“奴婢只是在其位谋其事，伺候贵人周全，本就是分内之事。”


    萧景行没再追问，忽然又开口，“昭答应宫里的林柔儿，是你的妹妹？”


    林清颜点点头，“我与妹妹一同进宫。”


    “你们姐妹二人长的倒是像。”萧景行留下这么一句不明不白的话就离开了。


    林清颜站起身，神色复杂，没想到林柔儿动作这么快？


    她想起前几日撞见林柔儿，对方脸上带着得意的笑。


    说昭答应待她如何亲厚，还暗示自己很快就能“往上走”。


    那时她只觉得可笑。


    昭答应的心机，前世她领教过，林柔儿这点小聪明，怕是不够看的。


    只是没想到今世她这么快就在皇上心里留下印象。


    正想着，春菊气喘吁吁地跑过来：


    “清颜，贵人让你去取新贡的茉莉香膏，说皇上方才夸殿里的香气好闻呢。”


    林清颜应了声，转身往库房走。


    路过承露殿侧门时，隐约听见里面传来争执声。


    是昭答应的声音，夹着模糊的哭腔，听着有些耳熟，却辨不清是谁。


    “这点小事都办不妥！”昭答应恶毒的声音再次传来。


    “让你往茶里兑点东西，偏被个小太监撞破，还敢来跟我说不是故意的？”


    那哭腔嗫嚅着辩解：“是那太监突然闯进来，我手一抖才洒了......”


    “废物！”昭答应骂道，“留着你还有什么用？明日就给我滚去浣衣局！”


    林清颜脚步未停，像没听见一般，径直走过。


    库房在西北角，由两个老嬷嬷守着。


    见是林清颜，为首的张嬷嬷笑着迎上来：


    “林姑娘来取香膏？刚入库的茉莉膏，贵人倒是赶得巧。”


    林清颜屈膝行礼：“劳嬷嬷费心。”


    “这可是江南新贡的，里面掺了晨露熬的，比往年的清透些，配上贵人最合适不过。”


    林清颜掀开盒盖，一股淡香漫出来，像清晨带着水汽的茉莉，不浓不艳。


    “多谢嬷嬷。”她将盒子揣进袖中，转身离开。


    原路返回时，见林柔儿在承露宫前罚跪，眼含热泪。


    林清颜可不想被她拉着，像前世那样要自己为她求情，惹得一身腥。


    她特地绕了一条路，就算偏僻些，远一些，但好在见不到林柔儿。


    绕过一段长廊，眼前出现冷宫的灰墙。


    林清颜拢了拢袖中的香膏盒子，正想加快脚步。


    突然瞥见宫门前立着个人。


    是个太监，穿一身玄色蟒纹太监服，领口绣着银线暗纹。


    那是东厂的服制。


    待他缓缓转身，林清颜才看清他的脸。


    眉峰锋利，眼尾微挑，却没半点笑意，唇色很淡，紧抿着时像含着冰。


    林清颜想起来了，他正是东厂提督谢宴，前世她在皇上身边见过这位。


    林清颜本想绕开，东厂的人，向来是能躲就躲。


    可不知怎得，看见他落寞的样子，不自觉的停下脚步。


    “谢公公。”她轻声开口。


    谢宴猛地转头，说道：“谁？”


    看清她腰上挂着的牌子，他眉头皱的更紧。


    语气还带了些不耐，“钟粹宫的宫女，跑到这来做什么？”


    林清颜屈膝行礼，没敢抬头：“回公公，奴婢绕道办事，惊扰了公公。”


    谢宴轻笑一声，“绕道？能经过这冷宫，除了抬死人的，谁会往这儿绕？”


    林清颜看着他的侧影，再次开口：


    “奴婢只是见公公站在这儿许久，墙根风寒，怕伤了公公的身子。”


    谢宴似乎是有意要吓她，说道：


    “咱家从尸堆里爬出来的时候，你还在穿开裆裤。这点风，算什么？”


    林清颜沉默片刻，回想起上一世听见关于他的许多流言。


    缓缓抬头，“奴婢前几日听浣衣局的嬷嬷说，冷宫里有一位姓刘的嬷嬷。”


    “那嬷嬷十年前在东厂当差，近来腿脚不利索了，就请旨去了冷宫照看花草。”


    谢宴的瞳孔猛地一缩，终于转身，逼近了她一步，“你打听这个干什么？”


    “不做什么。”林清颜迎着他的目光。


    “那刘嬷嬷是河北人，左手食指缺了半节，是早年给人浆洗衣物时被冻裂的冻疮溃了脓，不得不截去的。”


    谢宴眯了眯眼，再次走近林清颜，似乎下一秒就要扼住她的喉咙。


    问道：“你想说什么？”


    “奴婢的母亲，当年也在河北待过。”林清颜的声音轻了些，“冬天河水冰得刺骨，洗衣时手指冻裂是常事。”


    “那老嬷嬷去年冬天还去浣衣局找过碎布，说要给冷宫的桃树裹上，怕冻坏了根。”


    “她还说，有个孩子小时候总在那桃树下背书，背错了就自己掌嘴，其实是怕被人瞧不起。”


    这其中真真假假，有些是皇上告诉她的，有些是她前世觉得他可怜打听到的。


    如今自己若是能解了他的心结，也算是好事一桩。


    谢宴的回忆似乎被勾起，他重新望向那道门，声音沙哑。


    “她今早走的。”


    “走的时候攥着块桃核，说是去年那孩子摘了桃，给她留的。”


    谢宴语气终于软了下来。


    “咱家去的时候，她眼睛还睁着，手指蜷着，掰都掰不开。”


    林清颜没想到，这些传言竟都是真的。


    眼前这个杀人如麻的东厂提督在昨日失去了他最后一个想守护的人。


    谢宴的话匣子似乎被打开了，慢悠悠的说道。


    “我父母走得早，刚入宫时才七岁，瘦的只有这一身骨架子。”


    “被老太监欺负抢食是常有的事，有时候好好吃顿饱饭都难。”


    “是当时在后厨打杂的刘嬷嬷救了我，给我留了口热饭。”


    谢宴低下头，那是他在这人吃人的地方，尝到的头一口暖。


    “她总说，等我出息了，就去城外给她买个小院，种满桃树。”谢宴语气带着些颤抖。


    “可这几年的案子太多了，一直没时间接她出宫。前几日她还跟我说今年的桃儿甜，给我留了几个，让我给皇上也尝尝，转眼就......”


    他说不下去了，抬手抹了一把脸。


    林清颜从袖中取出块干净的帕子，轻轻放在他身侧的石阶上。


    “刘嬷嬷若泉下有知，见公公如今这样，怕是要心疼的。”


    谢宴听见林清颜的话，理智似乎有些回笼，连称呼都换了。


    “心疼？咱家是东厂提督，手上沾着几百条人命，她心疼得起吗？”


    他狠狠踢开一旁的石子，石子弹了个来回，滚到林清颜的脚边。


    “你一个小宫女，懂什么？这宫里的暖，都是毒药。”


    “她对咱家好，最后还不是死在这冷宫里？连口棺材都没有！”


    “可她若不护着您，您八岁那年就死在东厂的雪地里了。”


    林清颜的声音很轻，却像根细针，扎进了谢宴的心里。