九月初五，皇帝对齐梁秽乱社宫一案的处理诏书正式廷发。齐梁亵渎社稷、秽乱仪典，革去太常卿一职，流放岭南。


    齐椽的马车在正午时分到达齐府门口。他不及用午膳，急匆匆往父亲的书房而去。


    书房之中，司徒公齐鸿靠坐在矮榻上，形容枯槁。短短数日，他头上添了不少白发，看起来苍老了许多。他不发一言，指了指几案上的诏书。


    齐椽拿起桌上的文书，匆匆一阅，皱眉道：“父亲，兄长怎会如此糊涂？要说他服食五石散，也不是一日两日，向来无事，今次怎么出了这么大的差错，其中定有蹊跷——”


    齐鸿神色疲惫：“我已经命人查过了，他最近从东山紫霞观一游方道士处得了新的方剂。此方极烈，服食之后，便需每日服食，不然心痒难耐。一开始，一日一次即可。五日之后，需每日三次，才可餍足。且此方有催情之效，服用之后气血狂躁，神志不清，需得男女交欢，方能稍解药性……那孽子仗着自己是太常卿，预先将宠姬藏在社宫之中，在祭典时，他一时按捺不住，做出丑事……”


    “其中必定有人撺掇，那道士人呢？”


    “那道士早就跑了。我已问过太常署中书吏，说是八月二十日，齐梁与澹台昱一道离开衙署，同往东山——”


    “好个澹台昱——”齐椽拍案而起：“当初澹台勰获罪，是我们齐氏顾念过往之情，收留澹台兄弟，想不到他们一朝得势，便忘恩负义，反咬我们一口——”


    “澹台氏见利忘义，自然不能让他们好过。”齐鸿神情凝重，“阿椽，如今你兄长出此变故，我心中总有不祥之感。是不是我父子俩看走了眼，这长乐公主行事看似温和，实则暗藏锋芒，怕是比太皇太后还要难对付。澹台恭和澹台昱兄弟俩都是她的棋子，目的就是对付我们齐家……”


    “即便她有意针对，我齐家也不是任人揉捏的软柿子。”齐椽道：“此事容后再说。父亲，孩儿认为您应该去永寿宫走动走动，求太皇太后开恩，网开一面。兄长这些年服食五石散，身体早已亏虚，只怕到不了岭南。”


    齐鸿恨恨道：“齐梁误我大事，就算过了此关，也是个废人。我和太皇太后之间的情分已所剩不多，不值得浪费在他身上。你派几个得力的人手与他同去岭南，万一死在半路，也是他的命数……”


    齐椽闻言默然。细想之下，父亲的决断对如今的齐阀而言，确是最佳选择，应道：“是。”


    齐鸿又道：“如今失去太常卿之位，对齐氏声望难免有损。我思来想去，还是该为你在朝中谋个职位。如今门下省东台侍郎皇甫冶即将致仕，从前我齐氏旧交中有几家找上门来，希望能让自家子侄接任此职。”


    他看了齐椽一眼，续道：“但我想，与其便宜了外人，不如你先去门下省历练几年，将来也好接替我的位置。待颍川郡王日后继位，有你这个亲生父亲辅佐，方保无虞。”


    齐椽面露为难之色，摇头道：“父亲是知道我的，我甘在人后为齐家谋划，便是厌烦官场俗务。入朝为官非我心中所愿。再说长房的齐颂今年二十有三，齐颢也已二十一岁，父亲不妨先给他们谋些职位，让他们历练历练。”


    “既然你不愿为官，此事便先作罢。”齐鸿见他执意不肯，叹息一声，眼角的皱纹显得更深了几分，“但澹台氏背弃我齐家，断不能坐视他们兄弟平步青云，此事便交由你去办。”


    齐椽嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“父亲但请放心，此事包在儿子身上。对付澹台氏，何须我们亲自动手？他们与宋海晏也有旧怨。只需从中稍加挑拨，宋海晏自会替我们出手。”


    ***


    齐梁身为上卿，竟落得流放岭南的下场，在金陵城掀起不小的波澜。


    按齐梁所犯之罪，论以流刑本无可指摘。然齐家乃本朝第一门阀，朝中党羽甚众，且齐梁身为齐皇后之父、颍川郡王外祖，国法之外当存人情，若齐阀从中斡旋，皇帝或可酌情轻判。


    不想齐阀既未缓颊请托，亦未借故迁延。谕旨颁下七日后，齐梁已着囚衣、戴枷镣，与诸流犯一同被押解上路。此事过后，齐阀跌至谷底的声望竟稍有回升，街头巷尾多盛赞齐阀“大义灭亲”，不愧为士族楷模。


