太阳高悬在头顶，阳光洒在身上竟有些热。


    一望无际的田埂上隐约有几十个人在干活，远处还散落着好几个特别小的房子，有点像临时盖出来的茅草屋。


    尽管宋今昭他们只有五个人，距离也远，但马车显眼，加上这里常年没人过来，正在田里干活的男女不由地停下手里的活抬头张望。


    田埂小路太狭窄只能容纳一个人通过。


    宋今昭让人将马车停在路边，和马一起拴在柳树桩子上。


    安好已经被宋今昭从虎背上抱了下来，宋诗雪牵着绳子走在中间。


    随着距离越来越近，在田里的众人才将眼前的几人看清楚。


    一行四人有三个是女子，其中两个明显年纪比较小，还带着一个孩子。


    看到伸长脖子张望的白虎，男丁们纷纷将女人和幼童挡在身后，一脸警觉地看着宋今昭他们一行人。


    而此时的宋今昭却眉头紧锁。


    刚才距离太远看不清楚，走近才发现几十个人里竟有一半身患残疾，且全是男丁，不是缺胳膊就是少腿，还有瞎了一只眼睛脸上有刀疤的，就连拿锄头的手指都少了好几根手指头。


    这些是农庄的佃户？


    宋诗雪盯着缺了两条胳膊躺在地上用脚趴地的男人脸上血色尽失，皮肤变成灰白色，眼里满是不可置信。


    这些人怎么回事？尽管家里最苦的时候她都没见过这样的场景，下意识地小声喊“阿姐”。


    被抱在怀里的宋安好搂紧宋今昭的脖子，懵懂的目光对上被妇人挡在身后的小孩，一个带着好奇一个带着恐惧。


    目光扫过众人，宋今昭敏锐地发现这些男人的眼神不似寻常人，反倒和受过训练的士兵一样，警惕中带着防范，还有一丝被藏在眼底的杀气。


    双方就这样僵持片刻，谁都没有主动说话，直到对方一个四肢健全的男人向前一步朝宋今昭他们询问：“你们是什么人，来这里干嘛？”


    如果忽略他缺了三根手指的右手，在这群人中他的确算得上四肢健全。


    青霜刚要开口问他们是不是庄子上的佃户，却被宋今昭抢了先。


    “听说这个庄子上有多余的土地空着，我想找你们管事问问租不租。”


    男人愣住，站在他身后的众人紧张地闭紧嘴巴，低头间眉宇染上几分担忧。


    沉寂片刻后，男人伸手指着东面方向说道：“你们往前走半个时辰能看到五间围在一起的瓦房，庄子上的管事就住在里面。”


    “田里还没播种，你们可以骑马过去。”


    宋今昭点头道谢：“多谢大哥。”


    她没骑马，而是带人继续穿行在田埂上。


    见他们走远后，其中一个带孩子的妇人红了眼眶。


    她眼神担忧地看向刚才说话的男人，“当家的，要是管事把田地租给别人，是不是就不会再租给我们了？”


    其他庄子每年收的粮食要上交六成，只有他们是三成，如果没了，他们就再也租不到这么便宜的地了。


    男人转身安抚众人：“别担心，管事心善不会说不租就不租。”


    “估计是庄子上空了一些田地，管事不想浪费，我们又没精力种，所以才想租出去。”


    众人眼中的担忧并没有因此褪去，真的不会把地收走吗？他们心里没底。


    走远后宋今昭又陆陆续续看到了不少人。


    和刚才那几十个人一样，男丁都不太健全，女的瘦骨嶙峋，小孩面黄肌瘦，看着也就比成年人气色好一点点。


    跟在身后的青霜和蓝溪一言不发，就连平时话最多的宋安好此刻都安静了下来，乖巧地把手搭在宋今昭的脖子上眼睛朝前看。


    如果这些人真是庄子上的佃户，那账本上的产量或许不是假的，可管事怎么会把田地全部租给身体有残的家庭，他又是从哪里找到的这些人，数量未免也太多了些。


    带着满心疑惑宋今昭找到了男人说的地方。


    说实话屋子有点破，一看就是建了几十年的房子，缝缝补补过好多次，就连墙面和瓦片的颜色都不一样。


    他们走进院子后没看到一个人，只有屋顶上的烟囱在冒烟。


    走到厨房门口，发现里面只有一个妇人在做饭。


    看到陌生人忽然出现在自己家里，妇人先是愣了一下。


    她打量宋今昭和宋诗雪的穿衣打扮推测她们是主子，年纪小又是姑娘觉得没有危险，便放下锅铲走出来问道：“两位姑娘有什么事吗？”


    等她走到门口才看见站在四人身后的雪团，顿时发出一声惊恐的尖叫。


    她快速转身躲进厨房啪的一声把门关上，身形都重影了。


    被宋安好锁住下巴的雪团一脸困惑地注视着厨房门，刚才好像有个东西窜进去了。


    宋今昭哑然，早知道庄上是这个样子，她就不带雪团出来了。


    宋诗雪上前敲门，“大娘，雪团是我养的宠物，它不咬人的。”


    背靠在门上的妇人被吓得浑身一哆嗦，养老虎当宠物？这小姑娘胆子也太大了。


    “大娘它真的不咬人。”


    ……在宋诗雪持续不断地保证下，妇人慢慢拉开一条门缝。


    见外面很平静，老虎还是被那个小孩牵着站在原地一步也没动，这才逐渐将门打开。


    “你们找谁？”


    宋今昭：“我找庄子上的管事，遇到的佃户说他们住在这里。”


    妇人点头，“他们正在田里干活还没回来，你们有什么事吗？”


    “玉娘。”粗糙的男声在身后响起。


    转身望去，十几个人扛着锄头铲子站在门口，厚实的土布衣服上几乎都打着一两个布丁，腰间系着草绳，身板很壮实，饱经风霜的脸庞粗糙且带着两抹深红，一看就不是养尊处优的人。


    站在最前面的五十岁老丈在看清楚宋今昭等人的模样时瞳孔紧缩，手里的锄头差点掉下来。


    妇人连忙绕过去指着宋今昭他们说：“当家的，这几位客人说要找你。”


    老丈咬紧后槽牙，心中苦涩万分。


    他深吸一口气给自己打气，将锄头放下走到宋今昭的面前跪下，“小人稻花庄管事陈福拜见灵慧县主。”


    空气骤然凝固，妇人目光看向宋今昭，忙跟着跪下。


    尽管其他人一头雾水，但也纷纷跟着下跪磕头。


    宋今昭盯着他，“你认识我？”


    老丈抬起头苦笑道：“除了县主您小人也想不到别人。”


    简陋的正厅一点摆设都没有，陈旧的红木桌子已经没有原来的光泽，一看就是用了许多年。


    桌上摆着三菜一汤，全是素菜，只有汤里飘着一点蛋花，被叫做玉娘的妇人正带人在厨房加菜。


    陈福跪坐在台阶下面的地板上，“石泉庄的管事还在田里没回来，小人已经让人去叫了，应该马上就到。”