陆烛并不在自家书房。


    诏狱之内，站满了身穿飞鱼服的锦衣卫，众人见着他来，原本的肃杀之气尽皆褪|去，恭敬行礼。


    “阁老。”


    陆烛朝众人略点一点头，在紫檀官帽椅上坐下，锦衣卫指挥使乔五立即送上一柄湘妃竹的折扇。


    打开，只见扇面儿上画着两只鸳鸯，旁边用小楷写就两句徐再思的诗句——


    ‘髻拥春云松玉钗，眉淡秋山羞镜台。''①


    落款，春园主人。


    “这就是那和尚所说的信物？”陆烛不过看了两眼，便''啪’的一声将折扇阖上。


    “正是。”乔五让底下人全都退下，这才道：“因说是贵府的东西，下官不敢擅专，这才特意知会阁老一声。”


    见陆烛不言语，乔五摸不准他的意思，思索片刻，转头亲自将一头顶戒疤、满身污遭的大汉提了来，冲人喝道：


    “你这贼囚，把你昨日对爷说的勾当重新对阁老说一遍，若敢耍花腔，你这身腌臜皮肉便不必要了。”


    一席话说得那汉子连连点头，跪在陆烛脚下，将事情一五一十地交代了。


    原来这人本是个闲汉，听闻东京乃世间第一富贵繁华之地，因此在家乡杀了一个路过的游僧，夺了他的度牒，假扮成他上京来。


    因在大慈恩寺落了脚，他便有机会随寺中僧人在京中仕宦人家走动，并替他们干些见不得人的买卖，从中捞取好处。


    前日一个与他来往密切的大臣落了马，他也就被顺藤摸瓜，抓到了这诏狱之中。


    谁知这人知道小命不保，竟攀扯上陆家，说他与府上的姑娘有私，并拿出一把折扇来，说是两人的定情信物。


    沾上陆烛，锦衣卫众人自然要小心对待，听那汉子将那姑娘的名姓乃至生辰八字都说得明明白白，因此不敢怠慢，即刻派人将陆烛请了来。


    汉子不住磕头：“大人，我说的句句是实情啊大人，还望您看在小姐的面儿上——”


    “你说这事我家姑娘送与你的？”陆烛打断汉子的话，幽幽开口。


    汉子小心看了他一眼，“......是，那日姑娘到寺里上香听经，特意与我的。”


    “原来如此。”


    见面前人如此轻易就信了自己，汉子暗自大喜，他本是死马当活马医，没成想竟成了，正要求眼前人救他，却见他转头对那锦衣卫道：


    “乔指挥使，劳驾，折他一条臂膀。”


    汉子一愣，还未缓过神来，右手手臂处便传来一阵尖锐的刺痛。


    他的右胳膊断了。


    杀猪似的号叫声响彻诏狱。


    汉子疼痛难忍，又听陆烛问乔五，“这儿什么刑罚最重？”


    “回阁老的话，是‘梳洗’。”


    “给他用上。”


    汉子这回吓得连嚎叫的力气也无，整个人抖如筛糠，恨不得立即去死。


    所谓梳洗，乃是起源于杀猪的一种酷刑。


    将犯人剥净了，反复浇上滚烫的开水，待开水将身上的皮肉烫熟，再用特制的铁刷将其一层一层地刮下来。


    过程中，犯人嘴里被塞着东西，一句叫喊都嚷不出来，只能眼睁睁看着自己露出森森白骨。


    此法残忍异常，堪比凌迟，因此但凡犯人听闻‘梳洗’二字，都会面如土色，不幸被判此刑的，更是会想尽办法自尽，免得到时生不如死。


    “我......我说！我说！”汉子汗毛直竖，转头去瞧陆烛，只觉得眼前这清俊儒雅的官爷比那面如罗刹的锦衣卫还骇人万分，只能惨白着脸将事情一箩筐抖落出来。


    “那日姑娘到寺里上香，这扇子就从姑娘袖里边掉了出来，我见它价值不菲，趁没人注意便顺走了，想卖些银钱......小的不敢撒谎......”


    陆烛听罢，连瞧也不瞧那汉子一眼，转身朝乔五道：“这人嘴里没有实话，你们办了就是。”


    乔五一愣，道：“阁老，那这扇子......."


