昌黎郡王府关起门来议论，自是传不到宫里，正如天子被打的风声透不出崇贤门一样！


    演武在即，小皇帝却负了伤。冯太后一早就来探望，倒叫他惶恐不已。


    冯二娘也被点了卯，被宣到兴平宫侍奉。


    屏后暖炉生烟，其上吊着茶罐，里面放了香料与鲜乳，开盖的时候，双三念还往里加了一撮细盐。一时间，内室茶香扑鼻。


    可趴着悠哉吃茶的是拓跋宏，站那里写大字的却是冯妙莲。


    “还有六张，明日交，成不？”她可怜兮兮地问。


    太皇太后回去了，她却被留了下来——落了几日的课业，小皇帝偏要她今日补全。她捂着发酸的手腕，实在练不动了。


    “今日事，今日毕。明日西郊讲武，寅时二刻就要动身，哪来的空闲动笔？”小皇帝翻了翻她放在他枕头边的成稿。唔，尚可，不算敷衍。


    那么早！冯妙莲拧了拧眉，她哪里起得来呀？还有——她担忧地望向小皇帝。


    “你身上的伤怎么办？明日能好？”


    “自是好不了。”拓跋宏摇头，稀松平常地道，“忍一忍就过去了！”


    冯妙莲看着他敞开的中衣里露出的嫩红伤痕，不禁替他肉疼。


    “不是你说——朕身在福中不知福么！”小皇帝半是打趣半是感慨，“跟你换，十二冕旒给你，换朕姓冯，敢应？”


    冯妙莲浑身一凛，别！她才不稀罕他头顶的帽子呢——他阿耶虽不着家，却从不打女人和孩子，就冲这点，也比那疯魔的太上皇帝强百倍……


    “不乐意呀？”拓跋宏摇头，故意拖长声气，叹道：“这就叫——刀不架自己脖子上，不晓得疼！”


    冯妙莲脸上一燥，却无话反驳，往日的机灵劲儿都化作讷讷憨笑……


    浑然不在意——这等换角儿的福气小皇帝只舍得问她！也只有她，真敢当个事儿去想！


    佛曰众生平等，人却一叶障目——高高在上的帝王家，哪知土里刨食的蝼蚁事？不然，也不会有陈胜吴广，费力巴拉地拼了命，却一天龙椅没摸过！


    帝王将相犹如庙宇神佛，饥寒无着才是人间常态。


    平城西郊，武州山南麓，灵岩寺。


    高逾百尺的断崖之上，依次凿有五个数丈高的石窟，镌建佛像各一，雕饰奇伟，冠于一世，常有僧侣、香客慕名而来。


    因着明日讲武，灵岩寺一月前便遣散信众，如今寺里仅一位外来僧客——道人统法智的师弟，高识。


    这几日风雪暂歇，但冬月严寒，滴水成冰，就见一个七八岁的小沙弥，趁着午后天光，抖抖索索地搓着冻掉皮的小手，抱着着枯枝拢成的笤帚，爬上窟洞，挨个儿清扫起来。


    苦哦！小沙弥撇着嘴，心里难过。他家本是附近的僧祇户，虽穷些，可也有父母相护。怎料前几年，开凿石窟赀赋抖增。他家实在付不起僧曹的六十斛谷子，只得将他阿姊卖于富户为奴，又将他押与灵岩寺，充作苦力。


    哎，初来的新人，哪有不被欺负的？天寒地冻，年长些的师兄谁都不愿意出来干苦差，清扫石窟的活可不就落到他头上？


    窟里未生碳火，小沙弥自怜地摸了摸满是疮疤的小手，连哭都不敢——脸上早已皴了皮，掉眼泪怪疼来！


    “放那吧！”一个清润的声音响起。


    小沙弥吓了一跳，愣愣地转头，这才发现，宝相庄严的大佛脚下，一个少年僧人正跏趺而坐。


    只见他眉眼清冽如古井寒冰，鼻梁陡直如刀刻斧裁，下颌的线条收得极紧，唇色却粉得如初春的桃花——一种近乎慈悲的温柔。他身着一袭洗得泛白的绛红僧袍，却不见寒酸，反而如披朝华。


