天光乍起，苔痕映绿芭蕉。


    “今日是堂试？”


    秋娘推开院门，看了眼身后站着的沈晏，忍不住嘀咕。


    “一连着几天，天天往那府衙跑。”


    “最后一遭，不在府衙。”沈晏仍长衫束发，只展展衣袖，冲秋娘露齿一笑，脚步轻快掠过她身侧，“往后是日日跑还是跑不了，全看今日。”


    话音未落，人已如青鸟投林，转身出了小院。


    制科堂试，设于宫城外围集贤院。


    当朝天子久缠病榻，无心亦无力亲临。是故规制仪仗都减半，设堂试于此处，兼取其文化荟萃，广纳贤才之意。


    日色勾连着浓墨气，沉沉压在心头。


    沈晏垂着眼，并在两列屏息凝神的士子之中。一小太监引路在前，脚步无声，领着诸生穿行于朱漆回廊间。


    引路小太监迈过门廊，一甩拂尘，拿腔夹调道：“此处便是集贤院文正堂，诸位且劳心些候着传唤吧。”


    诸士子皆刹了脚步，垂首端立于石阶前。


    檐角垂脊兽蹲踞，俯瞰堂下众生相。


    队末的赵七悄悄探了个头，往四周飞瞥了一眼，只见沈晏那道清薄背影，俯身拱手，恭谨站在前头。


    脊梁道挺得端直，也不知凭何倨傲。


    他咂咂嘴，终收回目光，抬眸看向殿门。


    堂门被缓缓推开，里面踱出个着内侍服，手持拂尘的细瘦身影。赵七眯了眯眼，虽看不清脸，也不难猜出来者是谁。


    引路小太监迎上堂前石阶，恭敬称道：“见过李公公。”


    那李公公未做理会，靴底轻迈，一步步踏下石阶，径直停在队首站着的那人面前，拖腔道：


    “沈晏，沈士子？”


    声音尖细处…为何有些耳熟？


    “学生在。”


    沈晏缓缓抬头，一张细白无须的脸直落入眼中。


    心头倏然一松。


    她从未见过这张脸。


    李公公似笑非笑模样，眼促着打了个转：“随咱家来吧，几位大人在堂上候着呢。”


    语罢，他一挥拂尘，转身飘上阶去。


    眼下种种，唯有堂试高。沈晏深吸口气，压下满心疑窦，微提袍裾，随其后踏上石阶，迈步过了门槛。


    堂门缓缓阖拢，沉沉收拢她身后天光。


    高窗泄日色，映亮堂上紫檀案，案后端坐数人，面上神色掩于逆光之中，看不真切。唯绯袍乌帽清晰，如是映在她眼底。


    沈晏上前几步，站定。双手深深揖下：


    “学生沈晏，拜见诸位大人。”


    满堂静默。


    唯香炉青烟袅袅而上，与她心如练筝，于肺腑间跳动得真切。


    “免礼，抬起头来。”


    沈晏闻言，方端身抬首，以眼循声，目光恭谨投向堂上正中。


    正座之上者，须发皆白，鼻若伏羲，一双睡凤目精光内蕴，自有渊停岳峙——主试之人，正是章文渊。


    他目光察察，尽落于堂下：“今日堂试，不论诗赋文章，只问经世策论。沈晏，你且听题——”


    “《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’若遇大灾之年，仓廪空虚，流民四起，礼崩乐坏。尔若从中调度，当如何行之？”


    治国疏政，料是如此。


    “回大人。”


    沈晏展了展眉头，深吸口气，回望堂上。


    “学生以为：衣食足、仓廪实，皆为立国之本。然，衣食不足，并非一日之缺；仓廪不实，并非一年之废。灾变若至，往往势同燎原，一竿起而百竿应。故学生以为，安民为首，固本为辅。”


    “礼崩乐坏，实坏在人心。生民劳苦，人心难安，灾不得赈，则是助灾成变。是故需先开仓廪，广设粥铺。此一则，为活百姓。钱粮充国本，用须有度。故次选青壮年者，修葺城池，改课农桑，发以钱粮。此一则，使其不至流窜，兼赈国本，以图来日。”


    堂上目光交错，审视堂下孤立之人。方才援引沈晏的李公公此刻默立堂右，隐去脸上似笑非笑的表情。


    安民固本，乃心中通略。


    然通略为眼，观得却是一枝一桠，一寓一粟。


    沈晏垂眸。


    章文渊所言‘仓禀不实，衣食不足’的流民，她见过。


    流离三载，并非年年好光景。


    她一路求乞出了云州，碰上兖州大旱，赤地千里，官府设了粥铺夹道。为讨一碗粥喝，她排在饥民队里，前前后后的人皆面色枯黄，倒显得自己这个乞儿浑不突兀。


    粥滚了一整锅，可来往的孩童还是喊饿。


    等她也捧了一碗，方知那些孩子嘴里为何叫唤——那碗中之物如何能叫粥，只不过清汤寡水，难见白米。


    朝廷已按赈灾规格拨了粮，若规规矩矩发到饥民手里，怎至如此？


    答案并不难猜。


    沈晏复抬眼，看向议政堂上诸官袍加身者：


    “再者，调度在前，更应严明法纪，清明吏治，不教蠹吏盘剥于下，豪强侵吞于上。使上恩下达，泽被生民。国之钱粮，方能尽为朝廷，为万民所取用。”


