晚上。


    东安门内，礼仪房宫女安置房舍。


    “槛儿，你想去什么地方当差？”星柳坐在小杌子上泡着脚，一面问道。


    今年的宫人采选七月底就结束了，她们满打满算学了整整三个月规矩。


    这期间的艰辛苦楚不必提，眼下大伙儿最关心的就是之后的去处。


    尤其这三个月她们听了不少关于宫里的事，大抵也知道哪些地方是好去处。


    哪些地方不是。


    虽说都是进宫来当奴婢的，像她们这些新人去了一个地儿也只有打杂的份。


    可打杂跟打杂也是有区别的。


    就拿浣衣局跟御膳房来说。


    前者打杂要做的事就是天天洗各个地方底层宦官、宫女、嬷嬷的脏衣服。


    自然不单单是洗。


    洗之前得先去各个地方把众人的脏衣裳收集起来，洗完了再晾干送回去。


    耗费体力是其次。


    关键双手长年累月都要泡在冷水里，身体长期处在阴冷潮湿的环境里。


    完全就是拿命在耗，且学不到什么手艺，往上升的可能性小得不能再小。


    御膳房就不同了。


    虽说刚去也免不了洗刷碗盘，但御膳房的杂活类型可比浣衣局多多了。


    像是择菜、烧火、处理食材、跑腿传话等等，最重要的是干好了可以跟高等宫人接触，时不时偷点儿师啥的。


    那可是实实在在的手艺。


    这么一来晋升的机会比浣衣局大多了，而且在御膳房当差日里的伙食也好。


    就因着各个地方的种种差别，大伙儿这几天都是又期待又忐忑不安。


    盼着分到好去处，又怕被分到不好的地方。


    槛儿已经泡完脚上了炕，这会儿正把自己裹得只露了个脑袋在外面。


    闻言想了一下。


    她笑着说：“我也不知道，只要能吃饱饭能活下去，我觉得我去哪都可以。”


    在董家的两年，她没吃过一顿饱饭，回老家和来京的一路经常喝水充饥。


    而来了宫里不仅窝头咸菜管饱，每十天还会有白面大馒头，豆腐肉片汤，有时候还是手擀面和白米饭！


    槛儿本来不是容易瘦或胖的体质，但在董家的两年硬是给她饿成了麻杆儿。


    然后这三个月又给补回来了不少。


    槛儿觉得再像这么吃下去，估计要不了多久，她就能恢复到以前跟阿爷阿奶他们在一起时的样子了。


    想到这，她从被窝里伸出小手摸了摸脸。


    星柳笑道：“那你这要求也太低了，不过你做事麻利手巧，规矩也学得好。


    赵嬷嬷、孙姑姑她们对你都很满意，估计会让你分到个好去处吧。”


    “我不识字，”槛儿轻声说。


    “那有啥？”


    星柳道。


    “做奴才的识字的才是少数，再说你虽然不识字可你长得好啊，我就没见过你这么白这么好看的姑娘。


    好看就是你的优势，把它用起来！”


    “噗……”星柳话刚说完，大通铺上离槛儿不远的地方发出一声轻笑。


    槛儿和星柳同时扭头。


    “还好看就是优势，能去好去处，你当宫里什么地方又是做什么的啊？”


    春菱翻着白眼道。


    “宫里好看的只能是贵人娘娘，做奴才的只需要五官端正看得过眼就行。


    要不然不知道的当你想抢主子的风头呢，到时候怎么死的都不知道。


    再说了谁说长得白长得好看就能去好地儿啊，又不是窑姐儿，一个黄毛丫头，等着被分去浣衣局打杂吧。”


    春菱现年十三。


    比星柳大两岁，比槛儿大五岁，懂的比两人多，私下里说话也荤素不忌。


    “钱春菱，你！”


    星柳气红了脸，槛儿的脸也涨红。


    这时，门外响起管事姑姑的声音：“还在说什么？赶紧收拾完睡觉！别废话！”


    春菱冲她俩挑挑眉，翻个身转了过去。


    星柳冲她的背影无声地啐了一口，等熄了灯上了榻，她小声对槛儿道：


    “你别听她放屁，她就是嫉妒你！”


    槛儿握了握她的手。


    “好，谢谢你星柳姐姐。”


    星柳笑着说没事，之后也躺平睡了。


    槛儿望着黑漆漆的屋顶，内心茫然。


    第二天一早。


    槛儿她们把该学的规矩都学完了，但在人事司分派差事之前她们也没闲着。


    这几天每天都有各个地方安排下来的一些杂活，其实也是对她们的考验。


    譬如御膳房的是择菜洗菜切菜的活儿，浣衣局的洗衣裳、熨烫之类。


    广储司衣作坊的则是针线活，首饰库是一些样式简单的首饰的保养整理。


    等等，活儿轮着做。


    谁擅长什么，谁做哪样活做得好不好。


    旁边都有人记录。


    槛儿昨天做的针线，今儿负责衣物熨烫。


    用的是一个长柄的铜制平底小舀子，把烧红的木炭用火钳夹进小舀子的“肚子”里，就可以开始用了。


    做这活儿既要小心把自己烫到，又要小心把衣裳烫坏，需得格外谨慎细致。


    槛儿人小，也怕出纰漏，所以做得很是专注，连掌事嬷嬷叫她都没听见。


    还是感觉到肩膀被轻轻拍了拍，她才回过神扭头看过去，“赵嬷嬷。”


