了痒。


    “别！”她一把护住自己的毛茸茸的脑袋，以为他又要像从前那样，拍她的后脑勺，“会变笨的！”


    他悻悻地收回手，腹诽：好似你以前有多聪明似的。


    二人在城内只能遛着走，到郊外才敢撒开来跑。


    可冯妙莲的小马驹能有多快？


    光秃秃的山丘上，冯妙莲发愁地盯着座下的小马，摸摸它稚嫩的脖子，感慨：“要是纤离在就好了！”


    “纤离？谁？”


    “任城王世子送我的大宛马，可漂亮了！毛色油光锃亮的，跑起来犹如闪电！”冯妙莲两眼放光，激动地拿手比划了一番。


    这么大方？穆砚嗤了一声，到底是任城王府，有钱！


    他可没少听阿耶念叨，说任城王拓跋云惯会逢迎，把太皇太后哄得乐颠颠的，什么好差事都赏给他。而他阿耶呢？因性子直，脾气躁，姨母冯太后只有用兵的时候才想起他，平日不大待见的。


    冯妙莲没听出他话里的讽意，清咳一声，有意在他面前卖弄，特意脱掉兔毛手套，拉开箭筒里的狐尾，抽出箭来，指着不远处枯枝上的硕大鸟窝，眯眼道：“看见那只空巢了吗？我能射下来！”


    说着，一箭发过去，准头不错，打中了巢边，却因力道不够，鸟巢愣是纹丝不动！


    穆砚抱臂瞧着她，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。


    冯妙莲脸上挂不住，嘟囔着“风太大”、“手冷”之类的托词，搓搓手掌，又要抽第二支箭。


    “慢！”穆砚突然开口。他策马靠近，劲瘦的身影笼罩下来，带着刚运动过的热气和新雪般清冽的气息。他并未碰到她，只是虚虚地环过她的身后，手掌抬了抬她拉弓的右膀：“姿势不对，发力点错了。射箭靠大臂和后背，不能拿小臂硬拽！”


    她依着穆砚的诀窍，弯弓搭箭，果然一箭射飞鸟巢！


    冯妙莲举着弓子为自己道彩。身后却传来穆砚懒羊羊地、带着不屑的嗓音：“你不是说，小皇帝亲手教你射箭么？就这？”


    冯妙莲那张被朔风刮得通红的小脸瞬间热辣辣的。她依稀记起，这些事项小皇帝也跟她讲过的，只是几天不练，她忘得差不多啦！


    穆砚扫了她一眼，抽出自己那把硕大的重弓，下巴微抬，提气道：“瞧好了，这才叫本事！”


    言罢，闭眸张弓。


    冯妙莲只见那羽箭风驰电掣般飞了出去，却半天没什么动静，不由一手捧着肚皮，一手指着他“哈哈哈哈”地嗤笑起来，“还越骑营嘞！箭都跑没影啦！”


    穆砚看傻子似的瞥了她一眼，“瞎二囡，你倒是往远处瞅啊！”


    冯妙莲顺着他指的方向极目远眺，只见远处山坡上，一个黑不溜秋地玩意儿被一箭钉在地上，羽毛正迎风抖动——隐约是一只被射中的稚鸡！这么远的距离，这么小的目标……她张大了嘴，笑声戛然而止。


    穆砚得意地扬起下巴，古铜色的脸庞在冬日暖阳下泛着金光：“看到没？这叫百步穿杨！”他收回目光，转头就见冯妙莲呆若木鸡的模样，忍不住用弓梢轻轻碰了碰她的马尾，“服不服气？”


    冯妙莲回过神，连连点头：“服，服！”亮晶晶的眸子里盛满了钦佩。


    “比之那位陛下呢？”


    哎？冯妙莲转头，见他正目光灼灼地盯着自己，脸上虽挂着笑，可眼里却透着莫名的执着。


    她想起小皇帝与冯诞还有拓跋澄的叼羊比赛来。可那时他们比的是马上功夫，至于射箭么，她哪里知道穆砚与小皇帝谁更胜一筹？


    不过，秉着见人说人话，见鬼说鬼话的原则，她立即诚挚却又不负责任地夸他：“自然是你厉害啦！他这个皇帝，还要靠你这位大将军守着呢！”


