瘟疫来得太巧了。


    姜芊芊把玩着手中的小镜子，镜面上映着她白皙的下颌线条。春天的瘟疫，偏偏在她刚收服萧绝、拿下军权的时候爆发，这要说没人在背后搞鬼，她把这面镜子给吃了。


    “钰儿。”她懒洋洋地开口。


    慕容钰从殿外走进来，身形比之前挺拔了不少。那股常年笼罩他的病气已经散去，取而代之的是一种说不出的精神抖擞。他的脸色还是白，但那是一种健康的白皙，不再是病弱的蜡黄。


    “陛下。”他行礼，动作标准得像教科书。


    “查得怎么样？”


    “回陛下，臣已经锁定了几个目标。”慕容钰从袖中取出一张名单，“这些人在瘟疫爆发前，都有异常的行踪。其中三人，值得重点关注。”


    姜芊芊接过名单扫了一眼。上面写着三个名字，每个名字后面都详细标注了此人的身份背景和可疑之处。


    “办事效率不错嘛。”她满意地点头，“把人都抓来，朕要亲自问问。”


    慕容钰眼中闪过一丝异色。他原本以为，陛下会让他代为审讯，毕竟这种脏活累活，向来不是帝王该干的。可她偏要亲自出马。


    这个女人，永远能超出他的预期。


    密室设在养心殿的地下。这里原本是前朝皇帝的私人金库，被姜芊芊改造成了一个功能齐全的“会客厅”。墙壁用上等的青石砌成，隔音效果绝佳。


    三名嫌疑犯被带了进来。


    为首的是个商人打扮的中年男子，名叫钱老三，做药材生意。第二个是个看起来文质彬彬的书生，叫李文轩，据说是某个世家的远房亲戚。最后一个年纪最大，须发花白，穿着道袍，自称道长，法号清虚。


    三人都被绑在椅子上，眼神惊恐地看着高坐在主位上的女帝。


    姜芊芊今天穿了一身深红色的宫装，领口开得稍低，露出一截雪白的锁骨。她慵懒地靠在椅背上，右手撑着下巴，左手无意识地把玩着一根金色的小鞭子。


    【叮！检测到审讯环境，建议宿主开启魅惑光环，降低目标心理防线。】


    【是否消耗100征服点，兑换道具“真言鞭挞（加强版）”？】


    姜芊芊在心中默默选择了“是”。


    下一秒，一股甜腻的香气开始在密室中弥漫。那香气很淡，却有种说不出的诱惑力，让人不自觉地想要深呼吸。


    三名嫌疑犯的表情开始发生变化。原本的恐惧慢慢褪去，取而代之的是一种迷醉的神色。


    慕容钰站在姜芊芊身后，敏锐地察觉到了空气中的异常。他的鼻翼轻颤，那股香气对他来说并不陌生——这是陛下身上特有的气息，只是今天格外浓烈。


    更让他在意的是，那三个本来硬气得要死的嫌疑犯，现在看向陛下的眼神，竟带上了一种近乎崇拜的迷恋。


    这不是单纯的美色诱惑。这是某种更深层次的精神控制。


    慕容钰的瞳孔微缩。这个发现让他既兴奋又恐惧。兴奋的是，他的陛下果然拥有超越常人的神秘力量。恐惧的是，这种力量一旦用在他身上…


    “钱老三。”姜芊芊开口了，声音轻柔得像羽毛拂过耳畔，“说说吧，你最近都在忙什么？”


    钱老三的身体轻颤，眼神迷离地看着她：“陛下…小人…小人最近在收购一批特殊的药材…”


    “什么药材？”


    “是…是一种叫''蚀骨草''的毒草…有人出高价让小人收购，说是要用来炼制丹药…”


    姜芊芊手中的金鞭轻摆，在空中划出一道优美的弧线。那鞭子每摆动一下，钱老三的身体就跟着颤抖一次，像是有无形的力量在牵引着他的神经。


    “谁出的高价？”


    “是…是太后娘娘身边的那个管事…陈公公…”


