宗门服饰很好辨认，四人刚出现在灵湖外，大批流民便围聚而来。


    四下的流民面黄肌瘦，皮肤因极度缺水而发瘪，风沙黄土飞扬，身上不可避免沾上了黄土灰尘。


    没有水的清洗，天气又极度干燥炎热，气味冲鼻，蚊虫飞绕。


    官兵的现身还是很有效地驱散了一部分流民。


    领头的官兵头子穿着铠甲，身材高大，他泛黄的面容和干裂的嘴皮并没有比那些流民好多少。


    他将佩剑插回剑鞘后，步履沉重走向四人。


    “几位修士，多有失礼。”


    “没什么。”叶行舟拿出任务令牌，“我们是衍天宗的，前来探查灵湖一事，怎么称呼？”


    叶行舟简单介绍了一下另外几人，官兵头子视线扫过与周围黄土格格不入的四人，点了点头。


    “叫我冯将领就行。”冯将领抱拳，“各位，按东吟国规矩，进东吟国需上交一桶水。”


    叶行舟点头，并不磨叽，当即从装满水的那个储物袋打捞出四桶。


    清澈的水在桶内晃荡，在一片黄土中格外珍贵，四下的眼睛都聚焦在这四桶水上。


    流民如饿狼看到肉般，又开始暴动，拦隔的侍卫几欲被推翻。


    此时，冯将领抽剑，毫不犹豫上前斩杀一个最疯狂的，这般倒是起了杀鸡儆猴的效果，人群安静下来。


    冯将领擦掉剑上的血，沉着面容，“排队！若有插队者，格杀勿论！”


    死掉的人被拖走，队伍终于成型。


    茶杯盛水，一人一杯。


    为何不用碗？因为碗大，前人喝完了，后面的就喝不到了。


    众人眼里，只有对水的渴望，有了水，就有活下去的盼头。


    “为何不从南木国引水？东吟国距南木国不过一宽江水。”孟枳问。


    冯将领叹了口气，“二位修士有所不知，灵湖刚干之时国君便与南木国主君商议过，下令引水时，流入东吟国的水不出一息便消失得无影无踪。”


    消失？


    难不成是灵湖底下的妖兽作祟？


    “这群流民又是怎么回事？”叶行舟有些摸不着头脑。


    一储物袋的水单喝的话，一万流民能撑五天，而眼下目测大概三千流民。


    其他宗也有支援，按理说不该有如此民不聊生的景象。


    在这里也不见一处施水地，属实怪异。


    冯将领声音沉重，讲述原委。“灵湖边原先有个灵湖镇，镇上百姓世代守护灵湖。”


    “一切从半年前，养在湖边的鸭群失踪开始，先是鸭群，接着又是牲畜，最后湖面的船泊都失踪了。”


    “这一切太过离奇，国君后来派御前修士来查，得知灵湖底下有个阵法，一切异常是阵法松动引起的。”


    “后来修士大人加固阵法，却不见起效，湖水日日泛红散腥臭，离得近的房舍都被吞了。”


    “国君向仙界宗门发出求救，来的宗门一个接一个，没有解决办法，顶多只能设个结界隔离灵湖外界，防止整个东吟国被吃完。”


    冯将领低下头，未尽的言语已是心知肚明。


    所以，这些流民被封在结界里出不去。


    心照不宣地用流民投喂湖底的妖兽，延长东吟国其他人或存活或逃亡的时间，国君御前修士则与宗派在这期间找办法封印。


    这些流民，世世代代守护灵湖的百姓，在国君的准许下，每家每户留一口人，延续血脉。


    冯将领只能听军令，先是把犯了杀头之罪的犯人押来投喂，犯人投喂完，就是守在灵湖，日日看着流民一个接一个被妖兽吞噬。


    他做不了什么。


    因为，他也是牺牲品。


    他们现在，也出不了这个结界，这是国君舍小救大的决策。


    三日定时，国君才会派车马送水来吊着大伙命，延长妖兽吞噬时间。


    以便于继续等待能解决妖兽的修士前来。


    “将领，水已经发完了。”侍卫提着空桶来报。


    “下去吧。”


    “是，将领。”


    那侍卫舔了一下干裂的嘴唇，抬起空桶倒出几滴润嘴皮。


    火焰燃烧。


    方才冯将领杀了的那具尸体被火烧了。


    “师兄，为什么要焚尸？”任妄烛问。


    叶行舟扫过混在土面的血迹，又抬眸看着冯将领，肯定道。


    “不烧的话，会有人喝血解渴。”


    冯将领没否认叶行舟的话。


    发生一起喝人血的事，就会发生第二起，数之不尽。


    流血会加速死亡，也会加速人性的泯灭。


    暴乱，他们能制止一起，但制止不了无数起。


    杀鸡儆猴起一次作用，不代表次次都有效。


    冯将领下令焚尸，大抵是想守住那丝摇摇欲坠的人性。


    火焰熊熊燃烧。


    黑烟阵阵起。


    向修远扫过灵湖周围的残壁断垣，似在寻找什么。


    可惜，入目都是埋高的黄土，原先的灵湖镇被埋了大半。


    他垂下眼睑，从怀里掏出一个储物袋。


    “我这有水，可暂时接济。”


    “多谢修士大人。”


    冯将领没有先喝，他叫来下属，继续分水。


    吃干的久了，那不得便秘。


    还是多喝点水，喝点汤好。


    叶行舟晃了晃手里的储物袋，“今晚可以煮个汤给大伙喝，放心吧，水管够。”


    “还有我，我和孟枳也有。”任妄烛拉过孟枳，同样扬起手里的储物袋。


    冯将领心一暖，再次朝几人抱拳，“多谢四位修士。”


    这番派水，原本排在灵湖底的百姓纷纷转头过来排起长队领水喝。


    叶行舟有些疑惑，“他们一开始为何要去灵湖底排队？”


    “把钱丢进洞里，根据钱的多少，可以和妖兽做交易换水。”


    叶行舟注意到，还有人牵着老人。


    这该不会是打算用人做交易吧。


    这妖兽从活物到金钱到灵脉，还真是什么都吃啊。


    叶行舟对另外三人道，“去看看。”


    “好。”


    叶行舟一行人朝灵湖坑底走去，冯将领还在派发水。


    脚下的沙土很松，时不时就会有陷入流沙的风险。


    叶行舟抓起一把，沙子很烫，一部分颗粒从手心溢出。


    细颗粒随风飞起，粗砾坠地。


    “向师兄，你是木灵根，可以试试再生吗？”


    “嗯。”


    向修远当即催生出一棵藤蔓。


    不过三秒，藤蔓凭空消失。


    “不见了。”


    叶行舟往下刨土，连点根也不见。


    “再试一次。”叶行舟道。


    “好。”向修远再次施展灵力。


    叶行舟回头，冲孟枳道，“小师弟，你盯好周围土下动静。”


    “师兄，那我呢？”任妄烛问。


    叶行舟看着斗笠戴歪的任妄烛，拍拍他的肩，将人打发。


    “你玩沙子去。”


    绿色的灵力蔓延入土，这次向修远催出棵树，从树苗到人高。


    孟枳凝神，仔细观察土下的动静。


    一处沙土飞快颤动，朝树苗位置越靠越近。


    距离三寸时，孟枳抽出剑，一剑朝土里刺去。