    九月中旬，大楚朝廷在城北紫金山举行秋猎。


    大楚朝廷每年四时，行畋猎之礼，其中以秋狝最为隆重，为期三天，今年与往年相比又有不同。


    朝议时，澹台昱上奏，恳请将秋猎之所从覆舟山皇家猎场改至城北紫金山。这位新上任的代太常卿有意一改齐梁在任时太常署轻浮疏懒之风，欲将秋狝大典操办得盛大恢宏，以显其治事之才。


    皇帝龙颜大悦，命各世家派出子弟参与竞猎，以获猎多寡论胜负，最后的得胜者可以得到皇帝亲赐的龙鳞宝刀作为彩头。


    覆舟山田猎一年四次，又都是蓄养的猎物，参加的次数多了，众人渐觉索然无味。紫金山的猎场范围更大，猎物更多。胜者不仅可以彰显自家声威，又能得到皇帝亲赐的宝刀，一时之间，世家子弟无不摩拳擦掌，跃跃欲试。


    九月十六日，天子仪仗在文武百官的簇拥之下驶出皇城，经过半日的驱驰，到达紫金山脚下。


    太祖萧胥盛年之时曾在此行猎，筑有猎宫一座。如今猎宫被修葺一新，作为天子驻跸之所，文武百官则于猎宫外围安营扎寨。


    各家早有准备，一到地方，便纷纷勘察地形，寻找合适的安营场所。最好的地方自然是猎宫外围的平地，地势较高、地面平整，且离皇帝更近，更容易在皇帝面前露脸。


    这样的好地方只有几大世家才有资格占据。那些实力不足的，若是没有眼色抢先占了本不属于自己的地盘，不仅会惹来讥笑，还可能招致日后朝堂上的排挤。


    澹台一族自然不属于此列。作为元宁一朝的新贵，澹台氏新得了太常卿的位置，在朝中的声势也水涨船高，金陵坊间开始流传“齐一魏二，澹台第三”的说法。澹台恭早早就看中了猎宫外围的大片平地，命族中子侄架帐结营。


    不料，帐篷刚扎了一半，便来了黑压压一列甲士，领头的将领按刀而立，冷声喝道：“我们大将军看中这片地方，要在这里安营，闲杂人等，都滚到一边去——”


    他一挥手，甲士们二话不说，便开始拆除澹台氏的帐篷。


    在他身后，一人身骑白马，手握长弓，冷眼睥睨，不是宋海晏又是谁？


    如今的澹台氏，人人视宋海晏为煞星，又岂敢与他争竟，只好速速报予澹台恭。


    澹台恭闻讯赶来时，猎宫前的空地一片狼藉，澹台氏的蓝色旌旗已经被拔出，换成了宋氏的黑色旗帜。


    澹台恭气得眉毛倒竖：“宋海晏，你不要欺人太甚。这块地方是我澹台氏先看上的——”


    “这么巧，我宋海晏也恰好看上这块地方……”宋海晏唇角抹开一丝冷笑，声音不疾不徐：“大家同殿为臣，不要伤了和气，不如你我好好商议？”


    眼看这边起了争端，各家都顾不上安营扎寨，纷纷过来瞧热闹，很快猎宫外的人就挤了里三层外三层。


    澹台恭不好发作，按捺住心中怒火：“你想怎么商议？”


    宋海晏神色从容：“简单。既然我和澹台将军都看上了这块地方，你我双方就得比划比划了。两个办法，一个是大比，一个是小比，澹台将军选哪一种？”


    澹台恭道：“大比如何？小比又如何？”


    宋海晏挑眉一笑，深狭双眸显出倨傲来：“大比就是澹台将军从你身后点人，我也选同样多的人，大家在这里真刀真枪地干一场。谁输了，谁就将地方让出来，如何？”


    澹台恭脸色铁青，谁不知道宋家都是骄兵悍将，他若敢应招，明日就会成为全金陵城的笑柄。他怒眉一沉，斥道：“宋海晏，你当真要在天子驻跸之地纵兵私斗？你就不怕惊扰圣驾吗？”


    宋海晏脸上笑意愈浓，“那看来澹台将军是要选择小比了。小比便是你我二人比试箭术，想怎么比随便你定。只要你赢了，我便将地方让给你，如何？”


