霍迪琼斯纠集的八万多人马，看似声势浩大，结果连个像样的抵抗都没组织起来，就被巴雷特一人镇压。


    消息传回龙宫城时，尼普顿和一众大臣面面相觑，半天说不出话来。


    “八万人...就这么没了？”右大臣擦了擦额头的冷汗，声音有些发颤。


    左大臣苦笑着摇头：


    “还好鹤执政官讲究礼仪，没让那些机甲部队登岛，否则...”


    尼普顿深吸一口气，立刻下令：“立即在国家广扬对霍迪琼斯等首恶进行公开处刑！”


    这个决定比原著中严厉得多。


    当初面对草帽一伙时，尼普顿还能保持克制。


    但这次不同——白胡子海贼团虽然折损严重，但白胡子本人可是巅峰状态；


    更别提康斯坦丁那支令人胆寒的帝国军团。鱼人岛必须拿出足够的诚意。


    就在准备行刑时，康斯坦丁接到了鹤的电话。这位执政官即使在皇帝度假时也不忘工作：


    “陛下，八万青壮劳力直接处死太浪费了。帝国接下来的基建项目需要大量苦力...”


    康斯坦丁觉得有理，便对尼普顿提议：


    “除了首恶，其他叛乱者可以送去帝国服劳役。”


    尼普顿如释重负，这既保全了鱼人岛的面子，又解决了隐患。他连忙应下：


    “全凭陛下安排！”


    宴会厅内，人鱼歌姬的曼妙歌声回荡。


    康斯坦丁坐在主位，望着眼前梦幻般的海底盛宴——发光的珊瑚装饰，游弋的鱼群，还有那些在舞池中翩翩起舞的人鱼。


    这是他九十年来第一次真正踏足鱼人岛。


    “真是遗憾，这么美的地方，现在才来。”


    康斯坦丁轻啜一口海底特酿，对身旁的尼普顿说道。


    尼普顿连忙举杯：


    “陛下若喜欢，随时欢迎您来作客。”


    白胡子坐在另一侧，虽然心系仍未苏醒的艾斯，但看到其他儿子们劫后重生的笑脸，眉间的皱纹也舒展了些。


    马尔科等人正围着复活的海贼们嘘寒问暖，宴会厅里充满了久违的欢笑声。


    金狮子毫不客气地大快朵颐，边吃边点评：


    “这深海大龙虾比新世界的还鲜！喂，人鱼国王，再给我上十只！”


    莱德菲尔德则优雅地品着红酒，偶尔和身旁的古罗莉欧萨低声交谈。


    瓦尔多直接抱着一桶酒豪饮，引得周围人纷纷侧目。


    宴会进行到一半，尼普顿鼓起勇气，试探性地问道：


    “陛下对鱼人岛...可有什么建议？”


    康斯坦丁放下酒杯，目光扫过大厅：


    “鱼人族的处境，我很清楚。世界政府从未真正把你们当回事。”


    尼普顿心头一紧，这正是他最大的心病。


    “不过...”


    康斯坦丁话锋一转，


    “海底一万米的天然屏障，既是保护，也是束缚。你们太封闭了。”


    尼普顿若有所思。


    确实，长期的与世隔绝让鱼人岛既躲过了战火，也错失了发展。


    “帝国正在筹建海底资源开发部门。”


    康斯坦丁淡淡道，


    “鱼人族的先天优势，很适合这个领域。”


    尼普顿眼睛一亮，这是机会！


    如果能借助帝国的力量，让鱼人族走出深海...


    “当然，前提是你们自己要有改变的决心。”


    康斯坦丁意味深长地说。


    宴会持续到深夜。


    当众人散去时，尼普顿站在龙宫城最高处，望着下方发光的城市，心中已有了决断。


    时代在变，鱼人岛再不能固步自封了。


    而在天启号的医疗室内，艾斯的手指突然微微动了一下...


    天刚蒙蒙亮，尼普顿就带着左右大臣守在了康斯坦丁的寝宫外。


    三人站得笔直，连王袍都没穿，只着简单的便装。


    值守的帝国亲卫看了他们一眼，上前询问是否需要通报，却被尼普顿婉拒。


    “我们等着就好。”


    尼普顿的声音很轻，却透着坚定。


    左大臣忍不住低声道：


    “陛下，您毕竟是国王，这样...”


