翌日，金銮殿。


    姜芊芊端坐于龙椅之上，凤眸半垂，看不出喜怒。她已经逐渐习惯了这身沉重的龙袍，以及这具身体里蕴藏的、能让百官噤声的力量。


    “宣旨。”


    尖细的嗓音划破殿内的沉寂，太监展开明黄的圣旨，朗声宣读。旨意的内容很简单，却像一块巨石砸入平静的湖面。


    “……兹恢复萧绝镇国将军爵位，另，特命其掌禁军事，任左督尉，即刻上任，钦此。”


    话音刚落，朝堂瞬间炸开了锅。


    一名须发花白的老臣率先出列，是太后一党的骨干，吏部尚书王德。“陛下，万万不可！萧绝乃北境战败的戴罪之将，身负重责，怎可执掌宫禁，护卫君王安危？此举，无异于引狼入室啊！”


    “王尚书所言极是！”另一名御史紧随其后，“宫城防卫事关国本，岂能如此儿戏！请陛下三思！”


    附议之声此起彼伏，大多是盘根错节的旧势力，他们绝不愿看到一个不听话的、且与女帝关系暧昧的军神重新掌握实权。


    姜芊芊抬起眼皮，目光淡淡扫过底下群情激奋的众臣，心中毫无波澜，甚至有点想笑。这帮老头子，演得还挺像那么回事。


    她没有动怒，只是用指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，发出清脆而有节奏的声响。每一下，都像敲在反对者的心上。


    “众卿的意思，朕明白了。”她开口，声音清冷，却带着不容置喙的威严，“不过，朕倒是有几个问题想问问诸位。”


    她看向王德，“王尚书，你说萧绝是戴罪之身。可据朕所知，北境一役，萧将军率三万残军抵挡敌寇十万大军，血战一月有余，若非朝中粮草军械迟迟未到，胜负尚未可知。


    将在外，君令有所不受，这‘罪’，究竟是败军之罪，还是非战之罪？”


    王德老脸一红，支支吾吾说不出话来。粮草延误一事，正是他所在的派系暗中作梗。


    姜芊芊又转向那名御史，“你言宫城防卫非儿戏。那朕问你，放眼满朝文武，论勇武，论韬略，论军中声望，除了萧将军，谁还能担此重任？你吗？”


    那御史被她看得头皮发麻，连忙低下头去，不敢再言。


    殿内一时鸦雀无声。


    姜芊芊这才缓缓站起身，居高临下地环视众人，声音掷地有声：“萧绝有功，朕要赏；萧绝有才，朕要用！他是朕的将军，朕信他。此事，无需再议。”


    说罢，她拂袖转身，留给满朝文武一个决绝的背影。


    不多时，身着崭新禁军督尉铠甲的萧绝，大步流星地走进殿内。银色的甲胄衬得他愈发高大挺拔，身形如山。那颗疗伤丹药效力惊人，他身上的内外伤已好了七七八八，只是脸色依旧冷硬如冰，看不出半分喜悦。


    他走到御前，单膝跪地，动作标准得无可挑剔。


    “末将萧绝，领旨谢恩。”


    姜芊芊转过身，看着他俯首的模样，心中升起一种奇妙的满足感。她走下台阶，亲自将他扶起，指尖隔着冰冷的甲片，也能感受到底下蕴藏的灼热体温。


    她凑近他，压低了声音，吐气如兰：“萧将军，从今日起，朕的安危……可就全交给你了。”


    她刻意将“安危”二字咬得很重，像情人间的呢喃，又像毒蛇的信子。


    萧绝身形微不可查地一僵，他垂下眼帘，避开她那双勾魂夺魄的桃花眼。


    “末将遵旨。”


    他知道，这身铠甲不是荣耀，而是一座更华丽的囚笼。他不是女帝的盾，而是她摆在最显眼处，用来震慑宵小，也用来时时“把玩”的贴身囚徒。


    从那天起，萧绝的身影便如影随形地出现在了姜芊芊的生活中。


    她批阅奏折时，他便如一尊铁塔，持枪肃立在书房的角落。她偶尔被那些诘屈聱牙的古文绕得头疼，会忍不住用现代语低声吐槽几句“这帮老狐狸写个报告还玩什么藏头诗”，角落里的铁塔，握着长枪的手指会不自觉地收紧几分。


