沈遥带着李婶背着竹篓出了大门，恰遇策马前来的江潮。


    “吁！”


    江潮勒紧缰绳，马儿的前蹄高高昂起，而后稳稳落地，扬起了一阵尘埃。


    沈遥面带笑容，自来熟地唤道：“江统领，你又来讨教学识了？”


    江潮跃身下马，问道：“沈小姐这是要去山上吗？”


    沈遥晃动背后的竹篓，朗声道：“江统领好眼力！今天日光烂漫，我上山采些草药，学以致用！”


    江潮犹豫片刻，而后望着她爽朗的笑容，直白道：“沈小姐，在下有一事相求，山上或有野兽出没，不知在下是否有幸陪沈小姐上山？”


    “那就劳烦江统领陪同我们一起去了。”


    许管家牵着江潮的马匹入庄内，还没迈进门，身后便传来了马儿的嘶鸣声，是沈府的家丁。


    许管家不禁抚额头疼道：“沈府又来人了，催请了几回，二小姐就是不肯回去京城，京城多好！我在这庄上待得腻烦，我倒想进城去。”


    家丁将书信递与他，许管家双眼微缩着细看完，急得一拍马儿，往前一看，已不见沈遥的身影，他无奈地叫唤道:“真是我的小祖宗诶！”


    沈芜开心得团团转，哼着小曲收拾细软。


    碎玉说道:“娘娘恨不得将好东西都带回去府上！”


    沈芜系好包袱，说道:“陛下送来的东西都是上等之物，鲜果也较外面的好，带回去给阿娘尝一尝。”


    王音殊终日不迈出殿门一步，菱霜心中焦急却束手无策，只得劝道:“娘娘，您终日躲着陛下终究不妥，而今皇后娘娘即将回府省亲，老爷又派了人送家书进来，催促您尽早怀上皇嗣，在宫中站稳脚跟。”


    进补的人参，灵芝，艳丽上乘的布匹，王音殊只是扫了一眼，冷声道:“拿下去，老爷的家书敷衍着回复几句便是。”


    浓墨描字，王音殊刻意模仿着那个人的笔迹，在这寂静的宫殿里，不分黑夜白昼，一遍遍地抄写着古典，思念，怨恨愈来愈深，不消反长。


    山中的一切都令沈遥觉着新奇，她拿出记载草本植物的医书，细致地对比植株的形状，叶片的大小，眼神闪烁着晶莹的光芒，欣喜道:“就是它了。”


    江潮背着竹篓，拿着小锄具蹲下帮她锄土拔出，说道:“沈小姐修习医术多久了？”


    沈遥挠挠头，盯着医书，心虚道:“只是数月罢了。”


    “有志者，事竟成。”江潮将草药放入竹筐中，诚恳道:“在下相信，沈小姐用功至此，有一日定然学成，成为医术大家。”


    沈遥指导着李婶辨认草药，回首笑道:“承蒙江统领笃信，我一定勤加修习。”


    山间气爽，鸟语作响，树影斑驳，偶来一阵山风，清凉沁心，佳人回首盈盈一笑，与山风相似，却更胜山风。


    江潮不由自主地跟着笑了。


    许管家在门口焦急地来回张望，脖子快伸出了二里地。


    “行！日后你暂住田庄，教我多练几招武艺。”沈遥有模有样地挥舞着手。


    许管家小跑上前:“二小姐，您总算回来了！”


    “何事？”


    外人在场，许管家示意沈遥移步说话。


    “当真？”沈遥狐疑地打量着他，“许管家，莫非你收了我阿娘的好处，联合起来诓骗我？”


    许管家拍着手，恳切道:“二小姐，千真万确！皇后娘娘即将回府省亲！老爷与姨娘催促您赶紧启程回京！”


    沈遥开心地搓搓手，说道:“那你赶紧去套车啊。”


    江潮被沈遥安置在田庄，各地的饱学之士，举人入住风雪小楼，已无空房，他不能通过替蒙掌柜训练小厮抵消房费了。


    马车停在城门口，排队等候入城。


    沈遥热不可耐，掀开车帘乘凉，前方的队伍熙熙攘攘，守城门的士兵说道:“请出示你们的路引。”


    “什么路引？我们是京城人士！”


    守城的士兵听他的口音不似京城人士，要求他出示册籍证明。


    身后的百姓亦是京城人士，不过是清晨出了一趟城门，此刻还需册籍证明才能回家，心中升腾起万分不悦，吵闹道:“谁出门干活会将册籍证明揣在身上？你们这不是明摆着欺负人吗？”


    “是不是想从我们老百姓身上搜刮好处？当心我们告到京兆衙门！”


    “你们为了搜刮民脂民膏，当真是手段多得很！”


    聚集的人群越来越多，嚷嚷道:“怎么回事啊？天色快黑了，我们还等着入京找客栈呢。”


    “我们要回家！家中老人，孩童这会儿不见人归家，着急了怎么办？”


    “我们什么都没有，你们再不放行，我们就聚众去京兆衙门状告你们！”


    百姓的情绪越来越激烈，甚至开始推搡起守城的士兵。


    守城的士兵拔出剑，相互低语道:“不要闹大了，当真闹到京兆衙门，我们也会被刮一道，罢了罢了。”


