暮色四合下，镇北侯高大伟岸的身影一步步消失在昏黑的前院。


    朦胧的夜色中，男人一向挺直的脊背不知何时在沾染了几分佝偻。


    汀兰和海棠一路追着徐明绯回到栖霞苑，两人满脸焦切地踏进屋里，却发现屋内伸手不见五指。


    姑娘竟然连一盏烛火都不让人亮起，整个屋子里漆黑一片，女子抽噎声在清冷的月色下隐隐约约响起，听得两小丫鬟揪起了心。


    徐明绯一味地靠在窗边抹着眼泪，只觉得心头堵得慌，脑袋也涨涨得快要炸成两瓣。


    一面是对侯府未来未知的不安，一边又是兄长的为难隐忍，当初她没心没肺刻意忽略的事情，此刻全都浮现出来，由不得她不面对。


    两小丫鬟也没料想到，难得萧大人对姑娘的淡漠有了消融的迹象，府里一贯宠溺姑娘的侯爷却站了出来阻止。


    她们已经跟在姑娘身边许多年，还是第一次见侯爷对姑娘的语气这般重。


    思及方才姑娘那些未尽的话，汀兰不禁面色微凝。


    海棠和汀兰纷纷上前劝解徐明绯，却听到女子带着浓重鼻音，哽咽问，“兄长近来可有信送回来？”


    汀兰和海棠哑然，皆是摇头。


    徐明绯一想到一直不愿归家的兄长，就半点开怀不起来，小嘴一撇，滴滴泪水再次无声地汹涌流下。


    明明阿兄他文韬武略俱是出色，父亲却不让其跻身朝堂，实现抱负。


    明明她那么喜欢萧谌，父亲又要因此拆散她和萧谌。


    她不过是想要一个两心相知的人，又有什么错。


    如今的镇北侯府，如若真有那日，欲加之罪何患无辞，又有什么能拿来抵挡，怕是连自保都……


    不外乎是螳臂挡车，偏偏父亲他当局者迷。


    *


    自打那晚过后，镇北侯府的人都渐渐察觉到异常来，侯爷一贯对姑娘千依百顺，捧在手心里都怕姑娘摔了。


    以往就算姑娘闹腾出再大的事，镇北侯哪回不是一边听着侯夫人的念叨，一边跟在姑娘身后收拾烂摊子，无怨无悔地帮爱女遮掩。


    这次破天荒地居然对姑娘冷起了脸。


    而姑娘也是半点不惧，父女俩就这样一日日僵持着，愁得侯夫人方氏都着急上火了。


    方氏看到父女俩一个比一个犟，嘴上都起了几个燎泡，整天叹气连连。


    徐明绯是半点不愿低头，父亲不让她和萧谌来往。


    可她哭过之后，冷静下来反而更加坚定了自己内心的感情。


    喜欢就是喜欢了，感情这事一旦萌生了，又怎么能轻易得克制住。


    她心中也不禁暗暗升腾起期盼。


    倘若她和萧谌的事能坚持到父亲松口，那兄长的事……是不是……也可以？


    镇北侯府一直都不曾偏向过哪个皇子，说不准早就已经招致未来新君的不快。


    以兄长的能力，若是振作起来，未必不能在朝堂占据一席之位。


    即便到头来只是徒劳，那也总好过坐以待毙。


    思及此，徐明绯握着篦子的手不由地顿了顿，连呼吸都一时放轻了几分，一不小心就勾扯到了头发，疼得她嘶一声猛地回神。


    海棠忙将篦子接过默默给徐明绯梳了起来，三两下一个高椎髻跃然手上，“今日天色阳光明媚的，听说揽月阁又出了些新款的首饰，姑娘可要去瞧瞧？”


    徐明绯玩心缺缺，正想摇头，却见汀兰闷闷地走了进来。


    “如何？”


    汀兰无奈摇头，她这几日遣人去萧府递拜帖，可是跑腿的小厮每回从那头带回来的说法，都是说萧大人近来不得空，白日都不在府里。


    还道行宫的事不过是顺手而为，真的不必放在心上。


    可是汀兰总感觉哪里怪怪的，心里忽而升起个猜测，可是一对上姑娘蔫蔫的脸，将到嘴边的话却变成了安慰之语。


    “姑娘，许是萧大人才入朝堂不久就得陛下看重，忙碌些也是有的。”


    徐明绯见状，失落得就要溢出言表，“他这哪里只是忙碌些……”


    分明就是忙碌人都得不见了踪影。


    她难得坚定了自己的心意，难道他真的见一面的时间都腾不出来么？


    她那日明明和萧谌也说了会再去看他的。


    可这几日……他怎么就似乎在刻意避开她似的。


    徐明绯失落的内心不免生出几分幽怨。


    发生了那天的事，他难道就不想见见自己的么？


    难道就一句抱歉就把她打发了？


    徐明绯嫣红唇瓣不自觉地撅起，转念又忍不住开始心疼萧谌，他这样公务繁忙，会不会顾不上用膳和休息？


    徐明绯倏忽攥紧了拳头，豁然站了起来，“汀兰，我忍不了了。”


