“快！快来人！看看刘中丞如何了！”郝盛远见状，也急切地站起身，朝下面的人命令道。


    众人忙不迭地跑过来，将刘中丞和卞宁宁二人团团围住，脸上尽是惊愕。


    刘中丞趴在地上，口中不停地涌出汩汩鲜血，淌了一地，他瞪着双瞳面朝卞宁宁，嘴唇还在不住地张翕着。


    少顷之后，男子不再动弹。卞宁宁凝眉看着倒在她面前的男子，随后上前用食指探了探他的鼻息。


    “他……死了。”


    卞宁宁缓缓吐出几字，面色苍白。


    怎么会这样？


    郝盛远从厅堂上方缓缓走下来，众人自觉为他让了条道。他在卞宁宁身旁站定，原本低垂的眼眸霎时变得凌厉。


    “将这舞女给我抓起来！”


    话音刚落，厅外便有几个侍卫疾跑而来，手拿棍棒，毫不手软地将卞宁宁围困其中，其中一人更是手持长剑。


    剑锋晃眼，卞宁宁的脖颈上传来一阵冰凉地触感，剑身便已抵上了她的咽喉。


    “太师这是何意？”


    卞宁宁依旧坐在地上，双手撑地，抬眼看向郝盛远。声线冷静娇柔，却只有她自己知道她在微微颤栗。


    她不知道这一切究竟是郝盛远刻意安排的局，还是她倒霉，纯属巧合。


    可是郝盛远从未见过她，不可能这么快就识破了她。更何况她小心谨慎，并未有什么可疑之举。


    除了……


    卞宁宁猛地转头，看向矗立在一旁，神色晦暗瞧不出悲喜的沈寒山。


    难道是他？


    “你这舞女究竟什么来历？竟敢刺杀朝廷命官。”


    郝盛远抬手指向卞宁宁，眼眶微红，一副深恶痛绝的模样。郝盛远虽已年近花甲，如此怒吼，却依然是中气十足，周遭的群臣皆是大气都不敢出。


    卞宁宁坐直身子，心下了然，看来郝盛远并不知道她的来历，今日只怕真的是飞来横祸。这刘中丞自然不可能是她杀的，却偏偏撞到她身上。


    “小女子青竹清清白白，从未想要刺杀朝廷命官。”


    “还想狡辩，我们都看见你把这簪子刺向了刘中丞，容不得你抵赖！”一旁围观的官员义愤填膺地怒骂道。


    卞宁宁的那只银簪，赫然立在刘中丞的后肩上。


    刑部侍郎杨忠上前一步，朝着护院指挥道：“你们几个，立即将这舞女关押起来，没我命令不许放出来。其他闲杂人等，速速离去，封锁一念阁！”


    “等等！”


    卞宁宁心中一紧，顿觉不妙，她若是就此被带走，只怕再无为自己申辩的可能。这刘中丞死得蹊跷，定然要有人担责，若是处理不当，只怕她，就真成了这替罪羊了。


    “杨侍郎不审便押，怕是不合规矩。小女子不才，父母从前却是仵作，我也浅学过一二，我可以自证清白。”


    “诸位贵人也可现在就派人去寻仵作和医官来，若是我有一字虚言，便是不攻自破。”


    杨忠蹙眉看着地上的女子，明明是个不入流的舞女，那眉眼却含睥睨之气，竟让他都有些哑口无言。


    但刘中丞的死，自然不能被查验。


    杨忠正欲出口呵斥，一直默然伫立一旁的沈寒山却突然开口。


    “姑娘竟这般有本事，倒是让本少傅十分好奇。”


    沈寒山朝门外勾了勾手，就见一劲装侍卫大步走了进来。


    “阿隐，去寻医官来。”


    唤做阿隐的随从抱拳称是，朝厅外飞奔而去，没于浓重的黑夜之中。


    沈寒山负手而立，垂眼看向卞宁宁，眸着带着唯有卞宁宁才看得到的戏谑。


    “本少傅倒是很想听听这位姑娘要如何自证。”


    郝盛远背在身后的手微捻着，眯着眼看着沈寒山，一时有些摸不准他的意图。难道他当真看上这舞女了？


    若是如此，倒也好办。这刘中丞的死，换个人担着便是，总归不会牵连到他身上。


    卞宁宁心神稍安，她虽不知沈寒山为何要帮她，但眼下她必须好好把握住这个机会。


    她直起身子，将横在颈上的剑轻推开，侍卫看了眼郝盛远，见他点了点头，这才收了剑退到一旁。


    卞宁宁上前，伸手触上刘中丞的后背，假装细细看着那银簪。


    “郝盛远那老贼竟给我下毒！”


    “芸儿该怎么办？我死了，郝盛远那老贼肯定不会放过芸儿！”


    “我才刚收集了一些对付他证据，上天为何这般不公！”


    刘中丞的声音传入卞宁宁耳中，诉说着临死之际他的所思所想，低沉而愤慨，却又无可奈何，令卞宁宁的心里也染上了一丝愁绪。


    她果然没猜错，这刘中丞当真是郝盛远所杀。敢在一念阁如此堂而皇之暗杀朝廷命官的，除了他，也想不出第二个了。


    方才刘中丞阴差阳错找上了她，郝盛远自然顺水推舟将这罪责推到她的身上。若今晚来献舞的真是一念阁的舞女，只怕就只能吃了闷亏担着这罪责了。


    可芸儿是谁？为何刘中丞临死之际还念着这个名字？


    刘中丞到底收集了什么证据？竟是让他送了命？


    “方才情急，小女子慌乱无措，将这银簪刺向刘中丞是我不妥，但刘中丞根本不是被我这银簪刺死的，他是被毒死的。”


