睢州城残破的西门，像一张被撕裂后勉强合拢的烂嘴，歪斜地敞开着。


    寒风卷着未烬的焦糊味和浓得化不开的血腥，在门洞内外盘旋呜咽，如同万千冤魂的低泣。城门下，护城河早已被尸体和杂物填塞得半满，凝固成一片暗红发黑的、令人作呕的冰坨。


    陈明遇就跪在这片冰坨的边缘。他褪去了冰冷的山文甲，只着一身早已看不出原色的绯色旧官袍。那袍子下摆被血和泥浆浸透，冻得硬邦邦，沉甸甸地压在他跪地的膝盖上。


    他面前，是几十具刚从冰窟和尸堆里扒拉出来的百姓尸体，用破草席勉强覆盖着。草席不够，露在外面的肢体冻得青紫扭曲，保持着临死前挣扎的姿态。


    一个妇人蜷缩着，至死还紧紧抱着一个襁褓，襁褓早已僵硬，小小的头颅无力地歪向一边。


    陈明遇的头深深埋下，额头抵着冰冷肮脏、混杂着血冰的泥土。他宽阔的肩膀无法抑制地剧烈颤抖着，压抑的呜咽从胸腔深处挤压出来，沉闷而痛苦，如同受伤野兽的哀鸣，在死寂的城门洞下显得格外刺耳。


    那不是表演，是目睹炼狱后灵魂被撕裂的真切痛楚。张明远站在他身后几步远，看着将军那从未弯曲过的脊梁此刻痛苦地佝偻着，看着他紧握的双拳深深陷入泥泞，指节因用力而惨白，指甲缝里塞满了黑红的泥血。


    一股巨大的酸楚和茫然涌上张明远心头：“将军……为何如此？”


    陈国栋压低声音，看着陈明遇身后那些衣冠楚楚的睢州士绅，愤愤道：“乞食！”


    “乞食？”


    张明远满脸不解：“什么乞食？”


    “咱们这些兵，在那些官老爷眼中，算个屁啊？”


    陈国栋是此时作秀的具体执行人，起初他也不理解，为什么仗打完了，他们不能进入睢州城，而是要在城外受冻，更加不解，为什么他们明明拥有精钢打造而成的铠甲（镀锌钢片），却要披着流寇尸体身上的破烂铠甲。


    直到陈明遇也脱掉铠甲，跪在一堆尸体前，他用了让《让子弹飞》的黄师爷的台词告诉陈国栋：“在百姓眼里咱们是大明官军，可是在归德府那些士绅老爷眼中，咱们就是要饭的！”


    陈国栋对于大明官军要饭这件事，那是深有体会，当初他们还是东江军在编的士兵时，朝廷的官员，对他们，就像是对付叫花子，而且还不让他们吃饱，文官有他们的一套逻辑，叫什么养狗不能喂饱，饿狗才够凶猛。


    陈明遇何尝不想像张麻子一样，站着把钱挣了？他其实非常想，可问题是，大明现在气数未尽，现在看着强盛一时的流寇，马上就会迎来新一轮惨败。


    闯王高迎祥会被孙传庭抓住，送到北京凌迟，张献忠会也打得被迫逃进四川，然后再被秦良玉按在地上摩擦，李自成更惨，他身边仅剩十八骑……


    陈明遇是绝对不可能在这个时候造反的，他要是成了大明的靶子，岂不是让建奴和张献忠、李自成他们笑死？


    思来想去，陈明遇想站着挣钱，但是他必须跪下，跪那些士绅老爷，陈明遇弯不下他的腰，可是跪这些被流寇屠杀的百姓，他还真跪得下去。


    刚刚开始，陈明遇确实是在演戏，可是演着演着，陈明遇也被带入了进去，他的眼泪是真的流下来了，他的哭，也是真情流露。


    这些睢州百姓，真的太惨了。


    “陈将军！陈将军节哀啊！”


    苍老而悲怆的声音传来，袁枢搀扶着颤巍巍的袁可立，在几位同样形容憔悴、面带戚容的士绅簇拥下，踉跄着穿过布满残骸的吊桥，来到陈明遇身后。


    老尚书袁可立须发皆白，老泪纵横，看着眼前惨状，看着跪地恸哭的将军，更是悲从中来，几乎站立不稳。


    袁可立能够一眼看出陈明遇跪在睢州百姓尸骸面前的用意，所以，他才判断，陈明遇将成为归德府新晋大族，他不是大族出身，却会成为归德府陈氏的始祖。


    “将军！睢州……睢州能重见天日，全赖将军神威！将军乃是我睢州再造父母！万不可如此自苦！折煞我等啊！”


