人走茶凉，这句老话，他今天算是彻彻底底地领教了。


    当他不再是那个能一言决定他们前途的钟部长时，他身上的“衣冠”便褪了色。


    可在这里，在这座钢铁铸成的军营里，通行的法则是另一套。


    这里敬畏的，是更为纯粹的东西——力量，以及由力量延伸出的绝对权威。


    赵援朝的“衣冠”，便是他身后这数万荷枪实弹的士兵，是这能让大地颤抖的钢铁洪流。


    钟正国收回目光，转向车外。


    一名年轻的哨兵已经迈着标准的正步走了过来，在距离车窗一步之遥的地方立定。


    “同志，这里是军事禁区，请立即驶离。”


    哨兵的声音清晰洪亮，不带感情，眼神锐利地扫视着车内。


    司机紧张得咽了口唾沫，刚想开口解释，钟正国却微微抬了抬手，示意他不必说话。


    钟正国的脸上，没有在省委时那种被冒犯后的阴沉，反而带着温和。


    他看着眼前这张稚气未脱，却因纪律而显得格外坚毅的脸庞，缓缓开口。


    他的声音不高，却异常沉稳，冬日里的老钟，每一个字都回响在寂静的夜里。


    “小同志，麻烦你向里面通报一声。”


    他没有拿出任何证件，也没有报出自己的职务。


    他只是平静地看着对方，继续说：“就说，钟正国，拜访赵援朝将军。”


    钟正国。


    这三个字，像三颗投入平静湖面的石子，在年轻哨兵的脸上激起了明显的涟漪。


    他的瞳孔骤然收缩，眼神里那职业性的警惕和盘问，瞬间被混杂着震惊、疑惑和敬畏的复杂情绪所取代。


    这个名字，对于他这个级别的士兵来说，或许只在新闻里，在部队的政治学习材料里听过。


    那是一个符号，代表着某个遥远而至高的层级。


    他无论如何也无法将那个符号，与眼前这位坐在普通红旗轿车里，语气和蔼的老人联系在一起。


    哨兵的喉结上下滚动了一下，紧绷的身体下意识地更加挺直，几乎是出于本能地敬了一个无可挑剔的军礼。


    “是！首长！请您稍等！”


    他的声音，比刚才高了八度，带着自己都未曾察觉的颤抖。


    话音未落，他便猛地转身，皮靴在水泥地上砸出清脆的响声，快步跑向了岗亭。


    他的动作依旧标准，但那份急切，却暴露了他内心的不平静。


    车窗缓缓升起，隔绝了外面的寒风和喧嚣。


    车内再次陷入了沉默。


    透过后视镜，偷偷看了一眼后座的钟正国。


    老领导的姿态没有丝毫变化，依旧是那样端坐着，双手平放在膝盖上，刚才什么都没有发生。


    可的心，却狂跳不止。


    他跟了钟正国这么多年，还是第一次见到老领导用这种方式“叩门”。


    没有秘书提前联系，没有警卫车开道，甚至连一个电话都没有。


    就这么孤车一辆，停在人家军区大门口，报上自己的名字。


    这不合规矩，更不合体统。


    这哪里是拜访，这分明就是姿态。


    无声的宣告。


    我，钟正国，来了。


    就在你赵援朝的地盘门口。


    是避而不见，还是开门相迎，你赵援朝自己选。


    时间一分一秒地过去。


    岗亭里的电话似乎一直在通话中，那名年轻的哨兵握着话筒，身体站得笔直，似乎在聆听着什么重要的指示，脸上是前所未有的严肃。


    军区深处的演习声浪依旧，丝毫没有被这门前小小的插曲所影响。


    五分钟。


    十分钟。


    大门依旧紧闭，没有任何动静。


    司机的额头，已经渗出了细密的汗珠。


    他开始坐立不安。


    在军区门口枯等。


    这要是传出去，简直是天大的笑话。


    赵援朝，他怎么敢？


    忍不住开口：“领导，要不……我再下去催一下？”


    “不用。”


    钟正国闭着眼睛，靠在柔软的椅背上，声音平静无波。


    “那些小同志，也是奉命行事，不要让他们太为难。”


    他等的不是赵援朝的回复，而是赵援朝的选择。


    赵援朝让他等多久，就代表着赵援朝在这场博弈中，想要占据多大的主动。


    每一分钟的等待，都是一次心理上的施压，都是在试探他钟正国的底线和城府。


    如果他此刻表现出半分不耐，那么接下来的会面，他将彻底落入下风。


    钟正国的脑海里，已经开始飞速推演。


    赵援朝这只猛虎，盘踞在汉东，却迟迟没有真正发难。


    侯亮平那个蠢货的莽撞，给了他一个完美的介入借口。


    但他却没有顺势而为，反而玩起了失踪。


    这说明，赵援朝的目标，绝不仅仅是侯亮平，甚至不仅仅是汉东官场上的几条小鱼。


    他在布局。


    布一个足以将所有人都网进去的大局。


    而自己儿子的事情，恐怕只是他引爆这个大局的一根导火索。


    想明白这一点，钟正国的心反而彻底沉静下来。


    既然都是棋手，那就看看谁的棋力更高一筹。


    就在这时，军区紧闭的电动伸缩门，伴随着一阵低沉的电机声，缓缓向两侧滑开。


    不是只开了一道仅容一人通过的小门。


    而是大门洞开。


    紧接着，两列穿着常服的士兵从门内跑步而出，沿着道路两侧迅速站定，拉出了一条笔直的警戒线。


    一辆挂着白色军牌的猛士越野车，从门内缓缓驶出，停在了钟正国的红旗车前。


    车门打开，一个肩扛大校军衔的中年军官跳下车，他身形挺拔，面容刚毅，快步走到红旗车的驾驶室旁，对着司机敬了一个礼。


    “首长好！我是军区参谋长周守京！”


    他的声音洪亮，中气十足，“奉赵军长命令，前来迎接钟部长！军长已在指挥中心等候！”


    愣住了。


    他没想到，来的不是什么传令的尉官，而是军区的参谋长！


    而且，对方的态度恭敬到了极点。


    这阵仗，哪里是下马威？


    分明是最高规格的礼遇！


    后座上，钟正国缓缓睁开了眼睛。


    他的嘴角，在无人察觉的阴影里，极其轻微地向上扬了一下，旋即又恢复了平静。


    赵援朝，有点意思。


    先用十分钟的等待，告诉你这里是谁的地盘。


    再用参谋长亲迎，大门洞开的礼节，给你足够的面子。


    一推一拉，软硬兼施。


    这位二十军的军长，果然不是一个只懂打仗的莽夫。


    钟正国没有立刻下车，他只是隔着车窗，淡淡地看了一眼外面那位笔挺站立的大校，声音不大，却足以让车外的周守京听得清清楚楚。


    “援朝同志还在忙着演习，我这个不速之客，打扰了。”


    他的语气，听不出喜怒。