袁枢望着陈明遇笑道：“陈先生是否奇怪，陈国栋区区两百人，如何能生擒白额虎所部五百余悍匪？”


    “没见到袁公子时，陈某确实疑惑！”


    陈明遇淡淡地道：“在看到袁公子时，陈某大概可以猜测到，他们的身份……”


    “哦！”


    袁枢笑道：“他们是什么身份？”


    “袁尚书曾坐临登莱，开创东江，厉兵秣马，练兵用戚继光水军先习陆战之法，积有战船四千艘，组成了一支五万余人的水师陆战军队……”


    陈明遇既然已经猜测到了，袁枢也没有再掩饰的必要了，他拍了拍手，堂外立刻走进十余名精壮汉子。这些人虽穿着普通军户服饰，但个个眼神锐利如刀，站姿如松，杀气内敛，一看就是百战老兵。


    为首的一名独眼老者抱拳道：“拜见大公子！”


    “这些是我父亲旧部。”


    袁枢语气平静：“天启三年，他们随我父亲在辽东与建奴血战，后因伤退役，隐居睢州。陈国栋麾下那两百军户，大半都是东江军老兵。”


    赵延宗此时这才恍然大悟，难怪陈国栋能势如破竹！东江军乃当年毛文龙麾下精锐，毛文龙虽然是东江镇总兵，可筹饷募兵、练兵的则是袁可立。


    当年袁可立更是策反了努尔哈赤的女婿刘爱塔，夜袭金州，收复旅顺，连克金、复、盖三卫及红嘴、望海、永宁等多堡要地，收复辽南海岛疆土千余里，膏腴之地失而复得。这些将士与建奴厮杀十余年，个个都是以一当十的悍卒。


    莫说五百土匪，就是上千卫所兵，也未必是他们的对手！


    赵延宗忍不住问道：“袁公子，这些将士为何会听命于陈国栋？”


    袁枢眼中闪过一丝悲悯：“陈国栋之父陈有时，当年是东江军千总，天启六年战死于辽东，这些大都是陈有时麾下的孤儿旧部，因他们在辽南立下大功，这才迁徙至睢州隐居！”


    陈明遇终于明白过来，为什么在崇祯八年，李自成进攻睢州，睢阳卫崩溃，袁枢募集两千青壮，不仅守住睢州城，更是重创李自成部，毙敌万余。


    这一切，都说得通了。


    前任右千户陈秉义，实在不堪大用，袁枢这才换掉他，只是没有想到陈明遇上任以来，迅速让右千户所面貌焕然一新，他不仅想尽办法，给右千户所的军户们一条活路，更准备以战养战，就这份胆气和担当，就值得袁枢扶持他。


    袁枢走到堂中央，声音陡然一沉：“自崇祯元年以来，睢阳卫军备废弛，军官吃空饷、通土匪，百姓苦不堪言，家父已经致仕，我本不欲过问，直到陈先生到任。”


    袁枢目光灼灼地看着陈明遇：“你整顿军户、剿灭杨虎，所作所为，让我看到了父亲当年的影子。”


    陈明遇心头一热。袁可立乃万历名臣，抗金名臣，曾以一己之力整顿登莱防务，令建奴多年不敢犯边。能与其相提并论，实乃莫大荣耀。


    只是非常可惜，袁可立的一番心血，被袁崇焕毁了。


    袁枢把袁可立的旧部交给陈明遇，其实还是因为没钱，袁家是归德府四大望族之一，可是他们根，还是学堂。相较这些东江军旧部，袁家投入最多的还是族学。


    明朝读书的成本很高，一名私塾先生，一年的工资，就多达四五十两银子，另外纸张、墨、四书五经、历年考题等，费用就更多了。


    综合下来，每培养一名读书人，每年最低生活成本就是八十两银子，参与同学聚会、送礼等，年支出不定，平均下来，一个读书人要花至少一百五十两银子。这还不算穿衣，如果算成衣靴子以及香囊等，可以说两百两开外。


    当然，如果是普通人家，不需要那么讲究，最低每年也需要五六十两银子，如果是庶民，想培养一名读书人，那就需要举全家族之力，至少拥有二百亩以上的小地主才能支撑最低开支。


    袁氏家族就相当于一个公司，袁可立这个董事长在担任兵部尚书时，他的决定没有人敢反对，可是随着他致仕，身体不好，家族中不满的声音也开始出现，并且愈演愈烈，袁枢虽然是袁可立的嫡长子，可他可没有威望服众。


    这些东江军旧部，已经变成了袁氏家族的巨大的包袱。


    陈明遇听到袁枢要将袁家东江军旧部交给他的时候，心中更是狂喜，东江军旧部拥有丰富的作战经验，最大的劣势就是装备不好，可装备陈明遇不缺啊！


    “袁大公子放心，只要陈明遇不死，就会想尽一切办法，让东江军这些兄弟们吃饱穿暖，不用挨饿！”