    守城士兵仔细查看他们衣着和背篓，不过是些鲜果青菜，生麻等物，打消了心中的疑虑，摆摆手道:“前方挨个登记你们家的位置，回头我们着人一一上门核查！”


    木箱里满满当当都是陆理的赏赐，他斜靠着紫檀椅子，握着扇子轻指道:“来人呐，将这些赏赐抬到安庆殿去。”


    夏疏奉承道:“陛下出手阔卓，沈府荣光无上啊！”


    陆理傲慢道:“朕虽不喜……”他对上夏疏的目光，“你们懂朕的心意，但朕是一国之君，岂能失了面子！”


    几个箱子抬进了安庆殿，碎玉惊叹道:“陛下天恩！老爷若是看到这些，只怕是半夜三更也要从梦中笑醒。”


    沈芜欣慰地看着上赏赐，腹诽道:“他虽平日里不着调，但此事却办得大方妥帖。”


    “碎玉，带上医药箱。”


    “娘娘，去哪儿啊？”


    陆理拿着扇子在殿中模仿伶人的身姿，夹着嗓子唱着戏腔，沉浸在自娱自乐中。


    夏四九端奉着许多奏折进来，夏疏劝道:“陛下，这些都是近日呈递上来的奏折，老奴已仔细审阅，归整了要点，做了批红，望您批阅。”


    “他唱着……”唱腔戛然而止，陆理说道:“夏卿办事，朕放心，就按照夏卿的意思即可。”


    夏疏惶恐道:“陛下，此举恐是不妥，您身为一国之君，须知晓国中之事，朝臣之意啊。


    陆理无视他的劝阻，问道:“皇后在作甚？”


    “啊？”话题急转，夏疏只得应道:“赏赐已送到安庆殿，皇后娘娘很是欣悦，感念陛下的厚恩。”<


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    “朕知道了。”


    陆理无意地张望着殿外，却毫无动静。


    陆理内心傲娇道:“愉悦？愉悦怎不亲自过来道谢？难道还要朕亲自去安庆殿不成？”


    殿中再次唱起了戏曲。


    林暄抠抠耳朵，不禁揶揄道:“陛下这唱功也是异于常人啊。”


    沈芜在德政殿的转角处听到了一阵类似鬼哭狼嚎的声音，顿时停下脚步，细听片刻。


    碎玉说道:“娘娘，是陛下的声音。”


    沈芜说道:“陛下难道在唱曲？甚是难听！令人不觉身处暗夜惊悚之中。”


    左等右等，嗓子已快唱得嘶哑，竟等不到人，陆理有些烦躁，寻了个由头，说道:“殿中闷热，朕出去透透气。”


    晚风拂过，陆理踏出殿门，望着林暄，愈是烦躁，烦了个白眼。


    林暄不明所以，瞳孔微张，指着自己，低语道:“我作甚了我？”


    陆理朝着安庆殿的方向去，一副找人算账的模样，可没踏出几步，沈芜提灯而来。


    “臣妾见过陛下，不知陛下欲去哪里？”


    陆理一时语塞，扯谎道:“朕去清梧殿，皇后怎么来了？”


    沈芜的眼底闪过一丝令人难以察觉的失落，她欲感谢他，特意来为他针灸舒缓筋骨。


    “臣妾多谢陛下的隆恩！”


    “哦？原来皇后是为了此事而来，现下已谢过朕了。”


    沈芜瞧他行色匆匆，他急着前往清梧殿。


    “臣妾恭送陛下！”随即让开了道。


    “恭送？”陆理内心气道:“她竟急着恭送朕去清梧殿？连话也不愿与朕多说几句！”


    陆理不悦道:“这般，皇后请回吧！”甩袖从她身旁走过。


    沈芜回身看着他急匆匆的背影，委屈道:“不过耽误了他片刻，何至于如此生气！”


    气闷不已，陆理停住脚步，吩咐道:“给朕拿酒来！再唤乐监来几个人唱上一曲。”


    林暄疑惑，但照做，心中悻悻道:“幸好不是陛下您亲自登台唱。”


    夜空漆黑，无半点星辰。


    陆理捻着酒杯，半眯着眼欢享。


    翌日早朝，却被大臣直谏批评。


    王松鹤借机拿出几本奏折，直谏道:“陛下！为君者须亲力亲为，通晓四境家国民生之事，而今老臣仔细比对这几本的批阅字迹，与您的御笔字迹大相径庭，反而有点像司礼监掌印太监夏疏公公的字迹，老臣斗胆请问，夏疏公公可是代笔抄写？还是陛下不曾看过这些奏折？全权交给了司礼监掌印太监？”


    站立在阶下一侧的夏疏无畏五惧，挺直了腰板，批红之权乃圣上三番五次交予他的权力，他当着所有人的面再三劝阻且推辞，这笔账内阁可算不到他的头上。


    陆理说道：“先帝在位之时，司礼监掌印太监握有批红之权，朕不过是循旧规而已。”


    王松鹤极力劝阻道：“如今是陛下当权，理应革新陈规，若帝王不通社稷，如何能使国家欣欣向荣？”


    陆理说道：“阁老，此事您言重了。”


    “陛下！三思啊！”


    众多位大臣站了出来，劝阻皇帝革新陈规，收回司礼监掌印太监批红之权，朝堂之中，双方逐渐演变成了辩论之势。