    她原是下意识地讨好他，不意后面这句却叫穆砚添了堵——他再是威风凛凛的将军，终究是帝王的卒子。他，还是比不过那个小皇帝呀！


    这个认知叫他有些沮丧，又有些不甘。甚至，他自己都不明白这几天是怎么了？好像自打前天在行宫外，见到小皇帝抱着妙莲下马时，他这心就梗得慌！


    “走！”他一夹马腹，“再打几只稚鸡，给你带回去炖汤……”


    既然想不明白，那就暂时不去管他——少年郎排遣愁绪，也有自己的法门。


    二人驰骋在光秃秃的郊外，尽管冰天雪地，可他们却跑得浑身滚热。


    穆砚一直控着马速，与她并辔。


    无知的女童，年少的郎君，在疏林、在荒丘、在缓坡、在河边，任意驰骋。北风如刀子般刮过眼角，冯妙莲兴奋得小脸通红，眸中因冷风刺激，微微含泪，看向穆砚的杏仁眼儿水汪汪的，笑意自眼角眉梢倾泻而出，额心的那枚朱砂痣在冰天雪地里，如火焰一般跳动。


    这一幕，宛如烙印般，深深刻入穆砚心底；又如游蛇顺着甘霖，弋进他的四肢百骸。若干年后，他蜷在怀朔冰天雪地的营帐里，午夜梦回，霜重鼓寒，便是靠着这股不灭的记忆，一点点，撑过漫漫长夜……


    而如今，北地冷冽，浇不灭心头热火——到处，都是自由的气息！


    冯妙莲爱极了这种没有束缚的感觉，这些日子在宫里积累的郁气终于释放了出来……


    “快活啊！”她由衷地感慨。


    “哦？”穆砚一边策马，一边问她，“是与我一处快活，还是和那小皇帝？”


    “你呀……”冯妙莲大笑着应他。


    朔风却呼啸着将她的声音截住。穆砚光看到她的嘴唇动了动，还没听清呢，就见她突然放缓了马速……


    冯妙莲揉着咕咕叫的肚子，有些难为情地看了看他。


    原是饿了……穆砚停下来瞅了眼天色，已过正午，是时候进些即饷了。


    然而，没等他将布袋里的肉干和酪浆取出，却听远处一阵人马嘶鸣。


    光秃秃的山丘旁，一骑疾驰而来。翻飞的马蹄溅出土黄色飞沙，仿佛将他淹没。


    穆砚目力极佳，老远便瞧见来人——那不是冯家的部曲头子，步鹿么！他来作甚？


    他心里一咯噔，下意识地回头瞟了眼妙莲，心知必是冯家有事！


    果然，步鹿在离他们百步时飞身下马，对二人行了一礼，恭谨的脸上透着急切，禀道：“宫里来人，郎主命二娘速归！”


    冯妙莲脸上的笑意霎时冻住——宫里的？双三念么？可她已经把作业码齐了放在案上，素雪替她交了就是。干嘛非要见她？


    她的俏脸沉了下来，樱桃小嘴不快地撅起，这账自然得算在小皇帝头上。她不禁腹诽——管东管西，真不怕变糟老头子！


    穆砚眉头紧锁，方才的快意被败得干干净净——他万分不想被一阉奴搅扰了兴致，偏生皇权大义在前，又有他阿舅的令，不得不遵。


    “我送你回去！”他沉声道，倒要看看那小皇帝葫芦里卖的什么药！


    马蹄嘚嘚，敲在冬日坚硬的土地上，也敲在俩人的心上。去时有多快意，回的时候便有多郁闷。


    冯妙莲奄头搭脑地拽着缰绳，行速极慢，心里忐忑，生怕那位酷爱折腾人的陛下又有新的课业要她做。


    穆砚的心思也跟着飞了出去。


    他想起前日在行宫外，小皇帝抱着二囡下马的样子，心头那股莫名的滞涩又涌了上来，隐隐夹杂着一丝难以言喻的焦躁。


    少年人不懂太复杂


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    的爱恨，但是不舒服就是不舒服，不欢喜就是不欢喜！他侧头瞟了眼冯妙莲，见她神色郁郁，一副没精打采的样子，与方才的神采飞扬判若两人。