    陈明遇已经决定要以战养战，他招募的家丁兵还没有作战经验，有了这五六百东江军将士，那就容易多了。


    陈明遇望着王铁柱道：“王铁柱，东江军旧部现在还有多少人？”


    王铁柱躬身道：“共有三百七十六名弟兄，算上家眷八百五十二人！”


    陈明遇松了口气，才八百多人，还可以养得起。


    陈明遇想了想道：“你们这三百六十七人，全部享受家丁兵待遇，每个人管三顿饭，不限量，能吃多少吃多少，不许浪费粮食，每个人先发五石粮食，每月有二两银子的军饷，作战期间，斩首一人，赏银子五两，受伤赏伤五两，重伤十两银，阵亡给二十两抚恤银！”


    王铁柱等面面相觑，他们难以置信。


    “老七，你打我一下，看看是不是在做梦！”


    王铁柱此时激动得想哭，自从袁可立卸任登莱巡抚以后，他们东江军就没有吃过一顿饱饭，特别是崇祯二年，袁崇焕杀了毛文东，东江军更成了舅舅不疼，姥姥不爱的可怜虫。


    他们实在活不下去了，只能泛舟渡海来到山东，可山东人不待见他们，他们只好一路流浪，好不容易到归德府……


    幸好袁可立还念及旧情，给他们一个落脚的地方，起初还好，他们虽然吃不饱，却饿不死，但是随着袁可立病重，袁府经他们的给养就更少了。


    他们在袁大公子的带领下，想投靠陈明遇，银子从来没有想过，能吃上一顿饱饭就不错了。


    可问题是，陈明遇给他们的待遇太好了，当家丁兵，不仅三顿饱饭，还有银子可以拿，哪怕是羽林军也没有这么好的待遇。


    “多谢千户大人！”


    陈明遇淡淡地道：“先回去通过大家，都过来千户所，一家至少出一个人，先领五石粮食回去，让家人也吃上饭！”


    袁枢看着这些东江军旧部满脸激动的样子，心中松了口气。


    ……


    右千户所喜气洋洋，睢阳卫指挥使司衙门里。


    周鼎接到了陈明遇全歼水贵杨虎的消息，他随手将捷报扔在桌案上，淡淡一笑道：“陈明遇还有几分聪明！”


    杨虎虽然背后也有人，可真不是周鼎这个层面的人，刘焕摩挲着金镯子笑道：“周大人，想必陈千户闯祸了，那个几粮商该跳脚骂人了！”


    “活该！”


    周鼎其实也知道，杨虎背后是归德府的几家粮商，与其他地方不同，归德府水路交通非常便利，西可去开封、洛阳，南可下徐州、杭州，北可上京津。


    别看水路交通发达，但是因为地处黄河下游，黄河泛滥，一旦遇到灾荒年月，粮价飞涨，正是因为有了水鬼杨虎，外地的粮食进不了归德府。


    可偏偏这些粮商的后台是归德府的士绅大户，他们根本就不鸟睢阳卫指挥使司衙门，虽然也会打点一下，给他们三瓜两枣，如同打发叫花子一般。


    孙德海满脸堆笑道：“要不要利用姓陈的，把姓苗的也扫了！”


    一名军户跌跌撞撞冲了进来，扑通跪倒在地：“大人！右千户陈大人，禀告，他麾下马牧百户所，率领麾下军户歼灭了虎王寨，生擒白额虎，俘虏其下五百余众……”


    刘焕豁然起身出来，走向屋外，外面就传来了刘焕的咒骂声。


    周鼎与孙德海目光在空中一碰：“马牧百户所……”


    “陈国栋！”


    周鼎沉吟道：“这个陈国栋这么能打吗？”


    孙德海淡淡地道：“大人，您忘了，陈国栋也是袁大人安排进来的，他是辽东人！”


    “怪不得！”


    周鼎淡淡一笑：“看来陈明遇跟袁尚书的关系不一般啊！”


    “姓陈的不过是个江湖郎中……”


    刘焕的话没有说出来，再说就露馅了。


    其实，都是千年的狐狸，玩什么聊斋。


    周鼎也知道刘焕与白额虎有勾连，可现在袁家出手了，这说明，接下来的事情，他必须袖手旁观，否则就是引火烧身。


    孙德海看向刘焕的眼神，也像看一个死人。


    刘焕方寸大乱，他心中非常着急，白额虎死也就死了，可活着的白额虎说不定就会把他咬出来。


    孙德海皮笑肉不笑地道：“刘大人，身体不舒服吗？”


    “对，对！”


    刘焕起身道：“周大人， 下官先告退了……”


    周鼎看着刘焕的样子，也有些不忍，毕竟还是亲家，他咳嗽一声道：“心病还需心药医，解铃还须系铃人……”