    人群之中响起一片喝彩之声。


    宋海晏竟将比试规则全权交给澹台恭，显然对自己的箭术有着十足把握，认定无论怎么比都能稳操胜券。


    这场戏愈发好看了。


    宋海晏和澹台恭两人，一个是在北方立下战功无数的大将军，一个是平叛有功的征南将军，这两人比试箭术，可是千载难逢的盛事。行宫之外，围观的人越来越多，直将这片营地围得水泄不通。这般声势，自然也惊动了正在猎宫紫微殿中休息的萧含光。


    猎宫东南隅，一座三层角楼巍峨矗立，飞檐翘角如鹏鸟展翅。萧含光凭窗而立，恰将下方纷争尽收眼底。


    今日伴驾的是冯大用。他这段时日见皇帝提拔澹台昱，一次也没有召见宋海晏，私心揣度皇帝必是心向着澹台一族，便感叹道：“陛下，宋大将军如此狂傲，怕是一点也没有将澹台恭放在眼里。”


    萧含光闻言，轻声一笑：“以箭术而言，宋海晏确实有傲视群雄的底气。”


    萧含光看着下方那道执弓的人影，忽又想起从前旧事来。在药师庵的时候，宋海晏双眼刚刚复明，便搭箭上弦，朝天空中的飞鸟随意射出一箭。静仪师太大急，告诫他佛门不许杀生，谁知，那鸟扑腾着翅膀飞走了，箭落在地上，上面挂着一枚鸟羽。


    后来在夏苗礼的时候，宋海晏两箭连发，射死两名北魏的刺客，救了她的命。


    分明只是七八年前的旧事，如今想起来，已恍如隔世了。


    下方营地之上，澹台恭看着黑压压的人潮，后背冷汗直流。他没想到，区区一个营地之争，竟会演变成他和宋海晏比试箭术。真是骑虎难下。


    要他率自家子侄与宋家骄兵悍将干一场，他没有胜算。可让他与宋海晏当众比试箭术，他同样没有信心。


    今日，他若不应战，澹台一族在众目睽睽之下将营地拱手让给宋海晏，必将大大折了面子。可若是他当众输给宋海晏，结果也好不到哪里去。


    正当澹台恭左右为难之时，澹台炜拿着弓箭走上前来，道：“父亲今天长途跋涉，已然疲劳，不如就由孩儿代替父亲与大将军比试——”


    他昂首看向宋海晏，问道：“大将军方才说谁赢营地归谁，不知双方平局怎么算？”


    宋海晏眉梢掠过一丝玩味，“平局就算我输，这片营地自然是归你们澹台氏。”


    “好，那便一言为定。”澹台炜大声道：“先前大将军说怎么比试，规则由我们定。我的规则很简单，我和大将军都站在原地不动，一人一弓一箭，以一炷香的时间为限，谁先射下飞鸟，就算谁赢。若时限已至，都无所获，就算平局，如何？”


    宋海晏眼中笑意盎然：“


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    可以，这很公平。”


    线香燃起，袅袅青烟在风中盘旋。宋海晏和澹台炜都解下箭囊，只留一弓一箭在手，比试正式开始。


    然而，很快就有人发现不对了。香柱很快燃去一半，可天空中一只飞鸟都没有，甚至连鸟啼都没有一声。


    角楼之上，冯大用甩了甩拂尘，笑眯眯道：“澹台家公子倒是聪明，今日这猎宫前少说也有上千人，这般喧嚣叫嚷，鸟雀哪敢经过？只要拖过一炷香的时间，双方平局，这一局澹台氏就算赢了……”


    萧含光摇摇头，轻声道：“不，宋海晏会赢……”


    角楼之下，澹台炜抱弓而立，脸上露出得意的神色。他并没有搭弓上弦，似乎笃定天空中绝不会有飞鸟经过。


    宋海晏则闭目养神，似乎也并不着急。随着线香越来越短，围观的人群也越来越紧张，先前的喧哗声都停止了，林中彻底安静了下来。


    就在这时，宋海晏将手指放在唇边，作出鸟啼之声，“吁—哟——哟伊—哟——”


    那啼声婉转悠扬，如黄鸟鸣唱，在静谧的林中回荡。


    ……


    澹台炜先是一怔，继而嗤笑出声，宋海晏不会想通过这种方法将飞鸟引过来吧。他仰头四望，天空中哪有鸟的影子。


    线香即将燃尽，东边的树林中忽然发出一声清脆的鸟啼之声。宋海晏眸光骤亮，弓弦如满月，箭矢如银蛇，一箭发出。


    宋海晏收弓负手，唇角噙笑，随意点了一名士兵：“去将那只山雀捡回来吧……”