    赵嬷嬷点了点头。


    “把活儿放一放，有事跟你说。”


    说完，示意槛儿跟上。


    槛儿忙把器具放好，迈着小碎步跟过去。


    一路到了赵嬷嬷的住处。


    进了屋，槛儿正疑惑赵嬷嬷把她单独叫过来做啥，就见嬷嬷突然侧了侧身。


    “这是东宫的海总管。”


    没了嬷嬷遮挡，槛儿这才发现堂屋上首处坐着个人，看模样很是体面气派。


    听赵嬷嬷这么一说，槛儿顿时不敢多看，规规矩矩跪下给人行了个礼。


    海顺见这丫头瘦瘦小小，说起话来声音也细细柔柔的，脑海里莫名便冒出了自家殿下那张冷冰冰的俊脸。


    暗道这丫头瞧着胆子没二两重，不会一见到他们家殿下就吓晕过去吧？


    咳咳。


    海顺清了清嗓子。


    “丫头别紧张，咱家是来替太子殿下的爱宠挑选玩伴的，你抬起头来回话。”


    “是。”


    槛儿应声照做。


    海顺便见小丫头瘦归瘦，一张小脸儿却是白白净净，眉眼极为娇俏明艳，小鼻子翘挺，小嘴儿红艳艳的。


    活脱脱的美人胚子。


    海顺的眼神儿亮了亮，旋即问了几个问题。


    见小丫头娇怯归娇怯，问题倒是答得好，规矩也好，他心中满意更甚。


    虽不清楚太子究竟做的什么梦，为何又点名要这丫头，但既是主子吩咐，这丫头看模样又是个好的。


    海顺自然要把事儿给办妥了。


    “行，就她吧。”


    他对赵嬷嬷道。


    “你现在带人下去收拾收拾，殿下那儿还需得咱家赶紧回去伺候呢。”


    太子身边的大总管赵嬷嬷可不敢怠慢，当即领着槛儿回宫人房舍收拾。


    “嬷嬷，我是要去伺候太子殿下的爱宠吗？”


    槛儿还有些懵懵的，没想到自己这就领差事了，不是浣衣局也不是御膳房。


    而是去东宫。


    太子爷的地盘。


    槛儿还这般小的年纪，赵嬷嬷自是不会联想到她与太子其他方面什么事。


    她笑着摸了摸小丫头的脑袋，道：“对，伺候殿下的爱宠，别紧张，海公公说了你去了会先有人教你。


    你认真学，就像这三个月学规矩一样，咱们殿下贤明仁德，只要你恪守本分当好差，殿下便不会将你如何。”


    槛儿入宫时间太短，有关太子的传闻听得不多，只听说太子似乎比较冷？


    但事情既然定下来了，就不是她不了解太子便可以不去东宫做差事。


    槛儿心里清楚，便也没再多问。


    她也没多少行李收拾，就一套换洗的衣裳和洗漱用具，拢共一个小包袱。


    抱着小包袱，槛儿来不及感怀便跟着赵嬷嬷走出了她住了三个月的小院。


    星柳在做活儿，还不知道她走了。


    槛儿便一面走一面仰头看着赵嬷嬷。


    “嬷嬷，回头您能帮我跟星柳姐姐说一声吗？就说我有了好去处，让她不要担心，我也祝愿她能有好去处。”


    赵嬷嬷慈祥地笑笑。


    “好，嬷嬷一定替你转达。”


    “谢谢嬷嬷。”


    从东安门出来，冬日的阳光正晒。


    槛儿挎着小包袱跟着海顺及几个小宫人，穿过条条红墙宫道抵达东宫。


    东宫门前护卫森严。


    阳光洒在牌匾上两个龙飞凤舞的大字上，更显整个宫门肃穆庄严。


    让人望而生畏。


    槛儿交叠在身前的捏得死紧，往元淳宫走的一路她始终没敢抬眼多看。


    到了元淳宫。


    守门的说殿下还没回来，海顺便扭头对袁宝道：“你把人带去安顿，我……”


    话音未落，不远处传来一阵动静。


    太子下午学回来了。


    “殿下。”


    海顺转身笑着唤了声。


    槛儿垂下眼没看到人，但听海顺这么一叫，她的心瞬时提到了嗓子眼儿。


    也没让人示意，她自觉便退到一旁跪下。


    也没敢出声。


    宫规规定了，在路上见了主子必须行礼，若主子只是寻常路过宫人便无需出声问安，免得扰了主子的清净。


    槛儿牢牢记着。


    跪在一旁尽量降低自己的存在感。


    “嗯。”


    是一道懒懒的鼻音，听不出喜怒。