麻城城外，睢阳军大营的中军帐内，炭火盆烧得正旺。


    高杰、陈国栋、方思明、王铁柱等睢阳军嫡系悍将，连同刚刚归附、神色各异的徐以显、李定国、李双喜，分列帐中。


    陈明遇交出俘虏大营，高起潜那道强行接管俘虏营，勒令睢阳军不得追击的乱命，如同一根耻辱的刺，深深扎在每一个睢阳将士的心头。


    主帅的沉默隐忍，更让这股被强行压下的憋屈怒火。


    高杰的眼神不时瞟向陈明遇的背影，充满了不解，他在的认知里，陈明遇并不是一个软弱的人，他为什么要把俘虏大营交出去？


    王铁柱焦躁地用靴底碾着地面，连向来沉稳的陈国栋的眉头也锁成了一个川字。


    徐以显垂手肃立，青衫素净，脸上依旧是一贯的平静无波，只是那双清亮的眼眸深处，偶尔掠过一丝难以捉摸的微光，仿佛在无声地计算着什么。


    李定国则微微低着头，目光落在自己沾满泥污的靴尖上，紧抿着唇，眉宇间那道刀刻般的竖纹更深了。


    被迫向高起潜那阉竖低头，让他胸中翻涌着复杂的情绪，不甘、疑虑，还有一丝对陈明遇如此软弱的隐隐失望。


    李双喜则显得更为外露，双手抱胸，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮，眼神在帐内众人脸上扫过。


    帐帘猛地被掀开，一股刺骨的寒气涌入，亲兵队长张石头几乎是扑了进来：“大帅，出……出大事了！高起潜……高阉狗……死了！”


    “什么？”


    “死了？”


    “怎么死的？”


    如同滚油泼进了冰水，死寂瞬间沸腾起来，帐内所有将领，齐齐瞪大了眼睛。


    在这座大帐里，唯一一个平静的人，其实就是陈明遇，他通过无人机，已经看到了高起潜惨死的情景，事实上，陈明遇假装喝多了，一直盯着流寇俘虏大营，如果那些暴动的流寇，不能顺利杀死高起潜，陈明遇会指挥无人机，对高起潜进行补刀。


    为了烧死高起潜，四架五十公斤级的喷洒农药的无人机，一直在高起潜的大帐上空盘旋着，只是非常可惜，暴动的流寇非常勇，不需要陈明遇进行补刀。


    张石头喘着粗气：“俘虏营……炸营了！高阉狗接手后，为了逼问张献忠财宝，让锦衣卫把几百个头目活活拷打致死！营里谣言四起，说官军要坑杀所有人！那些俘虏被逼到绝路，全反了！夺了番子们的兵器，像潮水一样冲进高阉狗的大帐……他……他被乱刀砍成了肉泥！脑袋都……都踩烂了！整个俘虏营都烧起来了！火光冲天！”


    高杰脸上的阴沉瞬间被惊愕取代，随即他猛地一拳砸在自己大腿上，低吼道：“好，杀得好，这阉狗死有余辜！”


    “呸，活该，叫他抢功，叫他跋扈！报应！这就是报应！”


    方思明长长吐出一口浊气，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。


    王铁柱更是激动得满脸通红，挥舞着拳头：“痛快，真他娘的痛快，老天开眼啊！”


    然而，在这片解恨的狂潮中，徐以显、李定国、李双喜三人，脸色却瞬间变得极其精彩，极其复杂！


    他们三个人非常清楚，高起潜之死是怎么回事，无论是藏在旱厕粪坑里的兵刃和铠甲，甚至连直接动手的人，都有不少是托儿。


    “高起潜贪酷暴虐，自取灭亡。此乃天理昭彰，报应不爽。”


    陈明遇目光抬起，平静地迎向众人复杂的视线：“与我睢阳军，何干？”


    “天理昭彰！报应不爽！”


    高杰等人立刻齐声低吼，声音里充满了扬眉吐气的快意，以及对主帅手段的深深敬畏。


    炭火的光芒在陈明遇沉静的侧脸上跳跃，一半明亮，一半隐于深邃的阴影之中。


    帐内恢复了寂静，一种令人窒息的敬畏，如同帐外凛冽的寒气，深深沁入了每一个人的骨髓。


    他们知道，眼前这位年轻的主帅，其心志之坚，手段之绝，远非他们所能揣度。


    有仇？他未必隔夜。


    只不过，他的刀，从不轻易出鞘。一旦出鞘，必是雷霆万钧，却又……不着痕迹。


    ……


    京城，乾清宫。


    崇祯皇帝朱由检枯坐在宽大的龙椅上，显得格外单薄。他面前堆积如山的奏疏，如同帝国千疮百孔的具象，散发着令人窒息的绝望气息。


    陕西流寇复炽，洪承畴告急的文书字字泣血，辽东建奴蠢动，关宁铁骑索饷的奏报句句如刀；中原赤地千里，饿殍遍野，请赈的折子雪片般飞来……


    朝堂之上，阁臣倾轧，言官攻讦，无休无止的争吵如同魔音灌耳，他不过二十余岁的年纪，鬓角却已染上刺目的霜白，深陷的眼窝下是浓重的青黑，紧抿的嘴唇毫无血色，像两道干涸的血痕。


