见到太子和薛稷，你一言我一语，敲定了剿匪人选。


    严息儒面上没有显示丝毫不快，但也话里有话，


    “既然太子听次辅的话，那薛江陵，你给太子拟个章程，臣等就先告退了。”


    说完，严息儒向太子行礼离开。


    其他几位阁臣见状，也无声告退。


    顷刻间，殿内就剩周行已与薛稷二人。


    薛稷说是次辅，但内阁说得上话的成员寥寥无几。


    首辅这样一走，也没人会等着薛稷。


    檀香袅袅中，他独自立于桌前，身影平添几分寂寥。


    倒是显得薛稷像个孤臣。


    不过，周行已心中对薛稷还是警惕万分。


    只是他面上依旧浮起温和笑意。


    “那孤为先生磨墨，”


    没等薛稷拒绝，周行已就下了台阶，拿起墨条研磨起来，


    “劳烦先生拟个票签。”


    薛稷知道，周行已是在试探自己的态度。


    有意拉近关系，所以不喊官职。


    他眼帘微垂，掩去眼底波澜。


    要不是知道周行已后期黑化的可怕。


    此刻眼前人安静磨墨的样子，不知多少人会卸下心防，以为这是位温良公子。


    薛稷写完搁下笔。


    虽然有着原身的肌肉记忆，但他落笔的痕迹还是带上了自己的风格。


    比原主更为内敛，锋芒深藏于圆融的骨架之中。


    周行已的目光落在墨迹未干的票签上，眼中掠过一丝真切的赞叹。


    他早听说薛稷有神童之名，写得一手好字。


    只是曾经读过他的诗帖，字确实是好字，但没有神韵。


    如今亲眼看见薛稷书写，才知道人原来是可以不断进步的。


    这字，现在是筋骨内蕴，气韵沉静，好得无可挑剔。


    系统315的声音在薛稷脑中响起，带着惊讶：


    【宿主，你在星际世界也写毛笔字？】


    薛稷确认票签内容无误，才在心里回应，


    “星际世界广袤，文明发展水平也各不相同，技多不压身，只是为了混口饭吃。”


    票签随后被司礼监的人恭敬捧走。


    周行已看着他们躬身的背影，眉头忍不住蹙起。


    自父皇沉迷修道，深居简出。


    对内阁呈上的票签都不愿意亲自批阅，常常交给司礼监的宦官代笔披红。


    虽然最后决定权还是在元亨帝手中。


    但那些宦官总归是有了权力，不知道耽误了多少事。


    周行已将视线从票签收回，转向薛稷，


    “有劳先生了。”


    薛稷想等着周行已走了，自己再走。


    从刚刚首辅离开后，他的左腿膝盖就从隐痛渐渐麻木得失去了知觉。


    加上腰上旧伤的剧痛，薛稷的内衫早已被冷汗浸透。


    要不是借着大殿内桌案的支撑，此刻他根本站不住。


    偏偏周行已似乎还想同他这位“大奸臣”一同离开，多套几句话出来。


    薛稷强压下疼痛，勉强抬眼，声音比平时更低沉几分，


    “殿下，臣腿脚旧疾不便，雪路难行，您……先行一步为好。”


    周行已闻言一愣，这才将全部注意力放在眼前人的脸上。


    方才他坐于主位，隔着距离，只觉薛稷脸色白得过分。


    此刻近在咫尺，才看清薛稷薄唇紧抿，额角渗出细密冷汗。


    那绯红官袍下，骨节分明的手正死死攥着桌沿，用力到指节泛白。


    他顺着薛稷的目光瞥了眼殿外愈下愈大的飘雪。


    寒风裹着雪粒扑在门窗上，发出细碎的声响。


    也是，这样酷寒的天气。


    薛稷那条曾受过重创的腿，如何受得住？


    周行已心头掠过一丝异样，说不清是可惜还是别的什么。


    他也不再多言，迅速吩咐身侧侍立的小太监，


    “速去，将孤的暖轿抬至偏门。”