    冰棱在石窟的壁檐上垂挂如帘，赤金的天光自云间裂隙筛落，将他周身镀上一层朦胧的霜色。


    小沙弥看得呆了，手里的枯枝笤帚“啪嗒”一声掉在积灰的地上。


    少年僧人闻声抬眸。


    窟内光影昏昧，他的眸子却温润而幽微，像被雪水浸润了千万年的璞玉，深如古井，不起波澜。他的视线自小沙弥身上掠过，在他的手上微微一停。


    “疼么？”他问，声音淡淡的，像风吹过冰面裂开的细纹，可里面分明藏了一丝关切。


    小沙弥一个激灵，手足无措地朝他合十行礼——他认得这个僧人。虽说比他大不了几岁，却是他们住持的座上宾。据说是道门统的师弟，佛法精深得很，师兄们都尊称他为“高菩萨”。如他这样出身僧祇户奴子、连具足戒都未受的沙弥，平日连抬头看他的资格都没有，遑论与他交谈了！


    “菩萨体谅，奴……我……不疼！”小沙弥低着头，说话也结巴。


    “众生皆苦。岂能令你苦上加苦！”高菩萨开口，示意他将笤帚留下，“我在此安禅，足下尘土亦是我之业障。你且回吧！”


    小沙弥微微一愣，不敢置信地抬头看向他，高菩萨这是要——帮他扫地？


    少年僧人却已不再言语，自顾自垂眸打坐。


    他静静地坐在那里，脊背挺得极直，似孤峰，又似寒松。他的身后，是高大却低垂着眉眼的佛陀塑身。


    小沙弥眼睛眨了眨，天光打在他与佛陀身上，竟奇异地交融，仿佛他生来就该坐在那莲座之下，游离在万丈红尘之外，将众生的愁苦织成袈裟，拢在自己身上。


    小沙弥眼眶微微一热，抹抹眼角，在这位高菩萨身上，第一次感受到我佛慈悲！他再次双手合十，郑重地朝他一礼……


    如果让冯妙莲对宫里的陈规陋俗做个排行，首当其冲的便是“早起”二字。


    她已记不得自己是如何出的门，待她终于摇摇晃晃地从迷蒙里睁开眼时，已半躺在小皇帝的辂车之上。


    革辂宽大，内里虎皮为垫，正中配宝珠座。


    她斜倚在槅窗边，京红的帷帘半掩，从外面看，很难发现她。


    小皇帝一身革带戎装，头戴兜鍪，正襟危坐，闭目养神。


    车厢里燃着滚烫的炭盆，冯妙莲却见他脸色泛白，双唇毫无血色，垂于膝上的手指紧攥成拳，知他定忍受着莫大的痛楚——这一身鞭伤放在柔软的绸衣里尚且要疼，哪里禁得住坚硬的铁甲磨蹭？


    还有这两面透风的车厢，简直雪上加霜！她就是被刀子似的朔风刺醒的！


    冯妙莲起身，欲将两面的帷帘拉上。


    “别！”小皇帝忽而睁开眸子，琉璃珠子里闪过坚毅的光，却也隐隐透着一抹苦楚，“毋遮朕躬！”


    “为甚？”


    小皇帝没有回答她。冯妙莲挠了挠头，顺着车窗向外看去，只见辂车前头，骅骝开道，架着马车的那位大人，一袭玄色铠甲，头戴圆顶垂裙风帽，高大壮实，背影如山。


    “这是东阳公。此次讲武，他为戎右。”小皇帝不忘与她轻声介绍。


    两侧各有副车拱卫左右，其上各一全副武装的将军（实为京兆王与任城王）。骑兵、甲士牢牢护卫在侧，沿路仪仗盛大。道边，还有慕名而来、跪了一地的黎庶。


    冯妙莲明白过来，原来小皇帝是想让他的臣民能看见他！她摇头——伤成这样，还得端坐如神佛，供人顶礼膜拜，何苦来！


    她弓着身子，爬到他的脚边坐着，掏出自己的小铜炉放进他的手心里，“不冷么？还好金粟给我备了两个！”


    又翻出随身携带的桃花镜，放在他革制的裙甲上：“瞧，你的脸白得跟鬼似的……”


    “二娘，”小皇帝略略低头，左右端详，确实面色不好，“你有胭脂么？”


