沈晏倾了身子，眉眼带一十二分恳切：“愿闻其详。”


    孙平见她如此，心头那点被倚重的熨贴自然浮了上来，连带着腰杆也挺直了几分：“大人或也知晓，如今朝中顶顶要紧的，乃是天机阁诸阁老大人。若要论清贵，则首推六凤台的老大人。”


    话一顿，他冲沈晏略略拱手：“譬如大人您的座师，章文渊章大人。”


    沈晏颔首，轻笑道：“不过是蒙恩得举，孙大人莫抬举我。”


    然心中思量，觉着此言与先前张宪之所说并无二致——


    如今天子春秋虽盛，然龙体欠安，多以养恙为由，非重事不行朝会。故设天机阁，凡朝中要务，皆与三位阁□□议决断。另设六凤台，皆是元老重臣，位尊而衔虚，聊充制衡之用。


    孙平眼风四处一掠，将声音压低了些。


    “再往下，便是你我需提十二分心神应对的——都察院那帮眼刀笔刃的言官御史们，再便是六部各司掌印侍郎。”


    “咱们户部贺侍郎，向来是守正持中，行事端稳如泰山，既无偏私，也不袒护。”


    他抿抿唇，目光飘向沈晏案上摞成山的卷宗，“沈大人初来，若想事事周全，少出差池，当多多向贺侍郎请示才是。”


    沈晏再颔首：“多谢孙大人提点。”


    再往后，便是孙平一干不痛不痒的赘述，什么长袖善舞吏部李侍郎，行伍耿直兵部唐侍郎，礼部差事轻省，刑部案牍杂陈。背书似也，皆一笔带过。


    “至于工部…”孙平话哽在嘴边，目光徐徐转向旁侧。


    府廊之中，那携三引五的绯袍者冷着的一张脸适时跌入沈晏眼底。


    “工部裴侍郎？”她随口接道，“入府衙时，廊下匆匆一晤，稍有留意。孙主事以为，这位大人如何？”


    孙平迎上她的目光。


    “至于工部的裴洗裴侍郎……”


    他将头凑近了些，倒像怕被谁听了去，压着嗓只剩气音，“这位爷…少年得志倒是真的。未及冠便取了进士，金殿传胪，圣恩优渥。然…许是顺遂惯了，心便高了些？”


    “此言何意？”沈晏眉心微蹙。


    “裴大人…权柄收得极紧。翻过了今冬尤甚，工部事无巨细，皆需过他之手。外间有些议论，说他‘四处不留情’，‘揽权心切’。下官虽觉得此言太过，然…规柄处处向着自己，也不好看不是？”


    孙平斟酌着字句，脸上一副“沈员外郎心知便好”的无奈神色。


    沈晏眉心越发难展。


    工部…掌天下营造，况论漕运。


    赴任前，张宪之曾为她祝祷。轩窗裁影，二人便坐于窗前对弈。


    “钱粮，吏治，漕铁…此乃三股水，深浅湍急各不同。”沈晏正欲落子，却闻对面人语重心长。闻声抬眸，张宪之端肃的脸，连着将成一局的棋盘一并落入眼中，黑白交错，暗藏锋芒。


    “阿晏，你初入此局，需知水浊则鱼隐，水急，则易覆舟。”


    她敛回心神，才点了点头。


    孙平见沈晏不言语，又堆一脸笑，端得是体察人心之姿：“沈大人无需挂忧，日后若与工部有公务往来，按章程规矩，事事留档，请教老吏，备案于户部，便出不了差错。”


    自觉该点的火候已到，他又闲扯几句诸如“日后照拂”，“尽管吩咐”此类的场面话，便拱手告辞，推门而出。


    出了门，却不入值房，反而是敛声趋步，直向工部府衙。


    日渐西沉，勾出朱红廊柱间青绿身影。


    孙平脸上已无半分热络，无言候在廊边。未有多时，身侧阴影里钻出了个低眉顺眼，躬身垂首的小太监。


    小太监敛步向前，低声递话：“孙主事，陈郎中吩咐过，有话我替您传了便是。”


    怎得不是陈著本人？


    孙平侧身的动作一顿，眼珠于沉沉日色中转了转。也罢，自己不过是想落点好处，犯不着将话说得太死，将事做得太绝。


    他将头凑向那小太监耳边，声音压得极低：“劳烦回禀陈郎中：章文渊所举的那员外郎沈晏，甫一到任，便翻起了与工部拨付款项的账目旧档，想来棠邑卷宗也在其中。再多的…下官也不甚了了了。”


    小太监微微颔首，无声一拂身，又钻入廊柱阴影间。


    见那身影消失，孙平心头反倒松快了些，这才整整衣冠，又向户部府衙正堂行去。


    刚至门边，他便见两位相熟同僚，正收敛袍服预备下值。


    一瘦高同僚见他，挤眉弄眼欺了上来：“孙主事，如何？咱们那位一步登天的沈员外郎，是何等人物？”