    她去御花园散步，他也沉默地跟在数步之外。宫人们看着昔日威震边关的战神，如今像个看家护院的奴才一样跟着女帝，眼神里充满了复杂的情绪，有同情，有敬畏，还有一丝说不清道不明的暧昧。


    甚至她用膳时，萧绝也必须守在殿外。他能透过门缝，看到她毫无仪态地弃了那些精致的御膳，只捧着一碗热气腾腾的白粥吃得心满意足，那副与女帝身份格格不入的模样，总让他心头掠过一丝异样。


    整个皇宫都在窃窃私语，说这位失势的将军，如今是女帝最炙手可可热的“新宠”。只是这“宠”，似乎带着几分折辱的意味。


    萧绝将这一切都听在耳中，看在眼里，却始终面沉如水。他只是尽忠职守，像一台精密的机器，执行着“护卫”的命令。


    白日，他是她权力的象征；夜晚，他守在她寝宫之外，听着她平稳的呼吸声，忍受着自己内心与身体的双重煎熬。


    这夜，月色如水，万籁俱寂。


    姜芊芊早已睡下，寝宫内只留着一盏昏黄的宫灯。守在殿门外的萧绝忽然眼皮一跳，耳朵微微一动。


    空气中，传来一丝极细微的、不属于夜晚的风声。


    他握着剑柄的手瞬间绷紧，眼神锐利如鹰。下一秒，一道黑影如鬼魅般从房梁上悄无声息地落下，直扑龙床！


    “有刺客！”


    萧绝低喝一声，身形如电，瞬间破门而入，手中长剑出鞘，带起一道森然的寒光，精准地拦在了黑影面前。


    “锵！”


    刀剑相击，火星四溅。


    那刺客武功路数极为诡异，身法飘忽不定，手中短刃淬了毒，招招不离要害。更麻烦的是，对方似乎擅用某种迷惑心神的邪术。在一次近身交锋中，刺客手腕一抖，一小撮无色无味的粉末迎面撒来。


    萧绝屏住呼吸，却还是吸入了一丝。


    刹那间，他只觉得脑中“嗡”的一声，眼前的一切都开始扭曲、模糊。对面的黑衣刺客消失了，取而代之的，是龙床上的姜芊芊。


    她不知何时坐了起来，衣衫半褪，露出白皙圆润的香肩。一双桃花眼水光潋滟，迷离地望着他，红唇微启，吐出无声的邀请。那神态，与那夜她将鞭梢含在唇中时，一模一样。


    一股熟悉的、凶猛的热流，毫无征兆地从他小腹炸开。


    “杀了她……毁了她……”


    一个阴冷的声音在他脑中蛊惑。


    然而，身体的本能却压倒了一切。他几乎是下意识地，将所有理智和训练抛之脑后。眼前这个女人，不能有事。


    他非但没有攻击眼前的“幻象”，反而猛地一个旋身，将自己的后背朝向了真正的危险，用自己的身体，严严实实地护住了龙床的方向。


    “噗嗤！”


    利刃入肉的声音，清晰而沉闷。


    刺客的短刃，深深地划开了他的左臂。剧烈的疼痛如闪电般击碎了幻觉，萧绝闷哼一声，眼神恢复清明。他回身一脚，将惊愕的刺客踹翻在地，反手用剑柄重重敲在他的后颈，刺客应声而倒。


    “什么人？”


    姜芊芊被惊醒，猛地坐起身。


    殿内的景象让她心脏漏跳了一拍。萧绝高大的身影挡在床前，左臂的铠甲被划开一道狰狞的口子，鲜血正顺着他的手臂汩汩流下，滴落在明黄的地毯上，晕开一朵朵刺目的红莲。而在他脚下，躺着一个不省人事的黑衣人。


    她的目光，死死地定格在他流血的手臂上。


    一股陌生的情绪，第一次在姜芊芊的心中浮现。不是完成KPI的喜悦，也不是掌控一切的快感，而是一种……复杂的，带着一丝尖锐刺痛的触动。


    他，为了保护她，受伤了。


    不是在系统的强制命令下，而是在他自己的意志……或者说，潜意识的选择下。


    【叮！】


    冰冷的系统提示音适时响起。


    【目标萧绝抗拒值下降至79。】


    【沦陷值（身）上升至18。】


    【主线任务一阶段（初步掌控萧绝）完成度：60%。】