    “我屋里有，身上没带。”她老实道。


    忽而她灵光一闪，把镜子夺过来照了照——果然，金粟给她的两颊和唇上都染了一层厚厚的脂膏。


    “用我的吧！别嫌弃啊！”冯妙莲说着拿手指揉了揉自己的两颊，略略起身，就要往天子脸上抹。


    拓跋宏下意识躲闪，略作停顿后，到底乖乖凑了上来——此举虽然荒唐，但形势比人强！他带着一丝尴尬的窘迫，小声催促：“下手快点，勿叫左右看到！”


    冯妙莲瞥了眼守卫在车边的幢将，腹诽了他一句——死要面子！


    她指尖沾着胭脂，小心翼翼地点在小皇帝苍白的脸颊上。那点嫣红在他毫无血色的皮肤上晕开，好似雪地里骤然绽出的梅——触目的艳丽。她动作很快，指腹温热，蹭过他冰凉的肌肤时，能感觉到他极轻地颤了一下。


    就见他闭着眼，浓长的睫毛在眼下投出一层剪影，呼吸屏着，任她施为。


    冯妙莲拿指腹将胭脂在他的两颊揉匀，又从自己娇嫩的樱唇上沾了些许，点在他紧抿的唇瓣上。指腹下的嘴唇干涩翘皮，却异常柔软。她忍不住来回蹭了蹭。


    小皇帝浑身一震，闭阖的眼皮内，眼珠子滚动不止，脸颊竟更加红润起来。


    冯妙莲连连点头，边拿帕子擦手，边感叹——不愧是宫里的胭脂，效果自然得跟真的似的！


    “怎么就咱俩？姑母和太上皇帝呢？”


    冯妙莲抬头四望，终于在车子左右见到两个熟人——骑在高头大马上的冯诞与拓跋澄。二人在一众郎卫里属年龄小的，却气势不减，腰背挺直，目光如炬，身上铠甲锃亮，神采奕奕。


    尤其拓跋澄，头昂得高高的，浑身透着热血沸腾的劲儿！


    可平常侍奉在侧的双三念、白整，还有她身边的金粟却一个不见——队伍里清一色的郎君，就她一个女郎！


    “父皇受不得风，大母与他先去西山行宫等我们。”


    狩猎的围场就在行宫外面。


    “咦？那我怎么跟着你出来了？”她不应该随姑母走么？还能多睡会儿呢！


    小皇帝面上一燥——还不是大母的意思？将他惯用的白整与双三念都抽调去，单叫二娘跟着，好照应他。


    他扶额，冯妙莲才多大？会侍奉什么？何况儿郎成堆的地方，却叫他带着个半大女童，气势先就折了一半！


    看着冯妙莲心不甘情不愿的模样，小皇帝只觉无奈——他和她，都没得选啊！


    “好啦。”她将铜镜重又塞回他手里。


    拓跋宏睁开眼，左右照了照——镜中人面颊微红，唇色也有了些许光泽，不似方才那般，骇人的苍白。他几不可闻地松了口气，将手炉更紧地拢在掌心，那一点暖意似乎顺着四肢百骸熨帖到心里，缓解了腰背上鞭伤的灼痛。


    “唔，多谢！”他将镜子递还给她，沉甸甸的目光重又投向车外。


    天子仪


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    仗威严，无数甲胄于初升的日头下泛着寒光。沿途百姓伏跪于地，不敢直视——这是帝王威仪，亦是他必须撑起的天地！


    冯妙莲顺着他的目光望去，只见万人空巷，黑压压的人群与远处武州山的轮廓连为一体。


    日光下，隐约能见到悬崖上巨大的佛窟。


    “灵岩寺到了？”她轻声问，之前每到佛诞，阿母和魏大母都会带她来礼佛。


    “嗯。”拓跋宏应了一声，“讲武台就在西边不远。”


