姜燃觉得鹰的眼神和二姨的很像。


    它的羽毛是深褐色，边缘泛着冷冽的灰白，收拢起的翅膀依然宽大得惊人。头颅高昂，眼神里没有丝毫温顺与讨好，只有俯瞰众生的野性。它用冰冷的喙微微蹭了蹭二姨短短的鬓角。


    它的腿上挂着一个牛皮竹筒。


    魏大姨走上前，讨好的递出一条肉干，雌鹰看了一眼，高傲地转过头没理她。


    魏大姨笑了：“它还是和阿楚一个性子。”


    二姨从它脚上取下了牛皮筒，递给大姨。大姨看过后，借用赵言犀的笔写了几句回信，塞回竹筒里。二姨打了个手势，雌鹰振开翅膀，险些把好奇凑近的赵言犀掀的一个踉跄，然后飞上了高空，朝着山下的胭脂盒子飞去。


    魏大姨目送它下山，而后道：“她们已经接到人了。走吧，我们该去江州了。”


    “去江州！”姜燃重复道。


    “现在有两个事情要做，第一件是追查巫山集焦氏兄弟，第二件是追查人贩。”


    “还有一件事，我要把这些钱还给出钱的人。”赵言犀抱着包袱道。


    “我已经替你考虑过了，”魏大姨温柔说，“我给萧大姑传了信，让她把我在山县银号里的钱取出来，替你还给那些好心人。她会替你办这件事。”


    “多谢。”赵言犀爽利地接受了她的好意。


    在彻底说服自己之后，她对伙伴的善意接受很快，对逃亡的新生活也没有什么不适，甚至有心揽着姜燃的肩膀跟她开玩笑，和她讨论哪种裸男最好看。


    姜燃对这个话题不感兴趣，可赵言犀偏喜欢找她说话。用赵言犀的话来说，大姨是个老好人，二姨是个冷冰山，只有姜燃最有趣，说什么话都接茬。


    由于姜燃的身高变化，赵言犀不得不弯着腰，佝偻着背，用自己的手臂环住姜燃的肩膀，整个人半挂在姜燃身上。对此，姜燃表示谢谢她给自己的山路徒步增加难度。


    秋末的夜晚，寒气如有实质，从四面八方裹挟而来。行走时，她们的脚步踏在厚实而潮湿的落叶层上，发出一种沉闷而柔软的噗嗤声。为了保存体力以及保持体温，她们不得不走一阵就停下来，互相依偎着揉搓取暖。


    山间的夜风呼啸，似是尖锐的呐喊，又似是呜咽的哭泣，稀薄的月光被浓密的枯枝割的支离破碎，偶尔落下几点光斑，映衬着山间更加幽深莫测。


    姜燃与赵言犀一起搭着肩膀，紧跟着大姨和二姨的步伐，深一脚浅一脚朝山外走。


    一天一夜之后，她们终于走出了小禾岭山脉。


    站在最后一座山峰上，暮色已然四合，一轮夕阳挂在远处的山峦上，从云层里探出头，把辉光照射到姜燃的脸侧。


    暖意勾留着姜燃忍不住回头望。


    只见夕晖残照下，群山重障、墨玉层叠，葳蕤的小禾岭虽然不似春夏那般青葱翠绿，但仍然透着一种博大的生机。小禾岭的后面，是更大的禾岭山脉，数十座山峰高耸入云，蜿蜒不知归处。


    禾岭山脉是梁州与中州交界处最大的山脉。古往今来，埋藏了无数宝藏，孕育了数千万生民。如今，更潜藏着她们的同伴和生机。


    赵言犀不知何时走到她身旁，揽着她的肩膀，整个人挂在她身上，眼皮半垂下去，也望着小禾岭发呆。


    “你在看什么？”姜燃问。


    “在看我办过的案子和死去的《女报》。我以为我够努力、够正义、够圆滑了，但没想到我所有的努力在区区一个七品官面前都不堪一击。”


    “不是一个七品官，是整个父权体系。”魏大姨脚步轻轻，也走到她们身旁往下望。


    和赵言犀的垂头丧气不同，她那圆脸上依然是一副温和平淡的模样。二姨倚靠在旁边的树上，双手抱臂，眼神望着天空，没有插入话题的意思。


    姜燃又问：“你在看什么？”


    “在看土地，”魏大姨温声道，她伸出手，给姜燃看自己手上的茧子和划痕，“这是我帮各村腿脚不便的妇人耕地时留下的。山县土地贫瘠，砾石嶙峋。若想耕作，需要人力将土地里的石块捡拾出去，这种活计一般被分给那些老弱妇人做。捡石头需要徒手从粗糙的硬土中将石块挖出来，然后一点点运到田外去。她们腿脚不便，只能跪在地里跪着捡，又没有护具，干完活之后，往往双手和膝盖都磨得鲜血淋漓。”


    “饶是年老体弱，她们收粮、打粮、运粮也从没缺席过，山县有一半土地都是我们的母辈耕种的，但她们连一间房、一亩田都分不到。”


