啪——


    惊堂木拍得震天响。


    “大胆陈滔水，人证物证俱在，你还不认账！”


    赵大人突然翻脸，惊得陈滔水等人膝盖发软，咕咚几声跪倒在地。


    陈滔水扯着嗓子大喊：“大人明鉴，小人冤枉啊。”


    他指着桑南枝身后跪着的一干人：“他们都是些刁民，串通起来诬陷小人。”


    “他们是看着这小丫头背后有人撑腰，所以才故意陷害小人。”


    “放肆！”


    这声呵斥不来自赵大人，而是坐在陪听椅上的萧鹤川。


    他纹丝不动，手指在珠串上轻碾，珠子互相碰撞，发出脆耳的当当声。


    一道凌厉的视线悠然落在陈滔水身上：“你说桑姑娘背后有人撑腰？说清楚些，是谁撑腰？”


    他坐在堂内，说话时中气十足，在堂内形成绕梁的回音，落入陈滔水耳中时，简直像恶魔在念咒。


    陈滔水方才也是逼急了才口出狂言，眼下哪里还敢回答萧鹤川的问题，耷拉着脑袋一言不发。


    萧鹤川凝着他：“说不出来了？那我替你说！”


    他蹭地站起身，飞鱼斗篷顺势落下，上面用金线绣成的四爪飞鱼图案光彩熠熠，瞧着有种不真实的梦幻感。


    他紧盯陈滔水，迈着四方步缓缓向前，身后还跟着满头冒汗的赵大人。


    “半月前，你在花满楼吃酒，酒后非要强占楼内艺妓，那女子不从你便逼着她跳了楼。”


    “八天前，你在东街巷口吃了包子没给钱。卖包子的父子与你龃龉几句，你便当街暴打他二人，以致父子二人一死一伤。”


    “三天前，就在京兆尹府内，你被人状告强抢他女儿回去做妾，他女儿不肯，你竟用白绫硬生生地将她勒死。”


    话落，萧鹤川已经走到陈滔水面前。


    他居高临下，冷冷地睥睨着陈滔水：“我说得这些事都有没有？”


    快要正午了，外面天气明明热了起来，可陈滔水的后背却被冷汗洗了。


    这些事都是他做的。


    他以为有那一位在背后替他撑着，无人敢追究。


    即便是有人状告到了京兆尹这里，赵大人不照样是睁一只眼闭一只眼吗？


    可这事怎么就传到了锦衣卫指挥使那里！


    这事可就大了啊！


    陈滔水终于知道害怕了，颤抖着抬起头，哆哆嗦嗦地看向萧鹤川：“指……指挥使，我……我也是……”


    他对上萧鹤川冷若冰霜的眼睛，‘一时糊涂’四个字怎么也说不出口。


    在锦衣卫面前喊冤，等同于媚眼抛开瞎子看，一点用都没有。


    再说了，萧鹤川能一桩桩一件件说得这么清楚明白，证明他早就盯上了陈滔水。


    或者说，他早就盯上了陈滔水背后的人！


    萧鹤川纹丝不动，依旧凝着陈滔水，沉声道：“赵大人！”


    “是。”


    “这等丧尽天良，恶事做尽的人还不收监，是京兆尹府办事不利，还是你赵大人有所顾忌不敢收监？”


    咕咚——


    赵大人双腿发软，跪在萧鹤川身后，连声大喊：“指挥使明鉴，我这就将他收监，定严查此事，绝不姑息养奸。”


    话落，几个衙役上前，将已经吓软了的陈滔水拽起来，戴上枷锁，押到一旁。


    另有人忙着将赵大人搀扶起身。


    “各位，”萧鹤川环视守在府衙外的一干人，“自今日起，若是还有被这陈滔水欺压过的百姓，都可来京兆尹府报官。若是京兆尹府不管，你们只管去敲我锦衣卫的登闻鼓。”


    一阵寂静后，不知是谁率先鼓掌。


    随后掌声雷动。


    萧鹤川转身，扶起跪在地上的刘伯等人：“多谢各位愿意上堂作证。今日多亏有你们扯开陈滔水的面皮。”


    “指挥使客气了。”


    刘伯等人看向萧鹤川的眼神都变了。


    从前只知道锦衣卫指挥使杀人如麻，是皇上手中一把监察百官的利刃。


    却不知，他竟也有如此维护百姓的一面。


    萧鹤川转首看向桑南枝。


    她却秀眉紧蹙，目光死死地盯着陈滔水，似乎有话要说。


    “赵大人，”萧鹤川抢在桑南枝前吩咐，“查清陈滔水还做过多少恶事的案子就交给你了。”


    经过方才的震慑，赵大人这会儿子恨不得马上就处置了陈滔水来表忠心。


    听到这话立即点头：“指挥使放心，我一定查得清清楚楚，明明白白。”


    “赵……”


    桑南枝话还没出口，萧鹤川按住她的肩膀，眸光一沉，冷声道：“锦衣卫的契你还没签呢。”


    说着，他抓住桑南枝的胳膊，也不管她愿不愿意，扯着她便往京兆府外阔步而去。


    桑南枝倒着被他拉出来，脚后跟都不着地，只靠着脚尖在地上划出尝尝一道痕迹。


    待到两人出了府衙，绕进旁边的暗巷，萧鹤川终于松手了。


    桑南枝接连后退几步，好容易调整好重心，理好衣服，扬眉看向萧鹤川：“你为何不让我把话说完？”


    萧鹤川侧身而站，只丢给她一张下颌紧绷的侧脸：“说什么？”


    “那陈滔水来寻我的麻烦，定然是受孔懿芳指使。他背后的人分明就是……”


    唰——


    萧鹤川阴沉的视线一下落在桑南枝脸上，将她后边的话全都吓了回去。


    “是什么？”


    他一字一顿。


    “是礼部孔侍郎？”


    “孔侍郎一个正三品官员岂容你一个市井卖吃食的随意攀咬？”


    “敢因为这点事攀咬孔侍郎，你有几条命？”


    话音落下，他已经将桑南枝逼到墙角。


    高大的身影洒下来，将桑南枝笼在其中。


    她双手背在身后，靠在墙上，睫毛轻闪，满眼惊慌地望向萧鹤川。


    她从不是个冲动的人，很快就明白了他的意思——


    为了这点事非要攀咬出陈滔水背后的人，害得孔家丢了脸面，若是把他们逼急了，别说是这小食摊，就连她都别想继续留在盛京城！


    桑南枝眼神逐渐暗淡，脑袋一点点耷拉下去，最后瓮声瓮气地嗯了声：“知道了。”


    萧鹤川：“知道什么？”


    桑南枝噘起嘴，带着脾气嘟哝：“我不过是个小商贩，胳膊拧不过大腿，不会不自量力，与孔侍郎作对。”


    萧鹤川居高临下地看着她，心里闪过丝异样，沉着声音道：“不是不自量力，只是还不到时候。”