隆佑十年，仲春月，盛京竟落了大雪。


    秋娘从未见过京城的雪，今日见了，也算了却一桩小小的心愿。缚月楼白日里不似夜间门庭喧闹，她便能偷来片刻闲暇，蹲坐在门廊下看那些纷纷扬扬的雪。


    雪花真好看，她得瞧仔细些，可想到自己多半要将这年月都蹉跎在这方寸楼宇间，直至老死，连骸骨都得捐尽最后一丝气力，埋在这里，她便无法不生出一份悲愤来。秋娘自认是个贪心鬼，天地之大，她想将这世间好看之物看个遍，眼前雪景，便算其一。


    看着看着，她却发觉，这方寸天地间最入她眼的，竟不是雪了。


    “叨扰姑娘了，” 有声音于廊下响起，略带沙哑，却仍生一派缱绻意，“敢问姑娘芳名？”


    那人语毕一笑，露出一排洁白齐整的牙，与一袭天青长袍互衬风流，皎皎如朗月。


    秋娘一时看呆了，怔怔地又望了那人两眼。今日是什么运道？先是见了生平从未见的盛京大雪，接着又遇上了她此生所见最俊俏的公子。


    她只听见自己呆愣愣地答道：“我叫秋娘，殷秋娘。”


    顿了顿，觉得不够，又补了一句：“秋娘是他们安给我的名，但我还记得，我姓殷！旁人若是问我叫什么，我总说殷秋娘。起先他们都不许，后来拦不住，也就由着我去了。”


    那公子听了，笑容愈发灿烂，眉目间一派和煦暖意，融融地化入雪幕之中。


    “在下记住了。”他声音温和，“请问这位殷秋娘姑娘，可曾有什么相好的？”


    秋娘摇了摇头，顺势站起身来，信手展了展身上的秋香色小袄，起身才发觉，这位公子身量竟不及寻常男子高，且不知是受伤还是有疾，站立行步间似有难以察觉的滞涩，着实令她掠过一丝惋惜。


    “不曾。那些公子哥儿来了又去了，不过哗啦啦一阵风响。我们是陪笑的，心里也未必高兴，哪谈得上什么相好？”


    她思忖片刻，忽而生出一阵狐疑，抬眼看向对方，


    “不过，先前有个皱巴巴的老头子，说是有官的，九品的保义郎，要买我做姬妾。我不愿意，哭天抢地绝食了五日，这才作罢。我是看公子面善才同你攀谈，若是也来说这等折辱人的亲事，还请回吧。”


    那人却急忙摆手：“姑娘莫要误会。”他舒展着漂亮的眉眼，目光殷切，“在下想为姑娘赎身，算姑娘欠我一个人情，如何？”


    落雪簌簌。


    殷秋娘几乎不敢相信自己的耳朵。


    她见过这世间的各色人物，深知那些忽然掏出金银、招手让你过去的人，所求的回报只会百倍千倍。


    可不知为何，许是盛京的雪飘飘然落到心尖上再化成水，勾得她对这秦楼楚馆外的一番天地生出难耐的痒意；又许是眼前这位漂亮公子实在面善，而她偏又信了自己那点古怪的直觉。


    鬼使神差地，她点了点头。


    “好。”


    话出口，她才想起什么，追问道：“我还未问你呢，你叫什么名字？”


    那人脸上和煦的笑意却敛去了，神色变得极为认真，目光沉沉迎上她一双眼。


    “沈晏。”


    “在下名叫沈晏。”


    “喂——”


    “你说的那个人情，我究竟该怎么还你？”


    秋娘同沈晏并肩，二人前胸后背皆挂满秋香色的包袱，穿梭于十里长街的车水马龙中，频频引得游人目光。


    “缚月楼虽是个千坏万坏的地方，偏偏有一点还算差强人意：哪怕有赎身买卖者，无论价高价低，总要我们这些姑娘点了头才算作数。”


