除了林德家的成年舞会，最近还有一家的女儿准备开始社交，她就是准男爵艾略特爵士家的二女儿，安妮·艾略特。


    两家之前虽然没有过来往，但是在某家舞会碰到后，埃洛伊丝·林德和安妮·艾略特一见如故。


    两人是同龄人，都是爵士的女儿，又都是同样地温柔善良，各方面来说都是相当。


    她们两能够成为知心的朋友真是一点也不让人意外。林德太太也见过安妮·艾略特，回到家中夸奖她是一个好女孩。


    安妮的教母拉塞尔夫人也认为林德小姐是一个各方面来说都再好不过的朋友。


    虽然父亲只是个刚获封的爵士，但到底也是个爵士了。最主要的是她的母亲出身贵族，家族枝繁叶茂，到处都是她们家的贵族亲戚。


    就比如林德小姐那个让人津津乐道，反复回味的成年舞会来说，又有几个爵士小姐能有那样的抬举呢？


    起码安妮是比不了，就连她的姐姐高傲的伊丽莎白，前两年进入社交的艾略特大小姐也逊色多了。


    说起她们成为朋友之后，艾略特家还有一个小插曲。


    沃尔特·艾略特，安妮的父亲，这里叫他沃尔特爵士吧。


    前面说了，他是一个准男爵继承人。 沃尔特爵士和其他爵士的兴趣爱好不太一样。别的爱好先不说，他最喜欢的就是看他书房书桌上的那一本《准爵录》。


    一捧起这本书，他就得到了愉快的消遣，忘掉了烦恼。当然他也会不厌其烦地读他的家史，看他的家族是如何青云直上的。


    可惜的是他没有男丁，他的爵位以后都要给他的侄子继承。这也不是什么大问题，他向来自命不凡，不把这些看在眼里。


    他年轻时候是个出类拔萃的美男子，如今虽然三个女儿都大了，也是个仪表不凡的中年男士。他是那样地注意仪表，即使是女人也比不上他。


    所以他向来觉得美貌是仅次于他的爵位的。为此，他偏爱继承了他美貌的长女也不足为奇，他们都是一样地为了他们的贵族身份而自豪。


    至于安妮？也仅仅只是安妮而已。第一她并没有伊丽莎白耀眼的美貌。第二，安妮和他们也不太对脾性。


    起初，得知安妮和一个新封爵士的女儿交了朋友的时候，沃尔特爵士是不太看的上的。


    一个新封的爵士怎么能比得上他们艾略特家族的爵士源远流长？而且最近年月，新封的爵士太多了，论含金量怎么能跟以前相比？


    但是到底也是爵士，不算辱没了他们的门庭，所以他对于二女儿的社交也没多干涉。


    直到后来听到了她的朋友是林德爵士家的大女儿，舞会当天来了那么多高贵的人，伯爵，子爵，男爵都去了。


    他顿时觉得安妮这次总算做了个好事，和这样门庭的人交朋友并不算辱没了他们家光辉的历史。


    他晚餐时罕见地和颜悦色对安妮说：“安妮，我很高兴你终于找对了朋友。”


    “你应该多和林德小姐这样高贵的小姐一起来往，而不是总是和一些卑贱的人混在一起。”


    “安妮，我允许她出现在我们的餐桌上。我的意思是，你可以邀请她来凯林奇大厦做客。”


    凯林奇是一宗很大的资产，但是在爵士看来还是与他的身份不符。艾略特夫人在时，家产打理得有条不紊，需求有度，节省开销，艾略特家恰好收支平衡。


    可惜夫人过世得早，只留下三个女儿。爵士没有夫人的束缚，接受母亲的全部权利的伊丽莎白又也是一个爱好奢华，有着天生的贵族姿态的人。


    艾略特爵士总是入不敷出，在他看来他只是做了他身为爵士迫不得已必要做的。


    艾略特爵士挥霍成性，为了随时保持贵族的做风和体面，再加上他自负又愚蠢的头脑，所以，他们家只有凯林奇大厦的地产，在伦敦并没有房子。


    安妮小姐很温顺地答应了。林德小姐已来信告知，她的父母家人很开心能够邀请安妮小姐去她家做客。安妮当然也想邀请她的好友去她最爱的凯林奇。


    艾略特爵士一家等伦敦的社交季过后，就会回到他们的家凯林奇大厦。安妮已然决定在那时一定要邀请她的朋友。


    就在安妮心里想着要怎么回信时，她的姐姐伊丽莎白看起来非常热心地说：“亲爱的安妮，希望她是真心跟你做朋友，而不是只为了拿你做陪衬。”


    伊丽莎白向来得意于自己的美貌，这一点和她的父亲一样。自从开始社交后更是受到了不少青年追捧，这很好地满足了她的虚荣，她一直以来都是最骄傲的。


    可是当她和初入舞会的埃洛伊丝在同时出现时，她不再是最受关注的一个了。


    而且她居然和安妮做了朋友？不引人注目，无足轻重的安妮。


    这一定是居心叵测，她就是想要个跟班！伊丽莎白不认为林德小姐是真心的，因为她从来看不上安妮，不觉得她有哪里好，哪怕她是姐姐。


    “伊丽莎白，埃洛伊丝并不是那样的人，她是那么得温柔善良…”


    …这边的种种不提…那边林德府都为了埃洛伊丝有个同龄的朋友而感到开心。


    受限于林德爵士之前在海外，埃洛伊丝的少年期并没有多少同龄的玩伴。


    男孩们到了年纪都送回英格兰读书了，女孩子们却都在父母身边受到最严密的保护。


    这是为了她们着想，爵士和夫人深知没有亲密可靠的监护人保护，无知单纯的少女们总是那么容易被心怀叵测的男人们哄骗。


    特别是当她们还有可观财产的时候。


    虽然有十分可靠亲近的亲戚可以帮忙监护，可是爵士和夫人还是不够放心，可见他们是最负责的父母了。


    当回到故土时，埃洛伊丝也结识了她的亲戚堂表姐妹，也有一些知心的密友。


    然而安妮是不同的，至于怎样不同，埃洛伊丝是这样说的，她说在安妮身上她感受到了同样的气息。


    她们的思维一致，兴趣相投，总是能了解对方心里想什么。


    这难道还不算特别吗？


    ps:安妮·艾略特，简·奥斯汀《劝导》　女主角。