    说完，他向前一步，伸出手臂，稳稳扶住薛稷微晃的臂弯，


    “先生，雪大路滑，孤扶您过去。”


    周行已一靠近薛稷，便能感觉到这位次辅大人身体是摇摇欲坠。


    但出了殿门，薛稷他几乎是立刻将胳膊从周行已手中抽离出来。


    周行已只觉臂弯突然一空，那带着淡淡苦涩药香的体温突然远离，留下一点突兀的凉意。


    他脚步微顿，看向薛稷，眼中掠过一丝错愕。


    “谢殿下体恤。”


    薛稷的声音在风雪中显得格外清晰，也格外疏离。


    他稳住身形，朝着周行已的方向，躬身行礼，


    “殿下厚恩，赐轿已足感盛情。此去偏门路途尚短，臣一人独行即可，不敢再劳烦殿下。”


    “太子殿下，请回吧。”


    周行已看着薛稷低垂的眼睫，那上面似乎也沾染了细碎的雪沫。


    薛稷是怕与他这位太子牵扯过深，引来皇帝猜忌？


    还是……单纯厌恶他的触碰？


    周行已的目光，在薛稷苍白却依旧清俊的侧脸上停留片刻。


    “也好。”


    周行已从善如流，不再坚持，


    “雪路湿滑，先生务必当心。”


    薛稷不再多言，一步一步，忍着钻心的痛楚朝着偏门的方向走去。


    寒风卷起他宽大的官袍下摆，猎猎作响。


    周行已果真依言未动，负手立于文华殿高高的台阶之上。


    风雪扑面，他眯起眼。


    看着薛稷的身影在漫天素白中显得格外醒目。


    随着那抹红，彻底消失在一片白茫茫之中。


    周行已才恍然发觉，自己居然盯着薛稷的背影愣了神。


    就在周行已若有所思时，一个圆圆的脑袋忽然从殿侧的回廊柱子后探了出来。


    紧接着，几个太监焦急的呼喊声由远及近：


    “五皇子！我的小祖宗嘞，您慢点跑，仔细脚下，可别摔着了！”


    周行已循声望去，只见自己五弟周则省正兴冲冲地跑过来。


    他左手抓着一个啃了大半的鸡腿，右手则举着一个油汪汪的猪蹄，跑动间衣襟上还沾着些油渍。


    看到这一幕，周行已真心露出几分笑意。


    周则省的母亲是女真族送来和亲的公主。


    更因他在六岁那年意外落水，虽救回性命，但醒来后心智受损。


    从此只对美食情有独钟，于其它事物全然不通。


    正是这份全无威胁的纯粹，反倒让周家几位皇子对他生出了几分难得的兄弟情谊。


    周则省跑到周行已跟前，咧着嘴，很自然地将左手的鸡腿往太子面前一递，


    “太子哥哥，吃！”


    周行已身边的贴身太监福元极有眼力见。


    立刻上前一步，恭敬地双手接过那根被啃得乱七八糟的鸡腿，避免油污沾染太子衣袍。


    周则省也不在意，举着右手油亮的猪蹄，好奇地问，


    “太子哥哥，刚刚坐轿子走掉的那个人是谁啊？”


    周行已没有直接回答，


    “五弟对他感兴趣？”


    周则省用力点头，挥舞着猪蹄，


    “当然是啊！要不然我问太子哥哥做什么？你刚刚还扶他呢。”


    他凑近了些，一脸好奇，


    “你们关系很好吗？”


    周行已看着他天真无邪的样子，便用君臣之礼的场面话随口搪塞了过去。


    很快，几个追得气喘吁吁的太监和宫女围了上来。


    连哄带劝地把这位满手油腻的小祖宗带走了。


    风雪依旧，殿前很快恢复了空旷。


    只剩下周行已和侍立在侧的福元。


    过了片刻，周行已忽然开口，


    “福元，依你看，孤与薛稷……关系如何？”