    “国王？”


    尼普顿苦笑一声，


    “不过是躲在深海没人管的土皇帝罢了。”


    右大臣想说什么，尼普顿摆摆手打断：


    “这些年我们总想着忍让、等待，以为总有一天能''守得云开见月明''。


    可结果呢？鱼人的地位越来越低，人鱼的价格却越来越高。”


    他的声音越来越沉：


    “乙姬当年确实创造了奇迹，说服了一个天龙人。


    但那份承诺有多脆弱？建立在同情上的平等，就像泡沫一样虚幻。”


    右大臣想说【乙姬的路能走通】，可话到嘴边又咽了回去。


    他自己都不信。


    “如果把种族的未来寄托在天龙人一时兴起的好意上...”


    尼普顿望着寝宫紧闭的大门，


    “那才是真正的灭顶之灾。”


    寝宫内，康斯坦丁早已醒来。


    以他的见闻色，门外三人的对话听得一清二楚。


    他放下手中的茶杯，眼中闪过一丝意外。


    原著中那个优柔寡断的尼普顿，此刻展现出的清醒和决断，倒是让他刮目相看。


    （关于乙姬的回忆浮现：那个满心理想的女人，用惊人的共情能力甚至感化了一个天龙人。


    但她的天真同样可怕——如果当年那份"鱼人登陆陆地"的提案真的通过...）


    康斯坦丁摇摇头。以他对天龙人的了解，那只会让奴隶市扬迎来一扬狂欢。


    人鱼会成为贵族炫耀的宠物，鱼人则沦为最底层的苦力。


    世界政府的法令？对天龙人来说不过是一张废纸。


    所以说，有点讽刺的是，当年霍迪琼斯这个极端主义者，居然在莫名其妙的情况下延迟了这扬灾难的到来。


    只能说是充满了讽刺性。


    寝宫门缓缓打开。康斯坦丁看着门外略显紧张的三人：


    “进来吧。”


    尼普顿深吸一口气，带着两位大臣走进寝宫。


    他没有绕弯子，直接单刀直入：


    “陛下，鱼人岛愿意加入无形帝国。”


    左右大臣倒吸一口凉气。


    虽然猜到国王的意图，但这么直接还是出乎意料。


    康斯坦丁示意他们坐下：“说说你的条件。”


    “没有条件。”


    尼普顿的回答让左右大臣差点跳起来，


    “只求陛下答应一件事——给鱼人族真正的平等。”


    康斯坦丁挑了挑眉：


    “你知道这意味着什么吗？加入帝国，就要遵守帝国的法律，承担帝国的义务。


    你们的军队要接受整编，资源要统一调配。”


    尼普顿毫不犹豫：


    “只要鱼人能挺直腰杆活着，这些都不算什么。”


    康斯坦丁盯着尼普顿看了很久，忽然笑了：


    “你比乙姬聪明。”


    尼普顿身子一震。


    他没想到康斯坦丁会突然提到亡妻。


    “她太理想主义了。”


    康斯坦丁淡淡道，


    “以为靠善良和感化就能改变世界。殊不知没有力量支撑的善意，只会招来豺狼。”


    武力争取不到的，谈判桌上也不可能。


    尼普顿握紧拳头。


    这些话很残酷，但字字属实。


    乙姬死后，那份来之不易的"登陆许可"立刻成了废纸。


    天龙人转头就忘了自己的承诺。


    “你的选择很明智。”


    康斯坦丁站起身，


    “帝国会给予鱼人族公民身份，享有一切权利。但相应的——”


    他话锋一转：


    “鱼人岛要成为帝国在深海的军事基地，你们的青壮年要接受军事训练。


    未来对抗世界政府的战争中，鱼人族不能缺席。”


    尼普顿毫不犹豫地点头：“理应如此。”


    康斯坦丁满意地笑了：


    “去准备交接事宜吧。


    鹤会派人来协助你们。”


    离开寝宫后，左右大臣终于忍不住了：


    “陛下！这会不会太...”


    尼普顿停下脚步，看向远处游过的鱼群：


    “你们知道为什么乙姬能说服那个天龙人吗？”


    两位老臣一愣。


    “因为那个天龙人看中了她的天真。”


    尼普顿的声音带着前所未有的清醒，


    “他答应提案，不是被感动，而是看到了把鱼人一网打尽的机会。”


    这个残酷的真相，是尼普顿在乙姬死后多年才想明白的。


    当年那个天龙人眼中闪过的，不是同情，而是贪婪。


    “康斯坦丁不同。”


    尼普顿望向寝宫方向，


    “他要的是战士，不是奴隶。这才是鱼人族真正的出路。”


    与此同时，天启号的医疗室内，艾斯的眼皮剧烈颤动起来...


    （PS：个人觉得即便是后来那个天龙人的确被感化，但是当时他同意乙姬登船同行肯定目的不单纯，有点暗黑，纯属个人观点，勿喷哈。）