    “先不论旁的，定是那颇好风流之人。”另一圆脸同僚不由咂舌道，“沈员外郎家中那位夫人，啧啧，秦淮河上…”


    “罢了罢了。他自己不珍重名节，何故议论？反教你我失了身份。”


    瘦高同僚语带轻慢，忽又似想起什么，勾出抹讥诮笑意来。


    “听闻贺侍郎体恤新科上任，只让他翻翻陈年琐账，倒是清闲得紧呢。此等美差，旁人可求不来。”


    孙平停步，眼前浮现的，却是方才府廊阴影深处，那小太监恭耳相听的模样。


    “清闲？”他吁了口气，缓缓吐出一句，“诸位且看着吧，这沈员外郎的清闲日子…怕是没两天好过了。”


    没两日清闲的沈员外郎，此时仍埋首案前。正信手执笔，朱砂叠浓墨，于纸上圈点勾画。


    轩窗透出的天色不觉又暗淡了几分，云舒又卷，蔽住残阳。沈晏了然舒开酸涩眉心，合手覆住案前最后一卷时，檐外却传来淅沥细雨声。


    春月阴晴反复，竟又下起了雨。


    她直起身，缓了缓僵着的腰背，行至府廊下，凭栏而立。暮日四合，雨密如织，宫道石板倒映廊下昏黄，影影幢幢连成一片。


    沈晏只得喟叹：点心备了，却偏偏忘了备伞。眼瞧着这雨一时半会儿歇不了，她心下合计：若半个时辰雨还不歇，索性回公堂扯块布，遮头盖脸得走。


    然未及沈晏寻布覆面，先有人寻见了她。<


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    “沈员外郎，好巧。”


    有声音于身侧而来，清朗温和，盈盈带笑。


    她循声望去，廊下那人绯袍加身，长身玉立，挺拔如雨后新篁。红衣端艳，着于彼身，非但未掩其清质，反衬得他人如芝兰生于玉阶，清似秋水，煦比春风。


    沈晏忙躬身揖道：“下官见过温大人。”


    “沈员外郎客气了。”温延玉冲她歪头笑笑，修眉之下，一双眼略略弯起，流转光华。


    “细论起来，这也算温某与沈员外郎的第三面之缘了。温某乃惜才之人，沈员外郎是有才之士，实不必如此拘礼。”他眼掠过沈晏空悬的手，温声道，“春潮晚来急，沈员外郎可是在等伞？”


    “来时初霁，未曾备下。”沈晏自觉难探此人腹中虚实，不欲同他过多言语。


    “那更巧了，温某的轿子就在门外候着。若不嫌弃，此伞暂借大人一用？”


    随语而出，温延玉信手递给她一柄素面绸伞，湘妃竹骨，巧夺天工，合该配他这样的人物。


    沈晏未料想对方行动如此自然，毫无施舍之意，倒像是至交好友间寻常馈赠。既无恶意，推拒了反倒显得是自己矫情。


    她稍做迟疑，便伸手接过，指尖相触一瞬，只觉他肌肤亦凉薄如玉：“多谢温大人援手，解下官燃眉之急。改日定当奉还。”


    “区区一伞，何足挂齿。”温延玉笑意更甚。


    “说来，沈大人初入京城，公务便如此勤勉，连这春雨连绵也不曾懈怠。只可惜了一片拳拳心意，京城之地，繁华锦绣，却也人多口杂。有些流言蜚语，譬如…”


    他顿了顿，眉目仍温煦，似要摧开雨来化作春风。


    “‘娶妓失节’。沈大人或许以为无稽之谈，可终究扰耳…沈大人乃一颗璞玉，恐沾无谓之瑕。”


    沈晏心弦骤紧，面上却浮起一副谈及家事时常有的无奈神色：“温大人提点的是。然娶妻纳妇，乃下官私闱之事，既无有挂碍，便不足为外人道。清者自清，浊者自浊。下官但求无愧于此身，些微流言，有也无碍。”


    温延玉看着她如何坦荡，只微微颔首：“沈大人心胸豁达，倒是温某多言了。如此，先行一步。”


    他从容步入雨帘之中。府门外，早有小厮撑一柄伞，恭敬迎着他上了青缦轿。


    沈晏侧过目，不再流连于温延玉背影。


    那些倾慕他的士子如何赞颂来着？


    天池月色？玉山清流？


    她撑起那把伞，绸面流光，素色生华。步入廊外，身影被落水隔得朦胧，雾蒙蒙融在雨里。


    望沈晏走远，温延玉并未即刻落了帘子。


    户部新科…沈员外郎？


    他原本只欲同往常一般，略略施恩于那些新晋官员，也便为日后埋下些或援引或取用的善缘。


    可不知为何，望向沈晏时，心下总有些难以言喻的掠影。那双眼，莫名让他觉着有些熟悉，就像…


    就像是，江南三月落花时节，被吹皱的一汪春池。