叶景和擦拭头发的动作一顿，按下了接听键。


    电话那头，母亲秦岚难得严厉：“景和，回老宅一趟。你父亲有话问你。”


    “知道了。”


    叶家老宅，门口两尊石狮子历经风雨，透着百年望族的沉凝底蕴。


    叶景和将车停在院外的银杏树下，踏入正厅。


    空气里弥漫着上好的金骏眉茶香，混着一丝若有若无的檀香。


    他的父亲，正坐在那张传了几代的红木太师椅上，手持一串油光锃亮的小叶紫檀佛珠，缓缓捻动。


    眉眼间的威严却比任何时候都重。


    母亲坐在他身侧，保养得宜的脸上带着几分愁绪。


    “爸，妈。”叶景和走上前，姿态依旧从容。


    叶父没抬头，只“嗯”了一声。


    一室沉寂，只听得见挂钟摆锤的微响，压得人喘不过气。


    最终，是秦岚打破了沉默。


    她将一份报纸推到他面前，指尖点着那张虽然打了码、却依旧能清晰辨认出身形的偷拍照。


    照片上，他将那个大着肚子的娇小身影，牢牢护在怀中。


    “景和，”秦岚的声音很轻，却字字清晰，“这是怎么回事？”


    叶景和的目光落在报纸上，在那片熟悉的衣角上停留了一瞬，随即抬眼，看向自己的父母，丹凤眼里没有半分闪躲。


    “如你们所见，”他语气平静，“我承认了晚晚是我太太。”


    “太太？”叶父终于停下了捻动佛珠的手，抬起那双深邃如古井的眼眸，锐利地盯着他，“谁允许你这么做的？”


    叶景和的唇角，反而勾起一抹极浅的弧度。


    眸底流转着一种近乎凉薄的温柔。


    “我的心。”他答道，云淡风轻。


    “混账！”


    叶父勃然大怒，重重将佛珠拍在桌上，那油润的紫檀木与坚硬的红木相击，发出一声惊心动魄的闷响。


    “叶家的家训你忘了？一百年来，叶家男人，无一人纳妾，无一桩婚外丑闻！你现在竟然——”


    秦岚见状，连忙起身，轻轻抚着丈夫的后背顺气，脸上满是焦急：“景和，你快跟你爸服个软。这件事……这件事还有转圜的余地。”


    叶景和却像是没听见母亲的劝解，目光直视着盛怒的父亲，语气依旧平静。


    “无论父亲承认与否，她都是我叶景和要护着的人。”


    这番话，无异于火上浇油。


    叶父气得胸膛剧烈起伏，指着他的手都在发抖：“好，好一个要护着的人！我倒要看看，你的骨头是不是跟你的嘴一样硬！”


    他猛地站起身，厉声道：“去祠堂！”


    秦岚的脸色瞬间煞白，“老爷！”


    叶家祠堂，常年供奉着祖宗牌位，沉香袅袅，庄严肃穆。


    叶景和没有丝毫犹豫，转身便朝着后院的祠堂走去。他挺直的背脊，像一棵在风雪中绝不弯折的翠竹。


    不多时，管家忠叔捧着一个长条形的紫檀木盒，步履沉重地跟了进去。


    盒盖打开，里面静静躺着一柄暗红色长鞭。


    这是叶家的家法。


    叶景和解开西装外套，随手搭在一旁的圈椅上。


    而后，在列祖列宗的牌位前，笔直地跪了下去。


    双膝点地，薄底皮鞋弯折。


    白色衬衫勾勒出他清瘦却有力的肩线，黑色西装裤紧贴腿部肌肉。


    “你现在反悔，还来得及。”叶父冷声道。


    叶景和抬起头，脸上没有一丝畏惧，甚至还带着那抹招牌的笑意：“父亲，请。”


    “啪！”


    长鞭裹挟着雷霆之怒，狠狠抽在他的背上。


    沉闷的钝响在空旷的祠堂里回荡，激起一片尘埃。


    白色的衬衫上，迅速洇开一道清晰的红痕。


    叶景和的身子只是微微一颤，闷哼都未曾发出一声，脊背却依旧挺得笔直。


    “啪！”


    “啪！”


    一下，又一下。


    秦岚在门外捂着嘴，眼泪无声地滑落，却不敢进去求情。


    她知道丈夫的脾气，此刻进去，只会让景和受更重的罚。


    忠叔站在一旁，低着头，苍老的脸上满是不忍。


    就在这时，祠堂厚重的木门，被人从外面猛地推开。


    一道颀长冷峻的身影，携着一身寒气，大步跨了进来。


    来人正是叶琛明。


    他似乎是刚从一场重要的会议上赶来，身上还穿着剪裁精良的手工定制西装，深灰色的面料衬得他愈发清冷矜贵。


    只是此刻，那双一向古井无波的眸子里，翻涌着骇人的风暴。


    他腕上的那串沉香佛珠，似乎也沾染了主人的怒意，色泽显得格外深沉。


    “住手！”


    叶琛明的声音不大，却带着一种不容抗拒的威严。


    他一步上前，在鞭子再次落下之前，抓住了父亲的手腕。


    叶父看到大儿子，怒气更盛：“你来做什么？给我放开！今天我非要打醒这个不知天高地厚的逆子！”


    “父亲，”叶琛明的目光扫过叶景和背上触目惊心的伤痕，眼神愈发冷峻，“闹够了。”


    他用的词是“闹”。


    这个词，瞬间让叶父的权威受到了前所未有的挑战。


    “你……”叶父气结。


    叶琛明却不再看他，松开手，俯身去扶跪在地上的叶景和。


    叶景和额上布满冷汗，脸色苍白。


    看到大哥，总是含着笑意的眼，此刻却只剩下疲惫和一丝自嘲。


    他借着叶琛明的力，摇晃着站了起来。


    “大哥。”他低声喊道。


    “闭嘴。”叶琛明冷声打断他，声音里压抑着怒火，“谁让你这么做的？”


    他的质问，和父亲的质问，如出一辙，但意味却截然不同。


    叶景和没有回答，只是扯了扯嘴角，牵动了背上的伤，疼得他倒抽一口凉气。


    叶琛明不再多言，脱下自己的西装外套，披在了叶景和身上，完美地遮住了那身狼狈。


    他转过身，重新面向自己的父亲。


    语气恢复了一贯的冷静，却带着一种无形的压迫力。


    “这件事，到此为止。”他看着叶父，“晚晚那里，我会处理。您和我母亲，就当什么都不知道。”


    他顿了下，目光沉静而锐利，“我不会让任何人，有机会去打扰她。”


    这话里，包含了所有人，也包括坐在叶家权力顶端的父亲。