天刚微亮。


    林缚人已经站在了村中的一片空地上，一丝不苟地进行着训练。


    “咚咚”的敲击声，在身侧断断续续地响起。不少村民已经开始着手修缮房屋。


    眼下山贼已经被彻底消灭，大家终于可以放下心来投入到真正的生活中。


    最后一式结束，林缚长长地吐出一口浊气，没有停歇便开始在村中巡视。


    不远处，一群汉子聚在一起。有山贼，也有官兵。


    先前还三三两两，浑身透着懒散。


    可当林缚的身影一出现，人群猛地绷直了身体。


    一个脸上带着刀疤的汉子壮着胆子上前一步，对着林缚“扑通”一声就跪下了。


    “林头领！”他嗓音嘶哑，却透着一股前所未有的真诚：“我们……我们不想走了！以前不管是当山贼还是吃官粮，都他娘的没过上一天安生日子。我们愿意留下来，给您当牛做马！”


    “当牛做马就免了”林缚的目光平静地扫过众人：“想留下，可以。但我的规矩只有两条。第一，劳动换饭吃，谁偷懒耍滑，谁就饿肚子。第二，绝对服从命令，谁敢在村里惹是生非，别怪我的刀不认人！”


    “是！”众人齐声怒吼，声音里充满了劫后余生的庆幸和对未来的期盼。


    看着这群渐渐被自己拧成一股绳的力量，林缚心中很是满意。


    但没高兴过久，一丝隐忧浮上心头。


    他踱步到众人擦拭兵器的地方，眉头瞬间紧锁。


    有人正用冰冷的溪水直接冲刷刀身，有人抓着一把粗糙的麻布，在锋刃上来回死命地打磨，发出刺耳的“沙沙”声。


    “都住手！”


    一声沉喝，让所有人动作一僵。


    林缚快步上前，从一个发愣的汉子手中夺过一把环首刀：“刀，是咱们的第二条命！你们这是在保养它，还是在催它的命？”


    他抓起一块烤肉后剩下的兽油，用软布蘸了薄薄一层，顺着刀身纹理，单向轻轻擦拭。


    “铁器最怕水汽，见了血要立刻擦干，然后用油封住。擦拭要用软布，顺着一个方向，你们这么来回蹭，只会磨钝刀锋，留下肉眼看不见的卷刃！”


    一番话，说得这群只会用蛮力拼杀的汉子们面面相觑，如同听天书。


    林缚所展现出的，是一种他们从未接触过的、系统而专业的军事素养。


    但这还不够。


    林缚掂了掂手中的官造佩刀，眼中闪过一丝不屑。


    为了让这群人彻底警醒，他猛地转身，将刀身狠狠地磕在一旁的青石上！


    “咔嚓！”


    一声清脆的哀鸣，那柄看似坚固的佩刀竟应声而断！


    断口处，肉眼可见的杂质和气孔，在晨光下显得格外刺眼。


    所有人都倒吸了一口凉气，震惊地看着林缚手中的半截断刀。


    “看到了吗？”林缚将断刀扔在地上，发出“当啷”一声脆响，也敲在了每个人的心上：“根子就是烂的，再怎么保养也是一堆废铁！官府的兵器都是这种货色，咱们要是把命寄托在这上面，那就是送死！”


    “冶铁强兵”！


    这个念头如同一颗火种，在林缚心中轰然引爆，让他看到了在这乱世之中安身立命的真正根基。


    “看来必须要想些办法了”林缚心中想到。


    临近正午，村中的空地上架起了几口大锅，里面炖着从山寨缴获的肉。


    连续几天吃肉，这几乎是所有人这辈子都从未有过的享受。


    一个娃娃满脸笑容地给林缚端过来满满一碗肉汤。


    林缚接过陶碗，摸了摸娃娃的头，喝了一大口。


    然而，汤一入口，他的眉头就皱了起来。


    那味道，又苦又涩，肉的鲜美被一股奇怪的咸味彻底压制。


    是盐！


    他瞬间判断出，这是最粗劣的卤盐。


    “对啊，怎么把这个也忘了！”


    盐！


    在这个时代，盐不仅是生活必需品，更是利润堪比金银的战略物资！


    官府对盐铁的管制极其严格，而市面上流通的，都是这种劣质粗盐。


    如果他把后世那简单的过滤、沉淀、结晶的制盐法写下来……


    那意味着什么？


    意味着源源不断的财富，意味着能用精盐收拢人心，意味着军队能有更强的体能，意味着食物能被更好地储藏……


    如果说“冶铁强兵”是筋骨，那么“精盐富民”就是血肉！


    有了这两样，他才算真正拥有了在这乱世之中逐鹿争雄的资本！


    他迅速将碗里的肉汤喝完，整个下午，都在脑海中反复回忆、推演着高炉炼铁和晒盐提纯的具体流程。


    每一个细节，每一个步骤，都随着他的回忆而变得愈发清晰可行。


    万事俱备，只欠东风。


    傍晚，林缚清点完从山贼匪寨中缴获的战利品。几箱金银珠宝在昏暗的仓库里闪烁着诱人的光芒。


    现在，它们是启动两大计划的唯一资本。


    他需要一个信得过、有能力、有商业网络的合作伙伴，将这些“死钱”盘活，换回启动计划所需的矿石、工具和更多的粮食。


    放眼整个营地，唯一的人选，只有商队的主人——宋白。


    打定主意，林缚带着关乎整个势力未来的宏大计划，大步流星地朝着宋家父女的临时住所走去。


    然而，还未走近，一阵激烈的争吵声便从那间简陋的茅屋里传了出来。


    “柔儿，你听爹的！这里朝不保夕，随时都可能没命！爹必须带你回家！”那是宋白焦虑而固执的声音。


    “我不回！”宋柔的声音带着哭腔，却无比决绝：“您知道我回去就要嫁给那些个只会吃喝嫖赌的纨绔！我宁可在这里跟着林大哥吃苦，也不要过那种日子！”