    啪！


    金鞭在空中轻响，发出一声清脆的声音。钱老三浑身一激灵，原本还有些模糊的意识瞬间清醒了几分，嘴里的话也说得更清楚了。


    “陈公公说，这批药材是要献给太后娘娘养生用的…小人不敢多问，只管收货…”


    姜芊芊的唇角勾起一抹冷笑。养生？用蚀骨草养生？这老太婆还真是创意十足。


    “那你知道这些药材最后被送到哪里去了吗？”


    “小人…小人只负责收购和初步处理…后面的事情都是李文轩在负责…”


    姜芊芊的目光转向第二个嫌疑犯。李文轩看起来斯斯文文的，此时却满头大汗，身体不停地颤抖。


    “李文轩，该你了。”


    金鞭再次在空中摆动，这次带起了一股更加浓郁的香气。李文轩的眼神彻底迷离了，嘴巴张开，像条缺水的鱼。


    “小生…小生负责将处理好的蚀骨草，混入城中的水源…还有一些贫民区的水井…”


    慕容钰在后面听得暗自心惊。这个女人的手段，比他想象中还要高明。她竟然能让这些人在毫无察觉的情况下，主动说出心中的秘密。


    而且看这架势，她手中那根金鞭绝不是普通的装饰品。每次鞭子摆动，嫌疑犯们的反应都会发生变化，像是被什么东西牵引着一样。


    “水源投毒…手段倒是不错。”姜芊芊赞赏地点头，“那么，清虚道长，你在这个计划中负责什么？”


    最后那个老道士已经彻底失去了抵抗能力。他的眼神空洞，嘴角甚至还流出了一丝口水。


    “贫道…贫道负责在投毒的同时，施展邪术…让瘟疫的传播速度加快…让死亡的人数增多…”


    “还能让瘟疫看起来像是天灾，而不是人为。”姜芊芊补充道。


    “是…是的…陛下圣明…”


    三个人的供词拼凑在一起，整个阴谋的脉络就清晰了。太后党羽想要借瘟疫之名，削弱姜芊芊在民间的威望，同时借机在朝堂上发难，质疑她的治国能力。


    可惜，他们千算万算，没算到姜芊芊手里有个顾清风，能够力挽狂澜，将瘟疫化解，反而为她赢得了更高的声望。


    “陛下。”慕容钰主动开口，“这三人的供词已经足够定罪了。臣建议…”


    “你建议什么？”姜芊芊回头看他，那双桃花眼里闪着某种危险的光芒。


    慕容钰感受到了一种被捕食者盯上的恐惧。他忽然意识到，刚才自己在观察她审讯手段的时候，她也在观察着自己。


    “臣…臣建议将这三人处死，以儆效尤。”


    “那太后党羽呢？”


    “陛下若是信任臣，臣愿为陛下将他们一网打尽。”


    姜芊芊站起身，缓缓走到慕容钰面前。她伸出手，指尖轻抚过他的脸颊。那股熟悉的、灼热的力量再次涌入，让他的身体不受控制地颤抖起来。


    “钰儿，你刚才在观察朕？”


    慕容钰的后背瞬间被冷汗浸透。他知道自己被发现了，但现在说什么都晚了。


    “臣…臣只是好奇陛下的手段…”


    “好奇？”姜芊芊笑了，“那朕就让你见识更多。”


    她手中的金鞭轻抚过慕容钰的下颌，鞭梢的凉意让他浑身起了鸡皮疙瘩。


    “你想知道朕还有什么秘密吗？”


    慕容钰的喉结滚动，声音沙哑：“臣…臣愿为陛下赴汤蹈火…”


    “那就彻底臣服于朕。”姜芊芊的声音低得像呢喃，“成为朕手中最锋利的刀，最忠诚的狗，朕就把所有的秘密都告诉你。”


    慕容钰的理智在这一刻彻底崩塌了。他跪了下去，双手抱住姜芊芊的腿，脸颊贴在她的膝盖上。


    “臣愿意…臣什么都愿意…”