    话音落，满堂竟又静三分，落针可闻。乌帽之下，道道目光如掷刃，齐齐向沈晏而来。


    话太重了？


    然她非如此说不可。


    堂中上首，章文渊隐着神色，难辨喜怒。只缓缓翻起手旁茶盏的瓷盖，垂眸看向盏中。


    茶汤清冽，新叶陈叶，皆浮浮沉沉。


    “沈生高论，实令人心折。”


    沈晏逐着这清越声，寻见一清越人。


    说话之人坐堂左，端身如芝兰玉树。绯衣束发反衬出他容色清艳，蕴生光华。


    她了然——昨日榜前的小温大人。


    温延玉微微倾身，仍眼带桃李，和声道：“古之贤者，皆倡‘为政以德’。既说清明二字，沈生以为，当重典竣法，严律使人畏之？抑或…以德为善，教化人心？”


    以德为善，教化人心？


    沈晏直迎上他含笑目光，沉吟一瞬：“为政以德，是为‘和’天下。然若欺上罔下，已乱人和。唯有依律处之，以儆效尤，方能还德于天…”


    声未毕，忽闻一声惊——


    “哐啷——”


    竟是章文渊直直抓起手旁茶盏，狠狠冲沈晏脚下掼了过去！


    刺响惊得满堂哗然。薄瓷乍裂，碎片如刃飞溅。沈晏退避不及，茶汤溅上她衣角，连着盏曳洒了满地。


    “好一个蠹吏豪强！”


    章文渊死死盯着沈晏，须发微张，似难抑怒意翻涌，厉声道：“我且问你，若江河泥沙俱下，水质本洁，又该以何分辨清浊？！”


    沈晏身子一僵，如坠冰窟。


    她缓缓低头，脚边断瓷如碎玉。满地残茶狼藉映在眼底，却倏然扭曲，化作昭狱最后一见，父亲枯槁的一张脸。


    彼时他囚衣镣铐，已憔悴失了形，发如蓬草。


    父亲见了她，眼底却无


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    半分思念得偿的喜悦，只是翕动双唇，欲同她说些什么。


    他究竟…要说什么呢。


    “沈士子，可是被吓坏了？莫忘了这策问，可未停呐。”


    堂右，李公公斜斜睨着她，声仍尖细带笑意。


    沈晏下意识转向那张细白的脸，忽觉得眼前一片影影绰绰，与昭狱幽暗天光连成一片，看不真切。


    原来那时，父亲同她无声吐出的最后那句是——


    “微微，快跑。”


    堂左，温延玉只无声轻笑，如风拂柳。


    他信手拈起盏轻啜，余光扫过那满地狼藉。今日有人拾取珠玑，有人却要为己拾棋子，只叹此子不堪试，竟吓呆在原地。


    然下一刻，那拂柳笑意敛去。


    只见堂下‘吓呆之人’忽抬起头，眉目清绝，毫无惧色迎上章文渊如炬的一双眼，正声道：


    “学生愚钝，不敢妄言。只知江河泥沙俱下，则天下万民不得清明。辨清浊者，不在塞视听，而在扼其源，断其流。晏愿效前贤，但求，俯仰无愧此心！”


    “好！”


    章文渊一拍紫檀案，接得有力，倒像方才千钧之怒与他全不相干似的。


    他铺开面前一张纸，向左右道：“诸公可还有议？”


    堂上诸公面面相觑，皆默默摇头。章老大人既然拍案定板，谁还敢有议？


    温延玉眼掠异彩，面上仍万千风华模样：“章老慧眼，沈生赤忱忠纯。延玉附议。”


    “沈晏，”章文渊提笔，于纸前点勾画，缓缓开口，“记住你今日所言。治事疏邦非纸上谈兵。前路漫漫，好自为之。”


    她再一揖拜：“学生谨记章大人指点。”


    如此…便算是成了？


    朱漆门再被两小吏推开，沈晏刚步履沉稳出了正堂，下了两阶，耳旁却响起个尖细声音：


    “沈士子？”


    她抬起头——李公公不知何时已跟了出来，近在咫尺，仍是似笑非笑。


    “咱家今日心急嘴快，便多问了话。沈士子也应记着，往后什么该说，什么不该说，莫一不小心把自己栽进去了，你说是这个理儿不？”


    语毕，他再一挥拂尘，转身便走。然刚下了石阶，却听见身后人哑声叫住自己——


    “李公公。”


    他应声转头，只见沈晏立于阶上，披着满身日色，看不清神情。


    她淡淡开口：“方才堂上，多谢公公出言提点。”


    李公公眉头一皱，不明所以，只觉着新科士子连人带话皆是刺头。轻哼了一声，便转身快步离去。


    沈晏看着他背影，肺腑再难平。


    隆裕七年，临安陆宅，内侍李怀英亲临，捧一手懿旨。彼时她作为家眷跪伏在侧，只觉石板甚凉，未敢抬头。


    那李怀英声音尖细：“此乃上意，烦请快些接了旨，莫叫咱家为难。”


    若无他一句提点，又怎能知晓那时未瞧见的，是这样一张细白的脸。


    她缓缓步下石阶，回望一眼。


    白日苍苍，正悬于文正阁顶，亦照亮一身。


    沈晏垂首揽袖，轻轻抹去衣摆被热茶溅出的水渍。


    这章老大人掷盏问话，哪里是真怪她言辞激烈？分明是听去她话中之志，碎盏逼问，要她于满堂耳目前立下誓言罢了。


    受人诘问？遭人冷眼？


    只要能成欲成之事，又何须挂怀。


    她记着，前几日那些个士子说，这制科悬缺之位，是在户部？