    卞宁宁泰然自若地说着，指向她亲手扎入地上男子皮肉的银簪。


    “我这银簪精致小巧，长短不过三四寸，诸位贵人可以看看这簪子，裸露在外的部分就有两寸，入到刘中丞后背之中的，更是不足两寸，试问，这不足两寸的银簪，如何能将身形健壮的成年男子刺死？”


    众人盯着那银簪，不接话。沈寒山则饶有趣味地抱着手看着卞宁宁，眼眸微亮，隐隐带笑。


    “刘中丞吐得这血也甚是古怪，瞬息之内喷涌而出。而我这银簪刺得是他后背，因我不过胡乱防身，只刺中了刘中丞的左肩靠臂膀的地方，并未伤及脾胃肺腑等部位，所以根本不可能让他吐这般多的血。”


    “准确得说，若只是因我这簪子，刘中丞根本就不会吐血。”


    “方才刘中丞抓着我的肩，离我很近，我能清楚地看到他满头的大汗，连句完整的话都说不出口。如今是春夏交替时节，虽白日天气燥热，夜晚却是寒凉，这厅内虽暖和，却也不至于让他这般燥热发汗。而刘中丞如此，只能说明他当时已经是极其疼痛难耐。”


    “而那时候，我分明就还没有用银簪刺向刘中丞，当时是刘中丞抓着我的肩，我却并未主动触碰他，诸位贵人也是亲眼所见。”


    卞宁宁伸手抹了一下刘中丞的前额，指尖一片湿润，她将手指放置烛光之下，众人便能看出点点晶莹。


    “牵强！刘中丞身子骨向来健壮，惯是比旁人怕热些。”


    脾气爆裂


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    的尚书右丞许林突然出言讽刺道，抱着手一脸不屑，气恼他们一群人竟要在这里听一个卑贱的舞女胡诌。


    卞宁宁却不急，她抬起刘中丞的胳膊，缓缓说道：“若是热汗，不止是额头，刘中丞的身体便也会燥热发汗，许大人不防来摸摸？便可知他是否是发的热汗。”


    许林怔了一下，他自然不愿去触碰一具尸体，遂只哼了一声，不再说话，一脸轻蔑。


    “刘中丞身故，双眼却至今未合，一来，刘中丞死得突然，是短时间内突然暴毙，二来……”


    卞宁宁看向一旁高高在上的郝盛远。


    “二来，刘中丞死前定有执念和怨气，这才死不瞑目。”


    她试图从郝盛远脸上看出些许破绽，但郝盛远早也是千年的狐狸，只微微点头，却并无其他神情，一片淡然。


    卞宁宁也只能作罢。


    “这血颜色发黑，质地粘稠，跟正常血液全然不同。在座各位贵人皆是见多识广之人，即便小女子不说，定然也能看出其中异常。”


    说罢，卞宁宁看向一盘站着的侍女，柔声说道：“这位姐姐，能否麻烦你掌个灯？”


    被叫住的侍女愣了一瞬，而后反应过来，从一旁取了一盏烛火来，她正欲递上前，烛火却被人截了去。


    沈寒山不容置喙地接过灯盏，蹲在卞宁宁身旁，轻声说道：“本少傅亲自为你掌灯。”


    吐息之间，烛火轻晃。


    卞宁宁看了他一眼，面无波澜：“那烦请沈少傅将烛火拿近些。”


    她将刘中丞下巴掰开，露出舌苔。


    “各位贵人请看，刘中丞腔壁泛黑，舌根处更是乌黑一片。方才小女子近身伺候沈少傅时，我也看过诸位贵人所食，山珍海味数不胜数，却没有一道能让人食后口舌发黑至如此地步的菜肴。”


    “这又能说明什么？刘中丞来一念阁之前吃了什么在座的谁知道？”尚书右丞许林继续挑剔道。


    卞宁宁却笑了，眉眼弯弯。


    “许大人说笑了，据我所知，食用后能让人口舌发黑的食物，好比桑葚、乌梅、黑芝麻等物，没有一样，能让人食用后，牙齿上不会有丁点残余。”


    卞宁宁双手将刘中丞的嘴唇轻拉开，皓白整齐的牙齿便露了出来。别说什么黑色的残余，就是连其他桌上有的食物也看不见一星半点，这刘中丞分明就没有食用桌上任何菜肴。


    从她进到这厅堂内，就只见众人忙着阿谀奉承，桌上的餐食几乎未动。


    而这刘中丞会被郝盛远毒杀，虽不知具体缘由，却不难猜到二人即便从前亲近，如今却已离心。如此，刘中丞还能在郝盛远的寿宴上安然稳坐，品鉴菜肴？


    只怕是内心焦灼，粒米未进。


    “刘中丞唇舌发黑，口吐乌血，就是中毒的表现。”


    卞宁宁简洁明了地陈述着事实，沉浸其中，对周遭或狠戾或疑惑的眼神视而不见。


    “另一个能证明刘中丞是中毒身亡的证据，恰好，是我这支银簪。”


    她伸手握上银簪，将其拔了出来，银簪末端同样已是乌黑。


    原本就面色不善的许林，突然冷笑一声：“看这种种迹象，我们也相信刘中丞是中毒身亡，不过……”


    “你如何证明，这毒不是你淬在这银簪上的？”


    其他官员一听，纷纷点头，皆觉有理，跟着问道：“是啊，如何证明？”