两日后，阴沉的天终于转晴，进山的路也通了，一行人往皇陵出发了。


    穿过古树林立的山间小道，在晚间时分，落入众人眼中的便是群山环绕的一处低洼平坦之势。


    此处与世隔绝，清幽寂静，是安放祖先亡灵的不二之地。


    经司天监官测算，明日便是黄道吉日，适合举行祭祀，然而到了第二日晌午，众人等了许久，却不见此刻本应该站在高台，领着众皇室子弟参拜的皇上。


    太后焦急不已，命人去寻却迟迟不见人来报。


    一旁的阮茵哭哭啼啼道：“皇帝表兄他……他一定是叫山中野兽……”


    “你闭嘴，本宫不许你诅咒我的皇儿。”太后的斥责声近乎于咆哮：“本宫说了让你沉住气，你为什么就不听本宫的，若是皇上有半分差池，本宫唯你是问。”


    阮茵生来骄纵，天不怕地不怕，但唯独怕身为太后的姑母，被阮太后斥责一番，她早已被吓得魂飞魄散，目光呆滞立在原地，不知该作何。


    阮太后见此，槽牙紧咬，“你还立在这里作何，还不滚？”


    往日，阮太后虽也不大喜欢阮茵，但到底因她是阮家唯一的女儿，阮太后饶是对她有所不满，也不会说出来，面上更不会显现。


    可眼下因为皇上的事，阮太后不仅对她厉声嘶吼，甚至让她从她眼前滚开，足以见得，阮太后有多厌恶她。


    阮茵再是迟钝，也知不能再惹怒阮太后，只能离开阮太后在皇陵的居所。


    一出门，她便把受的气撒在近身伺候的婢女身上，她用力捏婢女的胳膊，气道：“就是你出的馊主意，要是皇帝表哥没了，本郡主去做谁的皇后？”


    婢女吃痛求饶：“奴婢也没想到，皇上竟真的为了个宫女连命都不要了，甚至为那宫女挡下一刀。”


    这事婢女没想到，阮茵也没有想到。


    阮太后在得知陆小小是贼后，让阮茵不要轻举妄动，说要日后慢慢折磨陆小小。


    可阮茵却是等不了，从自己的皇帝表哥屡次为护陆小小，不惜冲撞阮太后，她便看出来，表哥对陆小小有意思。


    若说表哥喜欢慧娘，那不过是旁人捕风捉影，但表哥对陆小小的确不一样，不仅处处维护，连来皇陵也带着她。


    阮茵寻人打听过，陆小小来皇宫不过半月，按宫廷规矩，随祭祀队伍出行的宫人，必须入宫五年以上才行，宫规礼仪烂熟于心，才不会冲撞皇家先灵。


    而表哥却是让来宫不满半月的陆小小随行，为她打破规矩，若说表哥对她没旁的心思，只怕他自己也不信。


    所以对于阮茵来说，陆小小是她成为皇后最大的威胁。


    桓家历来出情种，当初她的姑母阮太后之所以能成为先皇的皇后，就是因为姑母长了一张和先皇喜欢之人七分像的脸。


    先皇喜欢之人是从小伺候在他身边的宫女，长大后，他想立那宫女为后，奈何那宫女福薄，还未坐上后位，便死了。


    为此，先皇空悬后宫十年，直到遇见时年十八，和死去宫女有七分像的阮太后，大雍朝才有了皇后。


    起初阮太后和先皇很是恩爱，二人连生两子，成为羡煞旁人的神仙眷侣，毕竟普通门户家中也会有三妻四妾，而先皇身边却只有阮太后一个女人。


    这事任谁看，只会认为是阮太后之福，那时的阮太后也这般认为。


    可后来先皇一次酒醉，让阮太后醒了过来。


    原来她拥有的一切其实本该属于另一个女人，一个地位身份远不如她的宫女。


    那夜，先皇唤那宫女的名字唤了一夜，而阮太后的心也是在那夜坠入冰窟，再也暖不起来。


    她恨先皇，恨先皇把她当宫女的替身。


    他不仅糟蹋了她的身份，还让她成了旁人眼中的笑话。


    有了姑母的前车之鉴，阮茵定要除掉陆小小，有陆小小在表哥就不可能让她做皇后。


    于是在一行人快要到皇陵前，阮茵借由阮太后的名义支开了和陆小小同乘的慧娘，然后再命人将陆小小迷晕绑了扔进深山。


    山中猛兽多，要不了多久陆小小便会被啃食殆尽尸骨无存。


    到时若表兄追问，她只说陆小小走失，他也拿她没办法。


    然而，正当阮茵为自己天衣无缝的计谋得意时，她的表兄怒气冲冲来到她的居所，扣着她的下颌，狠厉道：“你们把她藏哪儿去了。”