    “这扇子是我的，不知这人用了什么法子弄了去，倒叫他攀诬上了家中女眷。”


    乔五听他如此说，便也知晓其中意思，作揖道：“是，下官明白了，阁老慢走。”


    出了诏狱，坐上自己马车，陆烛捏着那扇柄，半日不曾言语。


    赵忠见自家主子一直阴沉着脸，心里有些发怵。


    这么多年了，他家三爷一直喜怒不形于色，何曾见过有如此着脑的时候？他猜不准是发生了何事，只能试探着小声问道：


    “三爷，可还要进宫？”


    三爷原本在文华殿当值，审阅奏章，临时被叫了出来，如今事情办妥，自然要回去。


    陆烛并未即刻答复他，而是缓缓将手中扇面展开，想到家中的小姑娘，眼底的漆黑愈发浓郁起来。


    果然，他但凡不看着她些，就要出事儿。


    这种贴身的东西她不好好收着，偏要往外头带，丢了也不知道，不过出去听一场经，就险些叫人家暗地里攀诬了名节。


    幸得锦衣卫的人提前知会了他一声，若非如此，她的名声，便不能要了。


    这确实是他的扇子，只不过早在一年前，他便将它当做生辰贺礼，送与了巧容。


    那时扇面上空无一物，他还对她道：“你前儿说想要一把扇子，所以特意做了这个送你，那扇柄上的雕花是你喜欢的睡莲花样，瞧着可还喜欢？"


    巧容瞧了半晌，也不说话，随即一把将扇子塞进自个儿袖中。


    他挑眉：“急什么，扇面儿上的山水还没画，空荡荡的有什么趣儿。”


    “我不喜欢山水。”


    “那你喜欢什么？”


    巧容彼时捧着脸，一双清凌凌的眼睛看他，“我不告诉您。”


    她不告诉他，原是想画这般见不得人的东西。


    重新将扇面展开，陆烛脑袋隐隐地发起胀来。


    这上面确实是她的笔触，外头人不可能知道她闺阁内的别号。


    她题的诗明面上是是看不出什么，然而实际上，那诗接下来的两句就是——


    “海棠开未开？粉郎来未来？”①


    但凡读过书的人都明了其中的意思。


    他自然知道她不可能与那汉子有什么私情，这扇子多半确实是他捡的，可满眼的鸳鸯和那缠|绵到极致的暧|昧诗句，都毫不避讳地在向他传达一个消息——


    他养了多年的小姑娘，极可能与人有了首尾。


    那人是谁？


    他对巧容一向管得严，因此能到她跟前的男人一个手指都能数得过来。


    是那日门首卖花的货郎？


    不会，她即便再不挑，也不会看上这样的人。


    是那日到府中拜望他，被她撞见的学生？


    也不会，那学生虽有些文采，模样也算周正，却满身的酸腐气，这样的人最为她所厌。


    那，还能是谁？


    他想起那几个常来府上拜会老太太的族中子弟，抿了唇。


    这几个人与她年龄相仿，兴味相投，长得也好，最是可能。


    陆烛将扇子阖上，眼底闪现出一抹漆黑的浓郁。


    胆大包天。


    毛都没长齐的小子，就敢引诱教坏他跟前的孩子。


    多半是嫌自个儿的命太长。


    不知过了多久，外头的赵忠腿都快站麻了，陆烛方阖上扇子，神色恢复如初，冲他吩咐。


    “找个人进宫替我告假。”


    赵忠一愣。


    告假？这是从未有过的事。


    “三爷要去哪儿？”


    陆烛声音沉沉。


    “回府。”


    -


    巧容在书房等了有将近两个时辰。


    眼瞧着日头一点点落下去，还不见陆烛的身影，丫头劝她：“今日朝堂上事多，三爷恐要同孟阁老他们在里头呆到二更方回，姑娘总这么等着也不是个事儿，要不姑娘先回，等三爷回来，我立马叫人告知姑娘？”


    巧容却并不吭声，坐在那里一动不动。


    众人见劝不动，也便随她去了。


    于是等陆烛掀帘子进来时，一眼便瞧见小姑娘在自己常坐的罗汉榻上和衣而眠的情景。


    只见她身上那件石榴裙鲜红如血，瀑布似的迤逦到脚踏上，映衬得她袖口露出的一抹肌肤越发得透白。


    古人说‘海棠春睡’，当复如是。


    然而他却没什么心思去欣赏这幅美景，随手解下身上的披风，将小姑娘盖住，最后，还不忘将她露在外头的臂


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    膀放进去，免得人着凉。


    做完这一切，他坐在罗汉榻边，目光落在她睡梦中微蹙的眉心上，那份原本要训诫她的心思消失得七七八八，只余满腔怅惘。


    她总是叫他操心，从她十五岁随她母亲来到陆家便是如此。


    那时大哥领着她认人，指着他道：“容姐儿，这是你三叔，快叫人。”