    她将字咬得越来越重，生怕对面人听不出自己是在敲打，“沈公子这样的人物，总不会真瞧上我这蒲柳之姿了吧？”


    沈晏却未接茬，待两人驮着包袱又穿过两道巷口——已有好事者打问起这双缚月楼出来的男女姓甚名谁籍贯何处时，才施施然开了口：


    “我欲迎殷秋娘姑娘过门为妻。”


    语毕，面不改色，步不虚行，端得是一派淡泊之态。


    沈晏神色平常，秋娘却暴起。


    她似被戳中了某处，猛地扯住沈晏一双袖口：“你不会以为：你生的好，又赎了我的身，我一个卖过笑的贱籍女，就合该感恩戴德谢天谢地做你的妻，为你洗衣炊饭、端茶倒水，再生儿育女，事事以你为纲吧？”


    沈晏没料到秋娘会突然激烈地一连串发问，却也实在佩服她如此自矜，只轻轻扯了扯，将袖子从她手中拽下来。


    “姑娘有这样的心性，在下适才心悦诚服。不过姑娘误会——某欲同姑娘所议，并非寻常婚嫁，实乃一桩生意。”


    秋娘愣了愣。


    生意？


    “此事说来话长，然姑娘若为我妻，我不求你端茶倒水，更不求你生儿育女。只需让天下人人皆知，沈晏有殷秋娘为妻。姑娘平日或有劳心之处，或随我见些不想见的人，说些不想说的话，我自会以月为期，另付薪金。沈晏虽做不来大富大贵之人，却也定不教姑娘无故受累。”


    见她神色已然松动，沈晏又补充道：


    “另有一则，我观姑娘于回廊之上，托为看雪，实为看这世间百态繁华。天大地大，沈某不想困住这样一个女子。此议，只限三年。若三年揭过，姑娘另有想去之处，沈某定倾力相助。”


    秋娘就那样看着沈晏滑落的衣袖，眼底忽而升起徐徐水波。


    雪仍在下，将二人鬓发都染上飞白。


    片刻，她问：“你说得这些，可都当真？”


    “千真万确，姑娘可与我画押作保，收于妆奁。”


    “为何是我…”


    沈晏闻言，略俯身去瞧她，风雪摧折眉睫，使秋娘一张脸无端生艳，却仍看出稚气犹存。她此刻也如是盯着沈晏，执拗得似要从她眼底洞穿一切。


    “因为姑娘也帮了我呀。”


    风雪不止，飘摇着洇湿在眉间。


    “更何况，见姑娘一个人蹲着仔细看雪的样子，沈某觉得，你合该是如此。”


    盛京从不缺新鲜事。


    城北于大人家的公子因买卖侍妾而失手闹出人命；城东有人一夜家中悉被灭口，却因凶犯潜逃无踪而冤状无法可诉的……诸如此类，层出不穷。


    除却此般，才子佳人的风月事，更是隔三差五便添一桩，才不久便有新谈资为人称道——


    说的是不知哪位大员的门生进京投官，只一眼便相中了缚月楼的貌美歌妓秋娘，顿时轰轰烈烈非卿不娶，凑了银子给那姑娘赎了身，迎为妻室。


    只此还不够呢，先前有个地头小官欲纳那秋娘为一美妾未果，便四散秋娘有脏病染身。那青年为妻挣气，竟上门讨要说法，出言不逊，双方不知怎的就天昏地暗打在了一处，顾及着那青年师长，下手才轻了些。


    张宪之推了院门，看榻上之人如何裹一身伤布，无奈叹气连连。


    “你父陆勉于我有恩，兼有知己之谊，我见你心如磐石不肯改志。是故于情于理，都会相助于你。可……”


    他喉头滚动，咽下未出口的半句。


    “我行此事，并非为了殷秋娘，实是为日后考校所费的一番心思。”沈晏生扯出一个微笑，“我与她皆是无根浮萍，结亲时我只分了些点心与街坊，又托言为老师的清誉挽留了几分，现在人人都只道我是个情痴，不会牵累老师名节。”


