萧婕舒一身朱红衣裙，衬得脸庞姝丽异常，不顾礼法，进府后不去后院，由身边女官搀扶，悄然站在前厅门前。


    厅内男子坐成两排，寿星许巍坐在中间，再往下便是谢矜。


    她只能窥见他隐约一个侧脸，玉冠束发，谈笑间意气风发，又威严清冷，一如既往的进退有度。


    她逼迫自己收回目光，猛然转过身子，衣裙扬起一道不甘弧度。


    “二哥的消息真的准确？”萧婕舒扬起下巴


    袁嘉看不清她表情，乌羽微垂，轻轻福了一礼，柔声：“公主，二皇子递来的消息不会有假，世子殿下身边确实跟了个女子。”


    眼眶里泪水渗出，萧婕舒低下头颅，平复呼吸，叹出一口气艰难道：


    “为何，袁嘉，你说他是为何，这些年来不肯回头看我一眼。”


    袁嘉听出她语气中凄凉，帮她理了理披风，清凌的眸子半阖，只道：“公主，我们该回后院了，刺史夫人正派人寻您。”


    后院还有那名被他带在身边护着的女子，萧婕舒如梦初醒，她今日大费周折从封底赶回，不也是为了会一会那女子。


    陆莜宁在后院中，仍然自顾自喝着酒，刺史府上的奴仆册，必然是在书房，她一介女眷加上近几日不好动武，怎么才能躲过这天罗地网去到书房。


    后院门被推开，浓郁花香扑面，人群中毫无征兆起了躁动，几声讶然的虚声传开，女眷们纷纷起身，刺史夫人慌忙放下手中杯盏，捏着手帕，亦步亦趋向台下迈步。


    陆莜宁跟随一众人动作，起身行礼，眼观鼻，鼻观心。


    “公主今日大驾光临，臣妇有失远迎”唐绥意脑中混沌一片，没想到今日这位还真大驾光临光顾了，她余光不由自主落在人群中那位出尘的女子。


    公主？陆莜宁沉思。


    宣帝子嗣稀薄，膝下三名皇子，两位公主。


    二皇子有个妹妹，一年前下嫁给楚州第一大族赵氏新任掌门人，三皇子萧子谦也有个妹妹，小公主还未及笄，备受宣帝喜爱，养在宫中。


    那这位便只能是二皇子的妹妹，宁乐公主了。


    萧婕舒一时没有回答，眸光轻抬，难掩高傲，扫过一个又一个，直至落在一个人的身上。


    女子姿态虽谦卑却不失气度，一身粉色衣裙，衣料是可遇不可求的流光锦，外边用寸金杭罗编织。


    她目光在陆莜宁脸上定了片刻，随即目光转冷轻轻笑出声。


    她这一笑，笑的在场女眷心尖凉簌簌，这宁乐公主可不是好相与的，极是嚣张跋扈。


    唐绥意强撑着笑，微微抬头给萧婕舒身旁的袁嘉递了个眼神求救，不料后者正视若无睹。


    “听闻刺史大寿，本公主日夜兼程赶了四天”萧婕舒漫不经心，伸出红艳艳的指尖欣赏语气转凉：“不料刚刚来到这刺史府，门口无人迎接也就罢，好不容易到了这后院宴会厅，还要被人以下犯上。”


    “公主您这是说的什么话，我们那里有胆子行这等罪事。”唐绥意大惊，这以下犯上可是天大的罪名，在场女眷已跪成一片。


    袁嘉已然看透一切，平平开口：“大盛祖制有规定，二品以上官员的妻女才可着流光锦和杭罗”


    一语点醒梦中人，唐绥意目光落在跪在人群中的陆莜宁身上，她这身上穿着的不就是。


    一年前，宁乐公主带着爵位下嫁，民间流言纷纷，因为楚州赵氏掌门人在朝中只谋了个从二品的职位。


    她身上穿着的服饰，便是连公主都不便上身。


    “都起来吧”萧婕舒发号施令。


    偏偏只有陆莜宁纤瘦肩膀两边被两名婢女架起。


    她跪在地上，膝盖处隐隐作痛，她不知自己是如何得罪了这公主，但她不喜跪拜别人。


    她敛眸，左右扫了两眼那两名婢女，眸光冷寒，袁嘉立于正前方凝着她，意外于她的眼神。


    “既是以下犯上，自然是要受些惩戒。”


    唐绥意这下心里苦了，这是谢世子带来的人啊，在场女眷围站一团，掩面轻笑。


    “民女是如何做了以下犯上的事？”陆莜宁扬颈，生生敌过两名婢女的施压站起。


    目光直直落在萧婕舒身上发问：“我一未背后讥讽公主，二未罔顾礼数不敬公主，民女身份卑微，自幼穿粗衣麻布，更不知今日所穿为何，公主身份尊贵，博学多识，若是细想应该也能明白，若是今日因为一件衣裙便要苛责于民女，未免有失风度。”


    她转向唐绥意，扬眉施压：“公主殿下若是想罚，不如现在夫人，便差人向前厅去问世子殿下的罪，民女身上穿戴之物皆是世子所赠。”


    陆莜宁最后一句话激起千层浪，


    萧婕舒脸色泛青，咬牙切齿：“仗着我堂兄的宠爱，恃宠而骄，这不是以下犯上？给我掌嘴！”


