“阿爷，我明日一早要进山，需要四五天时间，能不能让阿婆去我家住几天？帮我照顾一下启明他们。”


    宋老爹手里的斧头啪嗒一声掉在地上，错愕道：“怎么要去这么久？”


    宋今昭顺了顺衣袖解释道：“我想摸摸山里的情况，总不能一直不打猎，六月还要上山采蘑菇，不摸清楚我不放心带人上去。”


    “这次往里去些，我还想挖点药材回来种在后院。”


    宋老爹脸上愁的皱巴巴的，“你就不能歇歇，手上有那么些银子在家里待几年都不怕。”


    上次石根出事后，到现在村里人没人敢上山。


    宋今昭摇头，“坐吃山空怎么行，等启明考到童生资格去府城考试，一路上的花销不知要有多少，更别说以后。”


    宋老爹认为她想的有点多，“启明才去私塾，县试至少三年后，你这么着急干什么。”


    宋今昭抿起嘴唇，总不能告诉他自己打算让启明明年下扬。


    “未雨绸缪总是好的，这事我已经和两个孩子打过招呼，您只管让阿婆过去住就是。”


    隔日屋外蒙蒙亮，宋老太便来到宋今昭家。


    “这是家里的钥匙，诗雪手里也有一把，这是橱柜的钥匙。”


    “这几天的菜我都买好了，阿婆只管放手做，到饭点可以把阿爷叫过来一起吃饭。”


    ……


    这次出门的时间有点久，宋今昭把所有的事情都叮嘱了一遍才离开。


    宋诗雪抱着宋安好站在院门口目送，“阿姐万事小心，记得早点回来。”


    “放心，最多五天。”


    这次她打算白天赶路晚上待在树上休息，所以才需要需要四五天时间。


    进山之后，宋今昭径直往山里去，翻过四座山都没看到熟悉的地貌特征。


    连绵起伏的山峰很像原始森林，若不是一路都有做记号，她真怕回来的时候找不到路。


    天黑后，宋今昭找了一棵又粗又高的大树爬上去，用绳子将自己牢牢绑在树干上就开始闭眼睡觉。


    尽管在周围撒了药粉，她也不敢睡得太沉。


    十几米高豺狼虎豹爬不上来，难免不会有其他能要人命的动物。


    第二天宋今昭是被砸醒的，睁开眼一个未成熟的松果正好砸在树干上四分五裂，溅了她一脸。


    扭过头望去，隔壁树上两只红脸白耳的猕猴正拿着松果砸自己。


    这是闯入了猴子的地盘？


    她没多做纠缠，直接下树离开。


    自己不吃猴子，硝石还没找到，杀了不利于赶路，带出去肉都变质了。


    连着翻过数座山，宋今昭找到一棵最高的树爬上顶端。


    已经看不见宋家村，周围全是森林。


    又走了一天时间，宋今昭在崖壁的岩石上发现了石灰岩。


    沿着水流一路往上，爬到山顶下面是一个巨大的天坑。


    峡谷侧壁，瀑布倾斜如下。


    一眼望去数座石灰岩堆积成的山峰屹立在天坑之下，是典型的喀斯特地貌，这样的地方最容易形成溶洞。


    宋今昭围着天坑找到可以下去的路，瀑布落下后水流骤减，应该是流进了地下暗河。


    沿着水流消失的方向，她最终找到了地下河的入口。


    黑暗如潮水般涌来，空气中凝集着细密的水珠，像无数双深渊里的眼睛，阴森恐怖，仿佛是鬼怪的栖息地。


    从来无人踏足过这里，宋今昭是第一个。


    随着她进入洞穴，头顶响起一阵窸窣声，被惊动的蝙蝠发出刺耳的叫声。


    索性没走多远，她就在洞壁渗水带下方发现了皮壳状的白色沉积。


    装满一麻袋硝石放进竹篓中后，宋今昭背起竹篓离开了洞穴。


    虽说在末世什么都见过，可现在自己只有一个人，深山老林里，一旦出事走都走不出去。


    宋家村。


    宋老太见宋诗雪坐在堂屋里盯着院门口，默默叹气。


    自从今昭走后她就开始望眼欲穿，都说了要四五天才能回来，望了也是空望。


    “小小年纪整天待在家里一点活力都没有，你大伯娘要带巧娘去田埂上挖野菜，你跟着一起去。”


    宋诗雪嗯了一声，提着篮子心不在焉地往老屋走去。


    宋二婶也带着两个女儿过来一起。


    到傍晚拎着一篮子野菜回家的时候宋诗雪脚步轻快，心情明显好了很多。


    还得给她找点事干，多去人堆里走走，免得整天胡思乱想。


    宋今昭沿着记号回来的脚步比去时快了不少。


    一路上看到野牛她都没杀，周围随时都有食肉动物闻到血腥味窜出来，距离后山还有好几个山头，不容易脱身。


    马蹄踩在落叶上发出沙沙声，秦允谦绕开一棵又一棵树。


    “国公爷，山里全是树，地还不平，带着军队穿山而过比绕路花的时间还要长。”


    巡视完城池后，楚流云突然提出要从西宁城走山路到寒鸦城，秦允谦劝不动只好跟从。


    楚流云从马上下来，“骑马不方便，那就牵着马走。”


    “惊雷军大半兵力驻守在寒鸦城和云中城之间，若是敌军想要绕开云中城，就必须穿山而过，之前逃进山林的朔北贼子很有可能也是这么想的。”


    秦允谦跟着下马，“山里摸不清方向，一不小心就会迷路。”


    楚流云：“多走几次提前摸清楚就不会。”


    走了两个时辰，两人刚坐下歇脚，秦允谦瞄到一处划痕。


    他俯身仔细察看，“这里有一个记号，是用石头划出来的。”


    楚流云修长的手指在白色的记号上划过，“这是什么图纹？我从未瞧见过。”


    秦允谦摇头，“我也没见过。”陌生的很。


    如果宋今昭在这里就会告诉他们，这不是什么图纹，是阿拉伯数字7。


    这是她翻过的第七座山。


    楚流云脑子里灵光一闪，出声道：“这会不会是朔北特有的图纹？”


    或许是去年秦过带人剿灭朔北贼子的时候有人逃了。


    山中地势复杂，漏掉一两个也不是没有可能。


    秦允谦抿紧嘴唇，此处离云中城甚远。


    难道和庆国公想的一模一样，那些贼子真的会来探路？