    车队迤逦而行，终于抵达西郊讲武之地。高台早已搭就，旌旗猎猎，文臣武将、使臣酋首均已按序等候。


    “一会儿，你就在车上看着，不许乱跑！”拓跋宏叮嘱她。


    冯妙莲点头，这是她第一次观看演武，对什么都好奇。不过外面那么冷，那高台上一定四面透风，她情愿笼着手炉，窝在燃着炭盆的车里！


    革辂停稳，小皇帝正了正兜鍪，撩帘而出，立于车轼。东阳公紧随其后，贴身护卫。


    偌大的演武场，上至诸侯，下至兵士，均屏息凝神地望着他，沉寂而肃穆。


    冯妙莲隐于帷帘后，望着小皇帝的侧影——少年脊梁笔挺，下颌微抬，之前依靠胭脂而强撑起来的血色，似乎真的化作一股不容置疑的威严与力量。


    她见他深深吸了口气，仿佛将所有的痛楚都压进肺腑深处，从容地步下辂车，动作不见丝毫滞涩。


    日头打在他的金甲上，反射出耀眼的寒光。风帽下玉山般的面容，犹带少年稚气，许是甲胄在身，走动时，竟有龙行虎步之态。


    场上静了一瞬，随着东阳公高声唱喏，山呼万岁之声如潮水般涌来。


    就见他在众人的欢呼中，一步步走上高台，不见畏缩，毫无惧色。


    冯妙莲的目光落在他套着披肩的后背上，再次替他感到肉疼！


    辂车所在的位置视野极佳。冯妙莲能清晰地看到前方列阵的军队，朔风过境，刀枪在日头下泛着肃杀的光。


    她不经意间扫过对面观礼的人群，忽地定住。


    在一群身着玄色甲胄的武将里，竟站着一个祈福的小和尚，一袭绛红僧袍，洗得泛白，却纤尘不染。他并未看向万众瞩目的讲武台，而是微微仰头，望着高处石窟的方向。金乌渐抬，将他周身都笼罩在一片清辉中，与周边的喧嚣格格不入。


    离得太远，冯妙莲看不清他的样貌，只觉那少年身姿如松，气质出尘，仿若云中星月、山涧清泉，不染半分尘俗。


    她歪了歪头，有些好奇地注视着他——僧人也来看讲武？还是……这么小的和尚？


    而那人，似乎也感应到她的存在，目光一转，向她的所在看来……


    就在此时，鼓声震天，哱啰长鸣——讲武，开始了！


    一时间，铁骑奔腾，场上烟尘漫天。将士们披坚执锐，呼喝声震耳欲聋。


    冯妙莲瞬间被这幕雄壮的场面吸引，再顾不得其他，目不转睛地盯着场上，恨不能自己也下去驰骋一番！


    小皇帝则要沉静得多——他端坐于高高的御座之上，面沉如水，目光锐利地扫视着场中每一个阵型变化，时而与场上的将领颔首致意，时而与左右官员低声议论。


    一阵疾风掠过，甲胄外的披肩猎猎作响，无人发现——他额角沁出的细密冷汗，以及那骤然收紧、关节发白的手指。


    一场演武，声势浩大，项目繁多。时间一点点过去，日头渐烈。冯妙莲在车上坐得腿脚发酸，她微微起身活动活动筋骨，抬头却见高台上的拓跋宏身形丝毫未动，依然脊背笔挺地端坐着——若非亲眼所见，冯妙莲都要疑心，他这身鞭伤该不是假的吧？


    终于，随着最后一场阵型落幕，演武的将领鸣金收兵。


    戎右挥舞着小旗，场内恢复宁静。


    众人的目光再次汇聚到那位高高在上的少年身上，就见他利落地起身，行走中，铁甲靴与跨刀相击，发出清越地铿锵声。他步履平稳地走到高台前沿，面对万千杀气未敛的儿郎，声音从容清亮——


    “国家之盛，实赖将士。无将士拓土，则无社稷长治。愿卿等常保今日之勇，则我大魏必能山河永固，不负列祖之期……”


    小皇帝神色自若，说话不疾不徐，少年人的稚气里，隐隐有了上位者的气魄。


    可冯妙莲分明从那四平八稳的声线下，听出一丝极力压抑的颤抖——也不知是紧张的，还是疼的？


    折腾几个时辰，演武终于结束了！御驾需先往灵岩寺礼佛祈福，接着去西郊行宫与两宫汇合，之后尚有冬狩。


    这行程，密集得让人喘不过气来，遑论还受着伤的小皇帝！


    冯妙莲见他从容转身，步下高台，在戎右与四直武官的拱卫下，一步步往辂车行来。每一步都似丈量过一般，维持着帝王最佳的风度。


    帷帘撩起，她赶紧扶着他入内，却在触到他的手背时，狠狠一颤——冰地嘞！


    她抬头，就见他镇定入座，还朝着窗外的士庶颔首示意。可他的脸上分明比刚才还红，好似酒吃高了般——他阿耶宿醉起热时就是这个样子！


    辂车缓缓驶动。


    “二娘，放帷帘！”小皇帝忽而道，声音晦涩沙哑，犹如强弩之末。