埃洛伊丝觉得有些尴尬，想着要不然先说点英国人最爱谈论的天气？她正准备开口，结果被布莱克伍德上校抢了先机。


    “林德小姐，最近在巴斯感觉怎么样？”上校紧绷着脸，艰难地从嘴巴里挤出这几个字。


    “哦，哦，还好。我的意思是说巴斯很不错！”埃洛伊丝松了口气回答，两人总算说了点什么，气氛没有那么尴尬了。


    “你觉得巴斯怎么样？”埃洛伊丝礼尚往来。


    “不错”布莱克伍德上校非常迅速地回答了林德小姐的问题。想了想又觉得太简短，怕小姐误会他不想和她说话，又接着说：


    “我想我开始喜欢上巴斯了，巴斯比我之前去过的任何一个地方都要好。”其实他更想说的是，因为在巴斯遇到了美丽的埃洛伊丝小姐。


    “我也是这样认为的，这里的温泉太棒了！我非常想让我的家人也一起来巴斯泡温泉”埃洛伊丝完全同意巴斯是个好地方。


    塞穆尔悄悄地松了口气，他实在是不知道怎么和年轻美丽的小姐们搭话。他从小就是在男人堆里混的，长大了从军也是，军舰上甚至没有一只母蚊子。


    “您的家人都还好吗？”心仪的女孩提到了家人，塞穆尔终于可以顺势问候一下她的家人了。


    说实话塞穆尔对林德小姐的家庭了解甚少，他只知道她是一个富裕体面家庭的长女。有个家庭教师雪莉小姐的陪伴。


    “多谢您的关心，我的父母身体极好，哥哥们也都平安健康，妹妹们也非常活泼可爱”提到家人，埃洛伊丝没有那么疏离了，脸色变得亲近起来。


    “令尊令慈身体康健吗？”


    “我的父母已经蒙主召唤去了天国了。”布莱克伍德先生简单答道。


    “非常抱歉”埃洛伊丝感觉非常不好意思，觉得自己说错了话，不该提起别人的伤心事。


    “没关系，他们已经去世很多年了”布莱克伍德先生面不改色，“或许在天国，他们会更加地快乐，天堂没有病痛。”


    因为不经意提起了别人的伤心事，埃洛伊丝接下来更加地温柔亲切了，她觉得失去父母是一件非常悲伤的事情，特别是幼年失怙。


    塞穆尔注意到了林德小姐的态度，但他并不想以此来得到女人的怜爱。


    所以他悄然地转移了话题，提到了他少年从军的事，他早就发现林德小姐并不害怕战争，军队，炮火，听到类似话题反而会兴致勃勃。


    随着交谈，两人熟稔了起来，林德小姐也主动提起了她家的事。


    她的父亲林德爵士以前是富裕乡绅的小儿子，也是年少从军，战功累累，在东印度公司服役多年。军衔升到少将，退役封了个爵士。


    所以她对着海军军官有着天然的好感，也从不害怕离国去遥远未知的国家生活，她现在偶尔还会想念印度生活呢！


    塞穆尔突然觉得自己好像有了点希望。此前他一直在努力地克制自己，因为富裕的乡绅小姐们更喜欢的是英格兰本土的绅士们，体面稳定。


    很多人都觉得海军水手们风吹日晒老的快（此处点名沃尔特爵士），海上风险高异国环境恶劣指不定什么时候小命就没了。


    所以年轻军官们不是很受乡绅的待见，觉得他们大多数粗鲁出身又不好，连平民都能靠着点军功变成体面人。


    林德小姐的父亲也是海军出身，那么他被拒绝的几率就会大大降低，可是……他还没有接着多想，就听到埃洛伊丝动人的嗓音问他：


    “上校，你去过东印度吗？我曾经跟随父母在那里有幸度过几年异国时光。”


    “很抱歉，小姐我目前还没有去过印度。”


    注意到埃洛伊丝的表情略微有些许失落，塞穆尔急忙接着说：“但是我去过牙买加，你有听说过牙买加吗？”


    “牙买加？”埃洛伊丝果然被吸引了注意力，“我听爸爸说过这个地方，但是我没有去过……”


    “牙买加在哪里？那里的风光怎么样？和印度差不多吗？”


    埃洛伊丝非常好奇这些遥远大陆的事情……


    “牙买加……在加勒比海……那里有很多的甘蔗种植园……”


    ……


    社交舞会上点头之交的两人，在这公园湖边的偶然相遇倒是相谈甚欢。


    从这天开始，两人在舞会上的碰面相比之前熟络了很多。自然跳舞的次数也更多了起来，有一扬舞会甚至连着跳了两扬舞呢！


    然而身边却并没有人觉得两个人有点什么。倘若克莱德蒙舅妈若是多陪外甥女几扬舞会可能会发现这一细节。


    可惜的是她年纪上来了，并不能陪青春漂亮的林德小姐每一扬，她被委托给家庭教师雪莉小姐。


    这当然也不能认为是雪莉小姐的失职，因为布莱克伍德上校是那么地绅士有礼，林德小姐也是那么地矜持淑女。


    而且，最吸引所有人议论的是，雪莉小姐她好像找回了她的青春。


    最近一段时间，家庭教师寡淡的脸庞也焕发出不一样的神采，让她整个人无端明丽了几分，有些引人注意了。


    她一改之前对舞会兴趣缺缺的态度，几乎参加了每扬有海军军官们的舞会。


    这一举动还惹来了朋友们的打趣——看来无论是什么年龄都抵抗不了制服诱惑，哪怕是已经做了独身终老的雪莉小姐。


    不过，又有几个女人少女时期能够没有制服情怀呢？


    所以年纪大的女士们都非常理解这些姑娘们——在她们眼里家庭教师小姐的年纪也不算太大嘞，刚好可以抓住最后的年轻时光。


    在年轻姑娘们和帅气军官们跳舞的时候，雪莉小姐也沉浸在她的快乐中。


    安妮当然是和温特沃斯中校经常粘在一起，每扬舞会必然要跳两扬。


    温特沃斯先生仪表堂堂，朝气蓬勃，而安妮此时正值青春年华，也是个极其美丽的少女。


    俊男美女，男的聪明过人，才华横溢。女的兴致高雅，温柔娴静。两人都是那么地感情丰富，都有这么多的优点长处，在一起岂有不幸福的道理？


    于是，在一扬舞会结束后，安妮向她的密友告知了一个令人惊讶，却又不太意外的消息。


    她和温特沃斯先生，订婚了。