沈阳与冷清的北京城完全不同，这里非常热闹，大量来自各地的客商，在这里经营着生意，有朝鲜的客商带来了优质的稻米、高丽参和木材、有倭国的客商带来了倭国美女，倭刀和各种银饰，还有蒙古各部带来了牛羊和马匹，以及各种皮草。


    整个沈阳现在成了东北亚的经济中心，还有无数来自大明的客商，带来了建奴最稀缺的盐、铁、丝绸、以及各种兵刃、铠甲。


    草原民族对力量是非常敏锐的，随着建奴取得了浑河之战，占领了辽东大部分地区，不少蒙古人就意识到，这片天空要换一个主人了。特别是随着去年，蒙古第三十五任大汗林丹汗之子额哲向皇太极投降，蒙古左右翼数十个部落，开始向皇太极朝贡，也就是抱大腿。


    平心而论，现在的建奴还真没有那么多的规矩，在沈阳城，无论是来自各地的客户，还是蒙古人，可以肆无忌惮，为所欲为……


    皇太极非常开心，然而，他的开心并没有持续多久，就如同吃一颗苍蝇一样恶心。


    沈阳皇宫，跟巍峨壮观不沾边，只能勉强算是一座建筑群，甚至比不上归德府侯家的老宅，虽然皇太极也想把皇宫修得漂亮一些，只是非常可惜，他就像后世的某些人，不是不想考清华北大，而是实力不允许。


    皇太极自从登上汗位以来，虽然多次入寇大明，抢了数百上千万两银子，然而问题是，这些钱放在沈阳，真不能算是钱，一匹上好的丝绸要一百六十多两银子，一石大米最贵的时候，多达十几两银子，他这点钱，购买力仅仅相当于大明几十分之一。


    没有办法，商人是重利的，可以说是无利不起早，这还不是最狠的，最恨的时候是努尔哈赤还活着的时候，辽东因为天气寒冷，粮食还没有成熟，就被大雪掩埋在地里，可以说几乎颗粒无收。


    在这种情况下，努尔哈赤不得不向晋商购买粮食，然而，那些晋商敢把一斗粮食卖到十几两银子。


    怎么说呢，史书说记载最多某某地大饥，斗粮万钱，辽东的粮价，比斗米万钱还要贵数倍。


    因为过年，八旗贵族，蒙古各部都过来朝贡，皇太极的皇宫根本就站不下这么多人，无奈之下，他只要在皇宫门前的广场上，搭建一座巨大的帐篷。


    然而就是这么不伦不类的皇宫，也是皇太极倾尽所有，才能做到这一步。


    皇太极斜倚在铺着厚厚虎皮的宝座上，身披明黄色的龙纹常服，面容沉静，眼神深邃，自有一股不怒自威的帝王气度。


    他手中把玩着一柄玉如意，目光却落在跪在地上浑身狼狈，脸上还带着烟火灼伤痕迹的耿仲明和尚可喜身上。


    “奴才无能，罪该万死！未能护住旅顺，致使孔帅……殉国，城池陷落……”


    耿仲明的声音带着哭腔，额头死死抵在冰冷的地毯上，他用眼睛的余光，打量着皇太极的反应。


    “陈明遇……王廷臣……诈降奇袭，里应外合……水门火起……帅府被破！”


    尚可喜的声音也在发抖，艰难地复述着那噩梦般的除夕之夜。


    皇太极静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。直到两人说完，大殿内陷入死一般的寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。


    “陈明遇……”


    皇太极终于缓缓开口，声音平和，却带着一种无形的压力：“此乃何人？朕为何从来没有听过他的名字？”


    耿仲明急忙解释道：“他是南蛮子的登莱总镇，水师提督！”


    皇太极将玉如意轻轻放在案上，身体微微前倾，目光落在耿仲明和尚可喜身上：“旅顺丢了，孔有德死了，你们却活着回来了？”