    慧娘被人支开后不久便发现了不对劲，阮太后向来不喜她，好端端地怎么会突然召她去跟前伺候呢？


    想到这里，慧娘从一左一右两个仆妇的禁锢下逃跑，回身去寻马车。


    但因天黑路滑，等她找到马车时，车中早已不见陆小小的身影。


    所以待一行人到了皇陵后，她一刻也不敢耽误，去找了桓景玉，把陆小小失踪的事告诉了他。


    听了消息的桓景玉，立刻命人找来了支开慧娘的仆妇，问她们是谁的人。


    两个仆妇见桓景玉一副要吃人的模样，很快就供出了阮茵。


    “是安平郡主让我们支开慧娘，她说要把车中另一个女郎扔进山里喂野兽。”


    话音刚落，桓景玉便去了阮茵的居所。


    阮茵觉得自己的下颌要脱臼，却还在假装不知问道：“皇上表兄你这是怎么了，是茵儿哪里得罪了你吗？”


    桓景玉不欲同她多言，“快说她在哪里，再不说，你信不信我现在就要了你的命？”


    他说着加重了手中的力道。


    阮茵听到自己下颌骨被他一点点扯下的声音，心中骇然，不敢再隐瞒，脱口道：“她被丢进了东边的山里。”


    皇陵东边的山，是四周最高的山。


    当初选此地作为皇陵，便是看堪舆人说东边山脉高耸绵延，可以挡煞聚气，福泽后世，这才被选中。


    皇陵有侍卫把守，可守的从来不是人，而是从东边山中而来的猛禽野兽。


    人若误入其中，只怕难活得走出来，且现在天寒地冻，山中没有吃食，一旦有活物进去，不消片刻，便成了那些动物口中之食。


    “毒妇，她若有个好歹，


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    我要用你阮家人替她偿命。”桓景玉说完，便头也不回往东边深山而去。


    看着桓景玉离开的背影，阮茵愣神片刻，她身边的婢女见她呆住，凑上去道：“郡主，千万不能让陛下救下那宫女。”


    阮茵收回神思，看向婢女道：“你想说什么？”


    婢女伺候阮茵已久，却一直无法得到重用，在外人看，她是近身伺候郡主的婢女，实则是连郡主闺房都未进去过的洒扫婢女，每月拿的月例少，做的却是最累的活。


    如今机会摆在她面前，她怎么得也得抓住。


    方才之事，她也看清听清了，她们郡主把皇上心爱的宫女，绑去扔进深山，要致宫女于死地，皇上不管不顾要前去搭救，这般足以看出皇上对那宫女的喜爱。


    “若那宫女被皇上救了，郡主就再无翻身之日。”婢女说着其中厉害关系：“郡主不要被皇上的话吓着，饶是那宫女死了，他也不敢拿您如何，毕竟有太后在，他不会拿您如何。”


    “可那宫女不死，在皇上耳边吹枕边风，说不得他就有了媳妇忘了娘，同太后作对，倒那时阮家恐怕就……”


    阮茵被桓景玉方才的威胁之言，弄得有些不知所措，担心真如他所言，那宫女死了，他们阮家得陪葬。


    但听这婢女细细道来后，阮茵放下担心，“所以她必须得死？”


    “对，不落猛兽的嘴，也绝不能活着回来。”婢女道：“为以防万一，郡主得命人前去取那宫女的命。”


    闻言，阮茵颔首，眸中冷茫，似蛇口毒信，叫人望之生畏。


    可阮茵在屋中等了一夜，却只等来随行护卫，在山中误伤桓景玉的消息。


    *


    桓景玉找到陆小小时，她已经醒了过来，正艰难得往后退，抵挡饿久了的猛虎。


    见到桓景玉，陆小小欣喜不已，可因口中被人塞了布条，她发不出任何声音。


    阮茵太过狠毒，为了防止陆小小的呼声，引来山中猎户搭救，她甚至让人堵住她的嘴。


    二人四目相对，桓景玉看到了陆小小眼中，因害怕泛出的泪花，她小巧白净的脸上也布满雪粒划出的伤口，叫她看上去可怜至极。


    桓景玉看在眼里，心中又沉重几分，让他有些喘不上气。


    不过好在他来得及时，她还安然站在他面前。


    桓景玉以手抵唇，让陆小小不要动，他自己则小心翼翼，扯下自己左手的衣袖，用火折子点燃。


    他的衣服用上等蚕丝而制，遇上火一瞬间燃烧起来。


    山中猛禽野兽或许不怕弓弩，不怕刀剑，但它们怕火，桓景玉上前拦在陆小小身前，然后扬起手中火团，不多时，猛虎便离开了。


    见危险暂时解除，早已累到极致的陆小小腿脚一软，被回身的桓景玉接住，抱入怀中。


    捆缚的绳索被解开，陆小小抱住桓景玉的脖颈，在他怀中轻声啜泣：“‘文瑾’我刚才真的好怕，怕我就要死在这里了。”


    女郎湿润的呼吸扑洒在他侧脖，酥酥麻麻的，直到他的心里。