    难道他亲完人就不打算认账？毕竟萧谌并未将对她的心意说出口……


    这般想着，徐明绯不由地患得患失地难过起来。


    若不是那日贸然上门，说好的谢礼也未带上，徐明绯归家后才恍觉举动失礼。


    还有那日萧谌的忽如其来地亲昵举动，女子情窦初开实在不好意思，才在府里扭捏了几日。


    沉寂了这几日，早就已经是她徐明绯的极限。


    女子的心愈发的不安着躁动起来，将自己周身好好捯饬一番，捎上边上的汀兰和海棠转身出门去往珍宝阁。


    *


    如意楼楼上，青云觑了眼厢房内的面无表情的萧谌。


    男子眼眸微眯，浓密的睫羽沉沉地压在眼睑上，隔绝了试探青云试探的目光，隐藏着不足为旁人所知的晦暗难明，神色莫辩。


    可是青云莫名觉着，主子周遭都散发着森寒，似在为什么不快，难道是主子真得如此厌烦徐姑娘的纷扰？


    为了躲避徐姑娘，散朝无事后，甚至不惜躲到如意楼的厢房，不至深夜都不回府里。


    青云觉着，如今越发的猜不透主子的心思了，倘若说主子对徐姑娘没想法，他是打死也不能信。


    可主子如今的怪异行为，不就是生生将徐姑娘往外推么？


    青云站在萧谌身后，默不作声的暗暗腹诽着。


    萧谌却是回想着前几日他将收集到的漕运证据，呈递到天子的御案上时，今上的反应。


    天子沉默着将那些罪证一页页翻开看后，当下未置一词，甚至连怒意都不曾在脸上划过。


    只随意朝他挥了挥手，让他退下。


    天子对待翊王也似毫无芥蒂，却又在这几日，朝堂上不痛不痒发作了几个暗中站位翊王的官员。


    萧谌对此了然于胸，一切都如他所想，天子反应越是平静，他在天子心中埋下的那根刺就藏得越深。


    卧榻之上，岂容他人鼾睡，甭说是天家亲情，如今的这位陛下……


    厢房的门忽然被人叩响。


    青云和萧谌同时


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    抬眸望去。


    一袭月白色锦袍男子推门走了进来，手执玉扇，眉目含笑端的一副温文尔雅的模样。


    不速之客无约而至，萧谌不明所以的凛冽目光自那人身上扫过，还未来的及开口询问。


    翊王就不请自来直接在黄花梨木圆桌前坐了下来，还顺手拿起桌上的茶壶给自己斟了一盏茶，手中的玉扇在半空中轻轻点了两下。


    翊王身后的随从意会，迅速将木门掩上，规矩的地守在外头。


    萧谌的指节微微摩挲了下，旋即起身，恭敬地向翊王拱手行礼，面上不见一丝半点被人打扰的不悦。


    青云跟着萧谌动作后，屏息站在一旁，偷瞥了眼这莫名其妙地翊王，一时也不敢妄动。


    倒是翊王，慢慢地抿了口茶水后，屈尊降贵地开口，“想不到萧大人，竟也有闲情逸致到这如意楼？”


    “本王还以为，萧大人终日案牍劳形，是那种不解风情的人。”


    “才发现萧大人不只对朝堂之事游刃有余，还能分心风月之事？”


    萧谌眸色清冷，嗓音淡淡，“王爷不妨有话直说。”


    这人此行的目的，萧谌也隐约猜到些，不外乎怀疑漕运那事，或许……还有前几日后宫那事。


    萧谌看着翊王话中似有若无的试探，心中毫无波澜，连眼帘都懒得抬起来，宛若一个旁观者。


    翊王挑眉，语气带着唏嘘，“我知萧大人是先慈一手拉扯大，可惜……却还没来得及享福就……”


    青云他瞄了眼身形未动仍沉静无波的主子，浑身不由地颤粟了下。


    男子此刻唇角似乎噙起一抹似有若无的淡笑。


    ！！！


    翊王还对主子的反常一无所觉，可青云没错过萧谌那眸色渐深的双眸，瞳孔深处几不可察划过一点寒芒。


    青云不禁悄悄咽了咽唾沫子。


    如若不是亲身经历江南一行，他都被翊王表面看起来断得是一副与世无争的翩翩公子给骗了，果然天家的人就没有简单的。


    主子即便逃避着感情的事，可是朝政上的事处理起来却是雷厉风行，杀伐果断。且从主子做的那些事来看，主子似乎一直就对翊王有种莫名的嫌恶，甚至比之顾家人更甚。


    思及此，青云挪开视线，默默在心中为翊王点了几根蜡烛。


    翊王自觉戳到了萧谌的痛处，忽而想到近日暗卫查探的消息，一反往日润朗的常态。


    不受控地往萧谌心窝最不可告人的地方捅下去，“萧大人其实，原本也可以有个不俗的出身不是？”


    萧谌闻言，脸上的笑意愈发得深了，“王爷可真会说笑”，疑心谁都有，空口白牙不是玩笑是什么。


    见萧谌如此，翊王也不挑破。


    毕竟相关的蛛丝马迹，早就被萧谌处理干净，可是一旦露出端疑，就不难发现萧谌和顾家人如初一撤的眉眼……


    他不过是将他的旧疮疤翻出来，提醒他别忘了母仇，萧谌这种人一贯喜形不露于色。


    他自信只要定国公顾永年还在，顾氏一族还在，萧谌他就永远不会投靠他的好皇兄。


    毕竟顾氏一族自打大周开国传承至今，是极其重视规矩体统世家大族，只要定国公府有顾景昀在一日，在顾氏这种大家族眼中，哪怕外室子再优秀，都始终比不得明媒正娶的正妻所出的宗子。


    萧谌好不容易才走到今天，以他的能力又怎会甘愿屈居人下……