    澹台炜瞳孔骤缩，死死盯着箭矢消失的方向。他心中犹疑，实在不愿相信宋海晏只凭鸟啼之声，就能射中林中山雀。


    不一会，宋家军士捧着仍在扑腾的山雀返回，箭矢正中山雀右翅。人群之中再次响起喝彩之声，赞叹宋海晏箭术超群。


    角楼之上，冯大用看着一阵迷糊，啧啧叹道：“宋将军真是神乎其技，隔那么远的树林，竟然也能射中这么小一只山雀……澹台氏这下该心服口服了……”


    皇帝没有再说话，转身步下角楼，回到紫微殿，吩咐传晚膳。


    晚膳时，皇帝的心情似乎不错，比从前多吃了一碗莲子羹。


    澹台氏输了比试，只好垂头丧气地让出营地。宋海晏志得意满，下令宋家军士安营扎寨。宋家跋扈霸道，将猎宫前的空地全部占满，在外围扎上旌旗，不许他人靠近宋家营帐。


    其他世族见澹台氏都被他给挤走，哪敢和他争地，纷纷避让。


    到了晚上，宋海晏命宋家军士五步一哨，在猎宫前驻守，护卫营帐，免受刺客宵小图谋不轨。


    本该在大帐中接受保护的大将军本人却没宿在营地之中，他不知何时爬上了猎宫那座巍峨的三层角楼，倚着兽脊而卧，一手侧枕，一手握着酒壶，仰首鲸饮，简直将御居的猎宫当作将军府的后花园一般。


    时人虽慕狂放之风，但对负责猎宫守卫的禁军统领李藏甲来说，就十分头痛了。


    他作为澹台炜的顶头上司，这些日子也听闻征南将军府和大将军府的种种争端。见宋海晏行为逾矩，他也不愿去触这个霉头，只好找到冯大用，让他请示天子如何处置。


    萧含光推窗时，恰见宋海晏着一身素色衣袍，正坐在飞檐一角上。明月高悬，洒了青白的光在他身上。他坐在月光之中，举酒独酌，那道身影冷清而寂寞。


    今夜的猎宫内外，足有千人之众，外围歌舞饮宴之声，不绝于耳。但所有的热闹都与他无关，他仿佛是这喧嚣世界外的一个孤独看客，自拥一方天地。


    她心中忽生出一股冲动，想召他到御前来，同他说说话。但现在这么做，无疑不合时宜。


    她关上窗户，将那道身影隔绝在外，转身对侍立一旁的冯大用道：“你去转告李藏甲，就说‘且由他去’——”


    “是。”冯大用行礼退下，又听皇帝道：“等等，这儿不比宫内，晚上还是要当心，你命人在寝殿的四角各挂上一盏灯笼。”


    冯大用找到李藏甲，传了圣意。又亲自带着小太监们取来灯笼，小心翼翼地挂在宫檐四角。他一回头，见宋海晏手里握着一张弓，一双眼在黑暗中亮如猎豹，幽冷地看着这边。


    冯大用差点惊出一身冷汗。


    看着宋海晏警觉的神态，他到底琢磨出一点不寻常的意味来。


    这座角楼是整座猎宫的最高之处，可以纵观全局。猎宫外围，如今已被宋家军士所占据，宋海晏再持弓守在高处，以他的射术，任何人都不可能靠近天子的寝殿。


    宋海晏今夜并非跋扈逾矩，恰恰相反，他是亲自为天子守夜。陛下显然也知道他的意思，所以才会下令在寝殿四角悬挂灯笼。


    冯大用又回想起宋海晏入京后的种种，陛下的态度常常耐人寻味。


    宋海晏扣了澹台炜那么久，陛下没有申斥过一句。


    宋海晏抢了沅陵郡主的马，沅陵郡主进宫告状，陛下也没有说过宋海晏半句不是。


    宋海晏今天抢了澹台家的营地，放浪形骸，在猎宫的屋顶上饮酒睡觉，陛下也只是轻飘飘一句“且由他去”……


    澹台氏算什么，这位才是陛下真正的宠臣。


    想起这段时日，自己在皇帝面前进了不少“污谤”大将军的“谗言”，冯大用悔得肠子都青了。


    得，自己这察言观色的功夫，还得多学多练。