桑南枝跟着青禾走进御膳房，顿时被眼前的景象惊呆了。十几个灶台并排而立，每个灶台上都放着不同的锅具，有铜的、铁的、还有银的，擦得锃亮。


    墙角码着一排排调料罐，上面贴着标签，光酱油就有好几种，什么生抽、老抽、甜酱油，看得她眼花缭乱。


    几个穿着白色厨子服的师傅正在忙碌，有的在飞快地切菜，刀工精准得像是用尺子量过。


    有的在颠勺，锅里的菜在空中划出一道弧线，稳稳落回锅中，动作行云流水。


    还有的在给点心塑形，指尖翻飞间，一个个栩栩如生的花鸟点心就成型了。


    “刘管事，人给您带来了。”


    青禾对一个穿着深蓝色管事服的中年妇人说道。


    刘管事转过身，她脸上带着点和气的笑意，目光在桑南枝身上打量了一圈：“就是你要过来学手艺？”


    “是，民女桑南枝，见过刘管事。”


    桑南枝连忙行礼，心里紧张得像揣了只兔子。


    “嗯，既来了就好好学。”


    刘管事指了指旁边一个正在摘菜的小厨子，“你先跟着她打下手，熟悉熟悉这里的规矩，别乱碰东西。”


    “是，谢刘管事。”


    桑南枝应着，走到小厨子身边。


    小厨子看起来比桑南枝大不了几岁，见她过来，友好地笑了笑：“我叫春桃，你跟着我就行，有啥不懂的就问。”


    “好，谢谢你春桃。”


    桑南枝松了口气，拿起旁边的青菜开始摘。


    她一边摘菜，一边偷偷观察周围的师傅们做菜。


    只见一个师傅做松鼠鳜鱼，先把鱼炸得金黄酥脆，再浇上熬得浓稠的糖醋汁，那酸甜的香气飘过来，馋得她咽了咽口水。


    还有个师傅做的芙蓉鸡片，嫩得像云朵一样，看着就好吃。


    桑南枝心里暗暗记下师傅们放调料的顺序和火候的大小，手里的活计却没停，摘菜的动作越来越熟练。


    不知不觉就到了中午，御膳房里的香气更浓了，各种菜肴被太监宫女们端走，送往后宫各处。


    桑南枝看着那些精致的菜肴，心里充满了向往。


    要是自己也能做出这么好吃的菜，那该多好。


    春桃见她看得入神，笑着说：“是不是觉得很厉害？这些师傅们都是做了十几年甚至几十年的，手艺可不是一天两天能学会的。”


    “嗯，他们太厉害了。”


    桑南枝由衷地赞叹道，“我得多向他们学学。”


    她打定主意，一定要好好把握这次机会，哪怕只能学到一点皮毛，也算是没白来。


    刚摘了没两把青菜，就听见西边灶台传来一声厉喝。


    “那个新来的！”


    桑南枝手一抖，菜叶落在脚边。循声望去，见个络腮胡师傅正瞪着她。


    手里的铁勺往锅沿上“哐当”一磕：“愣着干啥？火塘快灭了看不见？添柴去！”


    她慌忙应着，捡起菜叶就往火塘跑。御膳房的火塘比她摊子上的灶台大两倍，炉膛里的炭火红得发亮，热浪扑得人脸皮发烫。


    桑南枝拿起柴禾往里塞，火星子“噼啪”溅在袖口上，烫得她龇牙咧嘴。


    “慢点儿添！想把火压灭吗？”


    络腮胡师傅又吼道，“干柴湿柴分不清？”


    “这点眼力见都没有，还想学手艺？”


    桑南枝这才发现自己抓了把带露水的柴禾，连忙换成干的。


    可越慌越出错，柴禾没塞进炉膛，反倒碰翻了旁边的油罐，半罐菜籽油泼在炭上，腾起的黑烟差点把她呛晕过去。


    “蠢货！”


    络腮胡师傅气得把铁勺往案上一摔，“这点活都干不好，滚出去别在这儿碍眼！”


    春桃赶紧跑过来，往火塘里撒了把盐压下浓烟，低声对桑南枝说：“王师傅脾气躁，你别往心里去，快把这里收拾干净。”


    桑南枝红着眼圈点头，蹲下去擦地上的油迹。


    粗糙的麻布擦过青砖，磨得手心生疼，心里却比手上更不是滋味——


    她连添柴这点小事都做不好。


    好不容易收拾利索，刚想回春桃身边，又被个胖师傅叫住。


    “那个谁，把这筐土豆刮了。”


    胖师傅扔过来个铁刮子，筐里的土豆足有几十斤，堆得像座小山，“申时之前必须刮完，耽误了给贵人做点心，仔细你的皮！”


    桑南枝抱起土豆往墙角挪，铁刮子又沉又钝，刮了没几个，指甲缝里就全是泥，虎口也酸得抬不起来。


    她偷偷看了眼日头，离申时只剩不到两个时辰，这筐土豆怎么看都刮不完。


    春桃趁送菜的空当溜过来，塞给她个新刮子：“用这个，快些。”


    “张师傅就爱欺负新人，你忍忍，刮不完我帮你。”


    桑南枝刚想说谢谢，就见刘管事走过来，目光落在她脚边的土豆皮上。


    “刮个土豆都磨磨蹭蹭？”


    刘管事的语气没了早上的和气，“御膳房不养闲人，做不完活就别想吃饭。”


    桑南枝咬着唇没说话，手里的刮子动得更快了。


    土豆的涩汁渗进被刮破的指尖，又麻又疼，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。


    她知道自己没资格哭，在这卧虎藏龙的御膳房，一个没背景的平民女子，受点刁难再正常不过。


    要是连这点委屈都受不住，还谈什么学手艺。


    正刮得昏天暗地，忽然听见春桃低呼一声。


    桑南枝抬头，见个穿杏黄宫装的宫女站在门口，身后跟着的太监捧着个描金食盒，看打扮就知道是伺候高位份主子的。


    “刘管事，贤妃娘娘要的碧梗粥呢？”


    宫女的声音清泠泠的，带着不容置疑的威严。


    刘管事连忙迎上去，脸上堆起笑。


    “这就好这就好，刚盛出来晾着呢。”


    桑南枝的心猛地一跳，手里的刮子差点掉在地上。


    贤妃？


    她怎么会在这时候传膳？


    只见刘管事亲自舀了碗粥，又拣了碟精致的酱菜，小心翼翼地放进食盒。


    宫女接过食盒时，目光扫过角落里的桑南枝，眉头微蹙：“这是谁？怎么在这儿干粗活？”


    刘管事脸上的笑僵了僵：“回李姑娘，是……是新来帮忙的。”


    李姑娘没再追问，转身带着太监走了。


    可桑南枝却觉得她刚才的眼神像根针，刺得人浑身不自在。