车不久后停在彭玉麦家门口。


    屋里没人请保姆，全靠他太太一个人操持。


    像彭玉麦这样的身份地位，家里本该有个佣人打理日常，可他家连个做饭的人都没有，实在少见。


    说得直白点，怕是连请个人的钱都拿不出来。


    一个达到这个层级的人都如此拮据，那普通人又过得怎么样？


    高育良心里一紧。


    他知道，这不是个别现象，而是整个国家正在塌陷的征兆。


    经济像摔碎的瓦罐，碎片散落一地，拼都拼不回来。


    形势，远比想象中糟。


    他沉默片刻，终于开口：“你们这儿，大多数人家都是这样过日子的？”


    彭玉麦听懂了他的担忧，也没遮掩，点了点头。


    “和您看到的一样，几乎所有的体面家庭，如今都在勒紧裤腰带。”


    “钱就那么多，再多一张嘴都养不起。”


    “国库空虚，军队涣散，派系林立，整个特里阿斯，就是这么个烂摊子。”


    高育良端起果汁，轻轻啜了一口，味道浓烈，舌尖微甜。


    他目光一凝，若有所思。


    莫奈良轻轻碰了碰他的手臂。


    “往那边瞧。”


    顺着所指的方向望去，高育良心头一震——彭玉麦家的后门竟暗通一处隐秘通道。


    那头隐约透出肃杀之气，像是直通御林军这类精锐禁卫的驻地。


    莫奈良神情惊讶，仿佛也是头回知晓。


    高育良眉心微蹙，察觉对方似有隐瞒。


    “无妨，只要我们心里清楚，便足够了。”


    “饭后再谈别的也不迟，我对这位人物，确实颇感兴趣。”


    话落，他将杯中液体一饮而尽。


    彭玉麦让妻子准备了些烤面包，又上了一整只烤鸡。


    中西一带偏爱羊肉，因此还特意备了几盘卷好的羊肉串。


    此国严禁饮酒，但来者是贵客，不备点像样的饮品总归失礼。


    彭玉麦只得寻了些类似酒液的代用品。


    众人落座后，彭玉麦举杯相敬。


    “高先生，还请您务必助我们一臂之力。


    至于欢迎之意，无需多言，早已在心中。”


    高育良神色平静，注视着他。


    “今日盛情，感激不尽。”


    “不过饭后，可否坦诚相告？我只求一句真话。”


    彭玉麦正饮到一半，闻言呛了一下，轻咳两声。


    “您这话……什么意思？”


    高育良嘴角微扬，笑意却不达眼底。


    “你身为特里阿斯内阁要员，安保规格再高，也不至于私设禁军吧？”


    “更何况，你们并未全然坦白。


    若连真相都不肯说，我又如何出手相助？”


    沉默片刻，他缓缓抬眼。


    “老首辅昨日出事了。


    就在登车之际，一辆跑车突然冲出，当场撞倒。


    如今昏迷不醒，生死未卜。”


    高育良心头一凛，竟不知堂堂一国首脑已遭横祸。


    “如此大事，为何现在才说？”


    见高育良面色转冷，彭玉麦满脸愧色。


    “实在抱歉，我先前有所隐瞒。


    其实老首辅的情况，已经持续很久了。”


    “帝国不少人私下与我接触，得知此事后纷纷退缩，不再前来。


    若非如此，也不会轮到您亲自到来。”


    高育良这才明白局势远比想象复杂。


    反过来看，帝国或许早已洞悉内情。


    以他的身份被派至此地，恰恰说明帝国已无更多选择。


    这本身就透露出事态的严峻。


    可即便如此，堂堂首辅怎会轻易遇袭？


    更值得怀疑的是，彭玉麦仍有所保留。


    眼下最紧迫的，莫过于推选新首辅。


    这一点，高育良心知肚明。


    若无人主政，那几位野心勃勃的人物恐怕早已按捺不住，怪不得毛霹雳推辞赴宴。


    说穿了，他极可能正在幕后运筹，图谋高位。


    见高育良已看透七分，彭玉麦再不敢遮掩。


    他双手合十，姿态恭敬近乎祈求。


    “特里阿斯立国以来，始终视帝国为挚友。”