    一股深入骨髓的疲惫，如同冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没。


    “陛下，户部呈报，太仓……太仓又空了。”


    御前太监王承恩小心翼翼的上前禀告。


    崇祯皇帝眼皮都没抬，空虚的太仓？意料之中。他早已习惯了这无米之炊的困局。他目光掠过一份来自河南的加急塘报，上面赫然写着“流寇张献忠、马守应合流，号二十万”的字样，他心头又是一阵莫名的烦躁。


    可朝廷……又能如何？左良玉逡巡，贺人龙畏敌，洪承畴远在秦中，


    “报，六百里加急！督师卢象升露布飞捷……麻城大捷！”


    “大捷？”


    崇祯皇帝猛地抬起头，他枯槁的脸上瞬间涌起一抹病态的潮红，身体不由自主地前倾，声音因极度的激动而微微发颤：“快！呈上来！快！”


    王承恩几乎是扑过去，颤抖着双手从那风尘仆仆，几乎虚脱的信使手中接过那份沉甸甸的加急露布。


    王承恩疾步上前，小心翼翼地奉到御案之上。


    崇祯的手指带着一种近乎痉挛的急切，展开卢象升刚劲笔力写就的捷报。


    “贼酋张献忠、马守应纠合二十万虎狼，围困麻城孤城！宣武军总兵、睢阳军指挥使陈明遇，忠勇贯日，智略超群，亲率宣武、徐州两万忠义之师，临危不惧，奋雷霆之威！于麻城城外，野战争锋，破贼中坚！阵斩贼首无算，焚毁辎重如山！张逆献忠仅以身免，狼狈西窜！马逆守应望风披靡！是役也，斩获巨万，贼尸枕藉，流寇凶焰为之一挫！麻城危局立解，豫南屏障得全！此皆赖陛下洪福齐天，将士用命死战！露布飞传，咸使闻知！”


    “好！好！好！”


    崇祯皇帝猛地一拍御案，霍然站起！连日来的阴霾、疲惫、绝望，仿佛被这纸捷报中喷薄而出胜利的光芒瞬间驱散。


    崇祯皇帝眼中爆发出前所未有的神采，那是一种久旱逢甘霖的狂喜，一种绝境中抓住救命稻草的激动！


    “两万破二十万！野战争锋！破贼中坚！斩获巨万！张逆仅以身免！”


    崇祯反复咀嚼着这个名字：“陈明遇！陈明遇！”


    陈明遇这个名字，连同那两万破二十万的神迹，此刻在他心中化作了力挽狂澜的战神！是上天赐予他、赐予这摇摇欲坠的大明朝的擎天玉柱！


    “王承恩！”


    崇祯皇帝的声音因激动而高亢：“拟旨！宣武军指挥使、睢阳军指挥使陈明遇，忠勇无双，智略超群，力挽狂澜于既倒，功在社稷！着即卸去军务，星夜兼程，入京陛见！朕要亲睹我大明栋梁之风采！沿途官府，一体支应，不得有误！”


    “奴婢遵旨！”


    王承恩连忙躬身应道，脸上也带着一丝如释重负的笑意。他深知，陛下太需要这样一场酣畅淋漓的大胜了，太需要一个能带来希望的英雄了！


    然而，就在这狂喜的浪潮尚未平息之时，殿外又传来一阵急促而沉重的脚步声，一名东厂档头神色仓皇地跪在殿外，声音带着哭腔：“陛下……陛下！不好了！监军高公公……高公公他……在麻城……殉……殉国了！”


    “什么？”


    崇祯脸上的狂喜瞬间僵住，如同被兜头浇了一盆冰水！


    高起潜死了？他缓缓坐回龙椅，眉头紧紧锁起，手指无意识地捻动着那份还带着捷报墨香的奏疏。


    卢象升的密奏紧随其后送达。


    崇祯皇帝展开，卢象升的字迹依旧沉稳，却字字千钧，详细禀报了高起潜强行接管俘虏营、严刑逼供、激起营啸、最终死于乱军的始末。


    奏疏末尾，卢象升沉痛写道：“……高监军急于求成，举措失当，以至激起大变，以身殉职，实乃憾事。然麻城大捷，陈明遇之功，昭昭如日月，不容抹杀。流寇暴乱，实乃高监军咎由自取，与陈帅无涉。此间详情，臣已另具密折，伏乞圣鉴。”


    “咎由自取……”


    崇祯放下密奏，眼神复杂地望向殿外阴沉的天色。


    高起潜的跋扈贪酷，他并非一无所知，强行接管俘虏大营、严刑逼供、激起民变……这确实是那阉竖能干出的事。


    卢象升的奏报，逻辑清晰，将陈明遇摘得干干净净。只是……这一切，真的如此巧合吗？