    耿仲明和尚可喜身体剧颤，冷汗瞬间浸透内衫，连连叩头：“奴才……奴才拼死杀出重围……只为……只为将贼情禀报汗王，留待有用之身，为汗王……为大军前驱，夺回旅顺，报仇雪恨！”


    皇太极的目光在他们身上停留了片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，直窥灵魂深处。半晌，他才缓缓靠回宝座，淡淡道：“起来吧。败军之将，死罪可免。然旅顺之失，罪责难逃。此战，你们为前锋，戴罪立功。夺不回旅顺，提头来见！”


    “嗻！谢汗王不杀之恩，奴才等必效死力！”


    两人如蒙大赦，声音带着劫后余生的颤抖。


    皇太极不再看他们，目光转向侍立一旁的范文程：“范先生，依你看，这陈明遇，意欲何为？”


    范文程这位皇太极最倚重的汉臣谋士，捻着几缕稀疏的胡须，沉吟道：“回大汗，陈明遇此人，素以智计深沉，行事狠绝著称。”


    其实，范文程完全是扯淡，陈明遇在一年半之前，只是一个小小的睢阳卫右千户，与陈明遇同级的将领，大明足足有三千多人。


    哪怕半年以前，陈明遇以睢阳卫指挥使、宣武军总兵征讨张献忠时，他的级别也不算高。


    放在大明，比陈明遇级别的官员，足足有大几百人，哪怕陈明遇现在成了登莱总镇、水师提督，勉强才算能够前五十。


    范文程根本就没有收到多少关于陈明遇的资料，不过他却是依靠着嘴皮子吃饭的，他精通话术，沉吟道：“他怎么想不重要，旅顺若在其手，如芒在背，我大军入关，必受其牵制。”


    皇太极点点头道：“他真会死守一座孤城残城？”


    范文程神色凝重地道：“陈明遇亦是行险！旅顺残破，兵疲粮寡，更无水师呼应，已是死地！其唯一所恃，不过是一股哀兵之气！”


    “拼消耗？”


    皇太极眼中寒光一闪，嘴角却勾起一丝冷冽的笑意：“他倒是打得好算盘。想用一座破城，换我八旗儿郎的性命？”


    “正是！”


    范文程躬身道：“此计虽毒，却正中我朝南下之软肋。我大军挟雷霆之威而至，兵精粮足，器械精良，更有红衣大炮破城！只要速战速决，不惜代价，必可一鼓而下，断其妄想！”


    皇太极缓缓站起身，走到大帐门口，掀开厚重的毛毡门帘。


    凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他明黄的袍角。


    “速战速决，不惜代价！”


    皇太极低声重复着，眼神锐利如鹰：“传朕旨意，镶黄旗、正白旗，正黄旗、镶蓝旗，各出十个牛录，蒙古左右翼骑兵，乌真超哈营（重炮兵部队），明卯时出击旅顺，各旗旗主、固山额真，此战，关乎国运！关乎朕的颜面，三日内，朕要看到朕的龙旗，插上旅顺城头！畏缩不前者，斩！攻城不力者，斩！后退半步者，斩！”


    一连三个“斩”字，如同三柄重锤，狠狠砸在帐内每一个人的心上，凛冽的杀气瞬间弥漫开来！


    “嗻！”


    帐内所有将领，包括惊魂未定的耿仲明、尚可喜，齐齐跪倒，轰然应诺，声音中充满了对皇权的敬畏和对即将到来的血腥杀戮的亢奋。


    旅顺港口，一支规模不大的舰队出现在海面上，为首的是一艘四百料炮舰，四百料炮舰，算是目前为止，大明的主力战舰，事实上，这只是南京造船厂制造的巡逻船，上面装载着八门碗口铳，每艘战舰备三十二人。


    这样的巡逻船，除了拥有较强的速度优势，无论是防御能力，还是火力，都已经远远落后于这个时代。大明不是没有火力较强的战舰，像郑芝龙打造的乌尾船、以及戎克船，战斗力都不错。