    “过去也曾受赠高科技防御武器，可如今国力衰微，自保尚且艰难。”


    “不瞒您说，现在的我们，恐怕连乞丐都不如。”


    “即便如此，仍盼您能伸出援手。”


    高育良轻轻摇头。


    “怎么帮？”


    “眼前的局面摆在这里，你说我该如何施以援手？”


    “有句话讲得好：授人鱼不如授人以渔。”


    “纵使帝国能替你们定下一切结局，最终你们又能守住多少？”


    “实话告诉你，这条路走不通。”


    这番话已是留足情面，仁至义尽。


    依目前形势，任何外力干预都不及让他们自行化解纷争来得根本。


    除此之外，别无他法。


    听罢此言，彭玉麦心中五味杂陈。


    可越是这般，局势越显错综。


    而此刻，高育良已然看清自己面临的难题。


    那么接下来，又该如何应对？


    一旦卷入特里阿斯的纷争，便注定无法抽身，再也别想有片刻安宁。


    此时此刻，局势仿佛骤然收紧，每一根弦都绷到了极限。


    彭玉麦嘴唇微微发抖，声音几乎带着哽咽。


    “高先生，您是有本事的人，唯有您能为我们撑起一片天，我这就给您跪下了……”


    “那三位已经暗中谋划首辅之位，若让他们得逞，内阁迟早变成军权独揽的铁板一块。”


    “不管他们谁坐上那个位置，对我们而言都不是好事啊。”


    “高先生，求您看在往日情分上，拉我们一把……”


    高育良深深叹了口气。


    “你这么讲，我心里也难安。”


    “罢了，我会认真想想，怎样才能为你们出力。”


    彭玉麦眼眶一热，双手合十，竟当场跪地叩首。


    这一幕让柳映雪心头一酸。


    国势衰微，则军无依仗。


    君子生于弱邦，非其本愿……


    实在令人唏嘘。


    不多时，高育良一行告辞离去。


    刚上车，莫奈良便低声追问：


    “帝国目前的态度是静观其变，并未授意我们介入此事。”


    “你真打算亲自出手？”


    高育良点头。


    “这事，我必须插手。”


    莫奈良一时语塞。


    帝国始终按兵不动，态度暧昧，既不支持也不阻拦。


    在没有明确风向之前，谁也不敢轻举妄动。


    无论哪一方最终掌权，帝国都会重新布局，伺机而动。


    说到底，利益才是他们衡量一切的标准。


    不得不说，帝国的算计比表面看上去深远得多。


    而高育良也在默默权衡。


    他在思考最根本的出路——是顺应帝国的节奏行事，还是另辟蹊径，直击要害？


    他目光微沉，若有所思。


    回到住所，莫奈良送他下车时又问了一句：


    “要是你真要动手，需不需要调些人手配合？”


    “只要你说句话，我能安排。”


    高育良笑了笑。


    “自家兄弟，还用得着这么见外？”


    “我心里有谱，你放心便是。”


    说话间，他的视线已投向远处某处。


    其实，答案早已成形。


    送走莫奈良后，夜色渐深。


    直到那辆车子的尾灯彻底消失在街角，高育良才缓缓转身进门。


    吕之阳早已命人将屋子收拾妥当，连密室都布置在了楼下。


    柳映雪则忙着整理内务。


    忽然，吕之阳开口问道：


    “领导，您究竟准备怎么应对眼下局面？”


    “我没有别的意思，只是真心想知道您的真实想法。”


    高育良慢慢转过身，语气平静：


    “你问的不只是真实想法，而是想学我的路数，对吧？”


    “小吕啊，不是我不愿教，而是每个人的处境不同，照搬别人的方法，只会困住自己。”


    “我要是真把所有手段都传给你，将来你就只能活在我的影子里。”


    “那样，对你真的好吗？”


    吕之阳沉默了。


    的确，若失去自我，哪怕站得再高，也不过是个复制品。


    高育良轻轻拍了拍他的肩：


    “记住，世上没有永远有效的计策，变才是常态。”