    他居然嘴角微弯，提着的心也跟着放回了肚子里——还好，她也是这么想的！


    昌黎郡王府高大的院墙终于出现在视野里，门外果然停着一队带有宫徽的马车和禁卫。他暗自松了口气——看规格，最多是中黄门来传话而已！


    穆砚一勒缰绳，骏马长嘶一声，稳稳停住。他率先跳下马背，想去扶冯妙莲下马。


    不想她俏皮地一拍他的巴掌，自己利落地跳了下来！他有些失落地收回手，又有些不服气——哦！小皇帝能扶你，我就不能？没义气！


    却见冯家中门大敞，素雪正徘徊门前。见到他俩，焦急地脸上终于露出一丝笑意。


    “大郎和双中官等候多时啦！”


    穆砚诧异，脚步微顿，与冯妙莲对视一眼：“大郎也来了？”


    冯妙莲也疑惑——长兄不是旬日才来家里么？


    二人快步穿过中庭，还未入正厅，便听见里面传来劝茶的声音。


    只见魏大母与冯熙高堂正坐。双三念与冯诞分坐二人下首，常氏正殷勤地给众人分茶。


    穆砚眉心微蹙——一个黄门而已，还是那个没权的小皇帝派来的，也值当这样小心翼翼地招待？阿舅好歹是郡王，未免太抬举他了些！


    他哪里知道，双三念还是冯太后心腹、中常侍双蒙的养子，不看僧面看佛面，谨慎若冯熙，能不敬着些？


    而双三念呢？这也是他第一次被派到外头来办差，还是冯太后的娘家。他可没有他义父的底气，下意识地想站一边侍奉，不想却被冯熙请到了上座，还叫常氏与他看茶。盛情难却，他捧着滚烫的漆盏，亦战战兢兢得很。


    “阿耶，长兄！”冯妙莲轻省地与他们打招呼，又问双三念，“双中官是来取作业的么？”


    座上几人皆舒了口气——正主总算来了！


    双三念一见到冯妙莲，立即腆着脸上前，殷勤地自从人手里接来一个双层的黑漆食盒，打开了与冯妙莲欣赏。


    “作业不急。陛下说，二娘爱甜食，这些是膳房的女官新近做的，叫奴带来，给您尝鲜。”他一边说话，一边自然而然地拿矮胖的身子隔开了杵在旁边的穆砚。


    穆砚被他一梗，只觉怒火中烧，双拳捏紧就想发作，可上首的冯熙却狠狠瞪了他一眼。无法，穆砚咬牙，愤愤地退到了冯诞身边。


    “砚哥今日没去营中？怎么与二娘一处？”冯诞眉头微蹙，直觉不妥。


    “唔，告了假！”他不置可否道。两只眼睛似喷火的亭燎，直盯着双三念不放。


    冯妙莲跑马半日，早就饿得前胸贴后背了。


    她拈起一个莲花模样的点心，见乳白的皮子上点着姜黄的酥酪，奶香扑鼻，闻着就让人食指大动。


    她迫不及待地咬了一口，杏仁眼儿顿时惊喜地瞪圆——“唔……大善！”


    双三念见她喜欢，也跟着喜笑颜开——可算能回去交差了！他捂嘴偷笑，小皇帝叫他来收作业是假，看人才是真！陛下貌似对冯二娘严苛，实则心里头想得紧。不然也不会命膳房提前备好点心，巴巴地叫他一早送来。


    冯妙莲只尝了几口垫了下肚子，便放下了——没有叫满堂亲眷等着看的道理。


    她叫素雪取来作业——厚厚地一沓鱼鳞纸，交于双三念，有些忐忑地道：“麻烦和陛下说一声，一定要看到最后啊！”


    双三念有些摸不着头脑，待接过作业，眼神下意识地瞄了眼首张，满纸皆是大大的“一”字，不由眉心一跳，心也跟着提了上来，我滴乖乖——这叫危言危行的陛下瞧了，不定怎样发作呢！冯二娘也忒贪玩了些，陛下的令也敢糊弄！


    他不动声色地朝冯妙莲和上首的冯熙行了礼，带着宫人匆匆回去复命。


    “赏几样点心也值当叫我们回来。”穆砚对着舅舅抱怨。


    冯熙斜睨他一眼——这小子，怎么跟他阿耶一样，不开窍呢？管这小皇帝有没有权，你对人家敬着点，又没损失！


    魏大母则拿乡杖杵地，提点他：“雷霆雨露，皆是君恩。”——心里怎么想是一回事儿，大面子上不能出错。


    切，穆砚不屑地撇头。没兵没权的小皇帝，他才不怕！


    冯诞跟着瞥了他一眼，摇头不语。他今日来，一面是正好与双三念同路，另一面，也有事要找二娘求证……