    她似一头警惕的小兽，一把挣脱大哥的手，冷声对他道：“他不是我三叔，你也不是我爹！我有自己的爹，你不是！”


    当天夜里，他便听闻了她不见的消息。


    陆家上上下下一起寻，寻了半夜也没见个眉目，最后还是他在自己院儿的那口井旁发现了她。


    彼时，她浑身脏兮兮，小小一个人，正一动不动地盯着井口瞧。


    他并不过去，只是道：“想跳进去？”


    她猛地抬头，先是讶然有人发现了自己，随后恶狠狠盯着他。


    “那就快些。”他手中羊角灯被风吹得一晃一晃，好似破碎的铜镜，“只是别怪三叔没提醒你，跳进去，想再爬上来，可没那么容易。”


    说完，他将羊角灯放在墙角，转身进去。


    等翌日醒来，便瞧见小姑娘正蜷缩在自己床角下，睡得正香。


    后来，他开始教她读书，再后来，她母亲与大哥和离，丢下她不知所踪，半年后，他大哥拖着病体郁郁而终，咽气前，特意叮嘱他照顾好她：


    “终究是我对不住她娘，三郎，大哥求你，看顾着巧容，别叫人欺负了她。”


    念及这些陈年往事，陆烛垂了眼。


    罢了，终究是他没看顾好她，以至于叫人钻了空子。


    是那引诱她的小子不好，不干她的事。


    先暗地里将人找出来再说，余下的事，等之后慢慢教她也不迟。


    于是陆烛起身出去，见外头巧容的贴身丫头香柳正在廊下打瞌睡，对她道：“你来。”


    香柳不知发生何事，被这轻飘飘的两个字吓得满脑子的睡意登时跑到爪哇国去，战战兢兢跟着陆烛越过抄手游廊，来到前厅。


    半炷香之后，香柳从里头出来，走回巧容院儿中，从里头捧着一个匣子出来，再度来到陆烛跟前。


    “回三爷的话，这匣子是姑娘放的，平日里不许我们动，奴婢只是偶尔瞧见姑娘往里头放东西，旁的就什么都不知道了。”


    “可知是什么东西？”陆烛问。


    香柳低头道：“奴婢也不清楚，姑娘每次都很小心，并不叫我们知晓。”


    陆烛坐在那里不言语，良久才道：“放那儿吧，出去之后管住你的嘴。”


    香柳慌忙跪下，连声称是。


    等厅里无人，陆烛方起身，抬手将那匣子打开。


    他本想着，里头或许是哪个胆大包天的小子给巧容的信物，他拿了东西，便可顺藤摸瓜，揪出那人给他一个教训，然而当视线落到匣子里的那一刻，手却不免地猛地一顿。


    那匣子里的，并非什么信物，而是一件寝衣。


    他的寝衣。


    不知巧容做了什么，那寝衣已然被蹂|躏得不成样子，有些地方的颜色也比陆烛记忆中的深，斑驳成一片。


    即便离得这样远，依旧能闻到一丝不同寻常的香气。


    是她惯用的沉水香。


    不，不单单是。


    陆烛将寝衣拿起，骨节分明的手指在上头轻轻略过，最后停在那颜色最深的地方，用食指和大拇指指尖在墨绿色的布料上轻轻捻动。


    从浓郁的沉水香中，他嗅到了另一种隐秘的气味。


    不明显，却难以叫人忽略。


    那是一股类似于花蜜的幽香。


    似薄荷清润，又似荷花香甜。


    官宦人家，香是再寻常不过的东西。


    沉水香、安息香、龙脑香、苏合香......各种名贵稀奇的香料，都是闻惯了的，却从未有哪一种香料会是这种味道。


    陆烛指尖动作缓缓停下，重新将东西放了回去，俊朗的眉眼隐没在阴影里，显得有几分晦暗不明。


    他指尖在紫檀书桌上轻轻敲击着，一下一下，极有节奏。


    她是何时将他的寝衣拿走的？


    又拿它。


    做了什么？