    “一个赵家村还是太少了，”魏大姨俯瞰着山下山县的土地，轻叹道：“太少了。”


    “我们会把它夺回来的。”姜燃说。


    “是的，我们把它们都夺回来的。”魏大姨说。


    ＊


    一路紧赶慢赶，总算在入夜时分到达了山脚下。几人脱掉黑袍，简单乔装了一番。


    姜燃穿着一身淡青色薄夹袄，她的脸年轻了些许，看上去就像是个十几岁的少年。姜燃敢肯定，现在哪怕是刘县令站在她面前，也不敢打包票她就是那个姜三娘。


    赵言犀还是那身麻褐色袍子，腰间的木牌、铜印、乱七八糟的笔都收到了衣袍内部，脸上做了伪装，把皱纹画的更深更密集了些，看上去老了十来岁。


    魏大姨依旧穿着褪红色袖口绣着黄色小花的衣衫，那黄花已经洗得发白褪色，姜燃仔细观察了好久，才从上面看出一些微微的黄色来。魏大姨胳膊上挎了个竹编篮子，这是乡下村妇的寻常打扮，山县出事时她全程躲在幕后，并不担心被人认出来。


    二姨还是那身黑袍，背后背着罗锅，袖子上捆了朵白花，假装自己是个寡妇。姜燃的短发和二姨的短发无处遮掩，两人各包了头巾在头上。


    魏大姨挎着从农户那里买来的篮子说：“若有人问起，就说我们是一家人，家里男人死绝了，去城里投奔亲戚。铁牙，你是我婆婆；二姨，你是我妯娌，刚死了丈夫；小姜，你是我女儿。”


    “好。”


    三人应答之后，沿着县道一路朝县城走去，这是个中州和梁州接壤的小城，名叫兰城。暮色四合，远处的城池早已陷入寂静之中，只有城墙上隐隐


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    约约的火把还在晃动。


    县道两侧种着两排树木，时不时有赶着大车的商队匆匆而过，四人低着头，靠着路边匆匆行走。


    突然，前面几声呼喝引起了她们的注意，四人循声望去，只见火把点点，几个身穿皂衣，腰配水火棍的男衙役正在路上巡检，他们拦住了一个大车商队，对车上的货物进行搜查。


    几人走到近前时，男衙役中的一个走上来，伸手拦住了她们。


    “你们几个干什么的？”


    姜燃等人站定，魏大姨上前，圆脸上露出温和慈善的笑容，谦恭道：“老身是个寡妇，家里男人死了，带着妯娌们进兰城投奔亲戚去。”


    “是吗？”


    男衙役狐疑的盯了她们几眼，他身后另一个男衙役走上前来，从腰间抽出一个卷轴，打开，对着她们比了比。


    姜燃看清其中一张是自己的画像，标注身高一米六左右，身材微胖，面容朴实，正是姜三娘的模样。


    那男衙役走到她身旁来，打着火把，对着她照了照。姜燃敛目垂头，屏气不语。她如今只有一米四八，脸也变成了少年人模样，她不信男衙役能认出她。


    “这个不像。”男衙役自言自语道，把姜三娘的画像放到后面去，又拿起另一张查看。


    姜燃看见上面画的是江不驯，不过是短发的江不驯。话说，江不驯是短发吗？


    “这个也不像。”


    再后面一张是赵言犀，另一个男衙役走到身高最接近的赵言犀身边，对着她仔仔细细看了看。


    “说是个讼师，四五十岁模样，头上爱簪一根铜簪子，长方脸。唔，这个确实是个长方脸，就是老了点。你哪儿来的？叫什么？”


    赵言犀紧张地绷住了面孔，无辜的看着他。


    男衙役面露不耐。


    魏大姨陪笑上前打圆场，指了指自己的耳朵道：“大人见谅，这位是俺婆婆，年纪大了，听不见，您若有什么想问的，俺帮你转告。”


    赵言犀适时伸出手摆了摆，指着自己的耳朵，张开嘴，发出阿巴阿巴的声音。男衙役看清了她乔装过的一口黑牙。


    他挥挥手让赵言犀过去，又拿出两张画像朝二姨比了比。姜燃看见那画像上是何之简与何岩。


    “都不像，走吧走吧。”


    他吐槽道：“烦死了，抓一个还不够，还要把那姜什么一家都抓住，大海捞针一样，上哪儿找去。”


    姜燃脚步微顿，很快跟着魏大姨朝前走去，四人已经走出男衙役的位置，突然，一个男衙役叫道：“等等。”


    “你们几个从山县过来的？有文书没？”


    魏大姨道：“文书是有，可俺们几个住在山上，半辈子都没下过山，不晓得还要拿这个啊。”


    男衙役挥挥手：“去去，城门已经下钥了，若没有文书回去拿，明儿再来。”


    魏大姨从怀里掏出一个小布包，包着几枚铜板，颤颤巍巍把铜板递出去，“大人，外面天寒露重的，俺们几个妇人家没什么力气，睡一夜会生病的。您通融通融，让俺们进去吧。”