    “我岂是担心这个！阿晏啊，我知你有所筹谋，然‘保全自身’四


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    字，须时时刻刻谨记。莫要像…”


    “老师教诲，学生谨记。只是…”沈晏接过他未竟的话，低声说，“学生每每思及父亲，难免多想一层，学生有惑：若成事者不能保全，保全者无法成事，又当何为？”


    张宪之与榻上之人四目相接，静默良久。


    半晌，他才缓缓开口道：


    “阿晏…你且歇息吧。我只纠正你一件，今日来此，绝非兴师问罪。若执着于那半点虚名，也枉费你叫我一声老师。”


    眼中关切，不似作伪。


    沈晏微微颔首：“学生明白了，谢老师体恤。”


    张宪之先脚踩着门槛出去，秋娘就一阵烟似得溜了进来。


    出了缚月楼后，秋娘一并搬进城南小院，不过与沈晏分居二室，互不干扰。


    “我没有故意听墙角！”她边说着，边飞快地将一盅酥酪搁在榻上，“不过，哪怕你做那些不全是为了我，我也得谢你。”


    沈晏想摆手说无事，却未收住力，牵动了皮肉带着筋骨，疼得抽气。


    秋娘刚见气氛些许缓和，神秘秘将头凑近了些，低低道：


    “不过，你这人，对自己也忒狠了些。话说…我那日便见你身型较寻常男子单薄了些，又要专门娶个老婆供着。莫非，是传说中的龙阳之好，断袖之癖？！”


    她刚凑近，又发觉沈晏表情有些古怪，想是伤口还作痛，便急急忙要去端药来。


    “殷秋娘姑娘，我同你一样，是女子。”


    秋娘将起未起的动作被一下劈定在床沿上。


    她一顿一顿地转过头来，将沈晏自上而下再自下而上地扫视一番，错愕惊诧毫无顾忌地一通倾斜而出。


    “你…你…是女子？”


    一个没拿稳，手中药包几乎要砸落在地。


    “我是女子。”


    秋娘不说话了，只盯着沈晏，似乎要把她这具皮囊看穿。


    榻上之人面容英挺，可轮廓却比寻常男子柔和；声色低沉，可总夹杂一丝沙哑在里头，如此合计，倒有可能是故意而为。


    “莫怕，我扮男装，实不得已而为之。”沈晏看着面前人，哑声道，“你我契约，始终不变。”


    “契约？”秋娘跳了起来，“你既说同我做生意，何故欺瞒？”


    “这算不得欺瞒，我并未说过我不是女子。”沈晏半阖上眼，不去看秋娘面上如何精彩，“你若允了，才算上了这条贼船。若不允，安敢奉告？”


    她顿了顿，又压低声音道：“殷秋娘姑娘，若你真心不愿同我做完这生意，这个人情，改日再还也罢。


    榻边传来一阵细微动静。秋娘坐回床边，却未接沈晏的话，只问她：“你扮男子，可是要做什么大事？”


    沈晏睁开眼，看向塌边之人，缓缓点了点头：“我想做官。”


    真是疯了。


    秋娘抿了抿嘴：“若你被发现，我将如何？”


    沈晏叹了口气，目无定焦投向床尾：“我自当竭尽所能保你平安，然…”


    然人力有尽时，命数常难测。


    “我答应你。”


    秋娘深吸一口气，看着榻上之人一点点瞪大的眼睛，“我这个人极爱凑热闹，眼前有一桩天大的热闹，若凑不得，反而可惜了。”


    她别过头，静静盯着还未脱手的药包，小声道：“从前有个算命的拈了我的生辰，解了半天，却说是‘飞蛾扑火’的命数。眼下…才知道扑得是哪门子的火。”


    沈晏张了张嘴，却觉得喉间一片干涩，半晌才挤出一句：“多谢……”


    秋娘还是不接她的岔，只拆着手中药包，忽地，她转过脸，一双杏眼瞪着沈晏：“不过，你这官，究竟该如何当啊？”