    像孙元化打造的广式福船长一百多米，宽五十多米，全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，三层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，战斗力不俗。


    可惜，直属朝廷的造船技术和造船实力，已经远远落后了。这支东江军水师船队，正是从皮岛而来，为首的则是现任东江军总兵沈世魁。


    沈世魁带着麾下将领以及他的侄子沈志祥等人，在码头上，直接朝陈明遇跪下，沈世魁一脸认真地道：“总镇大人，旅顺丢失已经三年多了，沈某一直未能收复失地，愧对朝廷，愧对天子，实在无颜担任这个东江军总兵了，从今以后，东江军上下悉数听从总镇大人调遣！”


    陈明遇微微一愣：“这怎么能行呢？”


    他虽然是崇祯任命的登莱总镇、水师提督，但东江军却不属于他的管辖范围！


    “总镇大人切莫推辞了！”


    沈世魁道：“总镇大人运筹帷幄，智勇双全，克复旅顺，这些将士们都看在眼里，总镇大人号令，谁敢不从？”


    陈明遇还想推辞，沈世魁接着道：“总镇大人，自从您接任登州军以来，登州军将士再也没有挨过饿，大批迁往登州的辽民，也得到了妥善的安置，就冲这一点，我们服您！”


    王廷臣考虑过接下来旅顺要面临建奴的强势反扑，正需要军队支援，登州军不堪一战，而东江军勉强可以用，就劝道：“总镇大人，您是三镇总兵，又有尚方宝剑，平虏将士，左都督（名义上的），节制东江军名正言顺（东江军隶属于左军都督府管辖），请勿推辞！”


    东江军将士和将领们齐齐跑下，求着陈明遇节制全军，当然，陈明遇也知道他们的真正用意，就是求一口饭吃。


    陈明遇接手睢阳卫，睢阳军不用饿肚子了，接手登州军以来，不仅给全军将士分发了一石粮食过年，还给他们每个人一斗盐，分发一件棉衣、棉袄、棉裤，这样登州军将士视陈明遇为再生父母。


    陈明遇有钱有粮，他们自然愿意跟着陈明遇。


    陈明遇摆摆手道：“好，好好，徐以显！”


    “学生在！”


    “给东江军调三……”


    徐以显打断道：“学生明白，调三百石粮食，给东江军兄弟应急！”


    其实陈明遇很想说是三千石，毕竟，他手中现在真不缺粮食，不算在后世购买的一百多万，也就是四百多吨粮食，陈明遇还有从扬州盐商手中送来的五万余石粮食，别说拿出三千石，就算拿出一万石粮食，也不算什么难事。


    王铁柱急忙引着沈世魁等将领进入旅顺，而徐以显却压低声音道：“大人，您的实力已经有了，但是这城府……”


    陈明遇淡淡地笑道：“你以为本帅看不出来？东江军想跟本帅拉好关系，就是想让本帅给他们一些物资？甚至想让本帅接手登州军一样，接手东江军？”


    “那大人……”


    陈明遇认真地道：“本帅想要立足旅顺，立足辽东，就离不开东江军以及他们麾下的辽东百姓……”


    徐以显松了口气，陈明遇能看出这个问题就行。


    时间在疯狂的劳作与巨大的恐惧中流逝，正如王廷臣判断的那样，第五天黄昏，也就是崇祯九年正月初五，当最后一丝惨淡的夕阳被辽东厚重的铅云吞没，旅顺城东北方遥远的地平线上，如同黑色的潮水漫过荒原，一片无边无际、沉默移动的阴影，骤然出现！


    来了！


    城头瞭望塔上，睢阳军哨兵大吼道：“建奴来了，建奴！建奴大军……”


    “呜……呜……呜……”


    低沉、苍凉、带着无尽杀伐之气的牛角号声，从东北方向滚滚而来，瞬间覆盖了整座旅顺城！那声音并不尖锐，却沉重得如同巨锤，狠狠敲打在每一个守城军民的心头！