    一位穿着锦缎皮袄、却沾满灰烬的叶士超叶员外带着哭腔劝道，作势就要去搀扶陈明遇。


    “再造父母？”


    陈明遇猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着污泥，狼狈不堪。他布满血丝的眼睛死死盯着叶员外，又扫过袁可立、袁枢和所有士绅，声音嘶哑得如同砂轮摩擦，带着一种令人心悸的绝望和质问：“看看！诸位都睁开眼看看！这满地的尸骸！这被血染透的土地！他们是谁？是你们的街坊邻居，他们……他们本不该死在这里！”


    此时，陈明遇的目光如同烧红的烙铁，烫得士绅们纷纷低头，不敢直视。


    “是我陈明遇无能！”


    他重重一拳砸在地上，冻土坚硬，拳峰瞬间皮开肉绽，鲜血渗出：“是我守土无方！是我没能护住他们！让他们被驱赶着，像猪狗一样挡在刀锋之下！让他们的血……白白流干在这冰天雪地里！我陈明遇……有何面目进城？有何面目受你们一拜？有何面目……称什么再造父母？！”


    陈明遇声音哽咽，再次俯下身，额头重重磕在冰冷的土地上，发出沉闷的声响。


    袁枢此时更加悔恨，如果陈明遇没有提醒他，周鼎不可靠，他心里还好受点，可是现在，他……最终，袁枢上前一步想要强行搀扶：“明遇兄！此非你之过！是张贼残暴！是周鼎狗贼背主求荣！若非你力挽狂澜，睢州早已是人间地狱！城中幸存的百姓，都盼着你进城主持大局啊！”


    “主持大局？”


    陈明遇惨笑一声，任由袁枢将他半扶半拉地拽起身。他站直了身体，却显得异常单薄和疲惫，仿佛一阵风就能吹倒。


    他缓缓转身，指向身后。


    直到此时，袁可立和众士绅才真正看清陈明遇身后那支沉默的军队。


    不足一千马人。


    他们如同从地狱血池里刚刚爬出，几乎人人带伤，相互搀扶着才能勉强站立。


    残破的鸳鸯战袄早已看不出颜色，被刀枪撕裂，被血污浸透，又被寒风冻硬，如同披挂在身上的褴褛铁片，露出的棉絮被血染成黑褐色，冻成了冰坨。


    绷带胡乱缠裹在头上、胳膊上、腿上，渗出的血迹在寒冷中凝结，他们的脸上，布满了烟熏火燎的痕迹、冻裂的血口子，以及深入骨髓的疲惫和尚未褪尽的惊悸。


    手中的兵器，卷刃的刀，折断的枪，豁口的盾……没有一件是完好的。


    他们沉默地站在那里，没有胜利者的昂扬，没有收复故土的狂喜。


    只有一种沉重的、近乎麻木的悲怆，和一种透支生命后的极致疲惫。寒风卷过，吹动他们残破的衣甲，发出哗啦的轻响，如同呜咽。


    队伍中，不断有人因伤痛和虚弱而身体摇晃，又被身边的袍泽死死架住。几个重伤员被安置在临时拼凑的担架上，气息微弱。


    这就是浴血夺回睢州城的军队？


    这就是将不可一世的张献忠打得落荒而逃、几乎丧命的睢阳铁军？眼前这凄惨狼狈的景象，像一盆冰冷的雪水，狠狠浇在袁可立和所有士绅的心头！


    远比任何慷慨激昂的胜利宣言，更让他们感到震撼和刺骨的寒意！原来这胜利的代价，竟是如此惨烈！惨烈到…让人不忍直视！


    “看清楚了？”


    陈明遇的声音疲惫而沙哑，指着他的兵：“这就是你们口中的神威！这就是替你们夺回睢州的兵！他们……已经流干了血！打光了力气！现在，连口热乎的吃食，连块能裹身的布，连个能遮风挡雨、躺着养伤的窝棚……都快没有了！”


    陈明遇的声音陡然拔高，带着一种锥心的质问：“诸位大人，诸位员外，各位乡绅，我陈明遇，带着三千儿郎，在阳固血战三夜三夜，拼掉李闯将麾下五万大军，在得到睢州失陷，就马不停蹄驰援睢州，经过浴血拼杀，九生一死，好不容易夺回睢州……可是我们的血快要流干了……诸位！你们告诉我！我拿什么主持大局？拿什么抚恤这些为你们战死的、战残的弟兄？拿什么给他们治伤，拿什么去……去主持大局？”