    陆莜宁烦闷至极，不欲再开口，掌下暗暗用力，准备演一出戏。


    后厅入口处，传来一声意味不明的哼笑，笑声清冷。


    “堂兄倒未曾觉得，她恃宠而骄”


    声音冷淡磁性。


    萧婕舒脑中一震，不可思议，第一时间回身，只见入口处，有奴仆加了层屏风，只能隐约窥见，屏风后男人挺拔身姿。


    袁嘉已经率先跪倒在地行礼，唐绥意亦然欠身行礼。


    身后女眷垂眸按耐心跳如鼓。


    谢矜看不清院中一众女眷，不过眼下众人皆是低头福身，只有一人立于人群中，不卑不亢。


    他掠过那人一眼，随即淡声：“婕舒从楚州远道而来，堂兄有失远迎，在此给你赔罪。”


    萧婕舒何曾听不出话中折煞之意，这是在给这女子出头，心中五味杂陈，艰涩：“是婕舒不知轻重了。”


    陆莜宁踉跄了一下，唐绥意眼疾手快上前扶住，引起不大不小的动静。


    她按了按额角，轻声：“我身体不适，劳烦夫人帮我寻间僻静的屋子”


    谢矜先入为主：“既是身体不适，本殿同你一道去，夫人给我指条路便是。”


    先前已出了这么一遭，在谢矜面前丢了面子，唐绥意万分无奈点了头，嘱婢女向前指了条路，一边遣人扶着陆莜宁出了厅门。


    后院一众女眷，最后只能看见屏风后的男人，伸出一只骨节分明大手，牢牢握住那只纤细的手。


    两人渐渐离去，厅内重新恢复了热闹，萧婕舒面上表情崩不住难堪至极，袁嘉自地上起身，无声搀住她，侧耳轻语：“公主，一会见完刺史大人，把东西赠予，我们便回楚州吧”<


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    萧婕舒失了半边的力气，倚仗着袁嘉得以站立，她涩声“去府外马车候着吧”


    她已无脸面立于此处。


    去府外途中，偶然看到前厅一众男子正在比试射箭，她已嫁人为妇，袁嘉上前给她系上围帽。


    “袁嘉”萧婕舒忍住眼眶酸涩，继续向府外走去，良久道：“我的骑射算是他教的”


    谢矜陆莜宁二人刚行到没人的地方，谢矜便松开了手：“你怎么招惹的她？”


    陆莜宁侧眸扫了他一眼，轻飘飘：“我招惹的她？殿下不如自己好好想想，您是何时招了人家。”


    唐绥意害怕事情闹大，遣小厮去前厅寻的人，他不怕陆莜宁会吃亏，本可以差人送句话回去，可后来想到她一步不退让脾性，直接撇了宾客去后院寻她，她不领情就罢，


    还夹枪带棒。


    “况且”陆莜宁举起手臂，上乘的料子熠熠生辉：“殿下今日是您准备的衣裙，让她借题发挥了。”


    “不然”谢矜气笑了，冷唇反问：“本殿挨了次弹劾劫来的人，让穿件粗衣来参加宴会？”


    “殿下挨了弹劾，也是心甘情愿吧，毕竟您一时之间成了那么多事”陆莜宁停住脚步，和谢矜并肩而立，看着面前厢房：“不过若是没了这一出，殿下也不会同我这么顺利走到这。”


    谢矜知她看的透彻，面上笑意一点点敛尽：“你可知这府上有多少人想取我性命”


    “从我进府到刺史夫人进后院，府中水泄不通，护卫云集，世子殿下，您又把我拖入了狼虎窝”陆莜宁淡淡一笑，讥讽掺半：“陆中书的胆子当真是大，亲王世子也是说杀就杀”


    “右浊刚回到客栈，便遇了一群人追杀”谢矜不搭腔，同她道：“不取他性命，也不让他出客栈一步”


    “本殿觉得”谢矜伸手拂过她鬓角一捋乌发：“你和陆中书倒有几分相似，同样会装疯卖傻，藏拙市侩，实际心狠手辣，若不是你几次加害于他，加上陆中书的女儿在关西活的好好的，我还真会认为你是他的女儿。”


    “殿下谬赞，我心狠手辣的招数远比不上陆中书”她拉回正题：“殿下打算如何取到你想要之物？”


    眼下许巍的人还未跟过来。


    二人对视相望。


    彼此身后皆是日渐稀薄的天色。


    陆莜宁取出袖中簪子，抬手利落挽上长发。


    接着背在他身后，扯下自己身上一套华贵衣裙，内里一身劲衣显露。


    她今日来之前就做好了这个准备，谢矜带她来，本就是要她相助。


    谢矜静静看着她这些动作：“你不是近来不宜动武？”


    “不然？”陆莜宁整理衣服下摆：“我若不去，难道殿下去吗？”


    “四年前，关西旱灾，国库告急，徐侍郎冒着被砍头的风险，进言直谏，从六部之中搜刮钱财，拨去关西，救了一城百姓，我也承过他的恩。”


    她不想耽误时间，抬脚便向书房。


    谢矜立在原地，指尖无意识擦过佩剑，开口语气虽淡，却重如千钧：“你不会有事，便是硬闯，本殿也杀出血路，护你无恙”


    她从不对这类承诺抱有希望，闻言顿下脚步，侧头：“殿下与民女共感，那便劳烦殿下少受些伤。”