老村长颤颤巍巍地端着一只粗陶碗，里面盛着浑浊的米酒，蹒跚地走到林缚面前。


    他的嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里蓄满了泪水，声音嘶哑而激动：“林……林英雄……老朽……老朽代表全村上下，敬您一碗！”


    他举起碗，泪水顺着脸颊滑落：“俺们……俺们都以为这辈子就这么完了，没个盼头，就等着哪天倒在路边，被野狗啃了……是您，是您来了，俺们又看到活路了！”


    说完，他仰头将碗中酒一饮而尽，因为呛咳而剧烈地咳嗽起来。


    林默连忙扶住他，从他手中接过空碗，心中百感交集。


    他将碗中剩下的酒也一饮而尽，也点燃了胸中的一股暖流。


    “老村长言重了”他沉声道：“我只是做了该做的事。今后，有我林缚在一日，就绝不会让大家再挨饿受冻！”


    宋柔坐在不远处，静静地看着被众人簇拥的林缚。


    他用最朴素的行动，赢得了所有人的尊重。


    她的父亲宋白，此刻看着林缚的眼神，也早已没了最初的审慎，只剩下由衷的敬佩。


    林缚两世为人，无论哪一世，他一直像一匹孤独的狼，每天都是任务、杀戮。


    现在，他第一次感受到了“家”的感觉。


    村里不少老人都忍不住落泪了。


    不只是老人们，就连那些饱经风霜的汉子，眼眶也红了。


    一个怯生生的小女孩，约莫五六岁，被她母亲推了一把，踉踉跄跄地走到林缚面前。


    她的小脸蛋被篝火映得通红，手里紧紧攥着一个烤得焦黄的野果，高高举起，声音细若蚊蚋：“英雄……哥哥……给你。”


    林缚一愣，蹲下身子，小心翼翼地接过那个还带着孩子体温的野果。


    女孩献宝似的咧嘴一笑，露出了缺了一颗的门牙，然后飞快地跑回了母亲的怀抱，又偷偷探出头来看他。


    这一下，比什么千言万语都重。


    他忽然觉得，自己过去所谓的任务，所谓的杀戮，都变得毫无意义。


    守护眼前这些笑脸，守护这份来之不易的安宁，才是他现在唯一想做的事。


    ……


    幽城，城主府。


    与村庄的质朴篝火宴截然不同，这里是另一番天地。


    府内灯火辉煌，亮如白昼。大厅之中，身着华服的世家家主们与城主张敬推杯换盏，言笑晏晏。


    妙龄舞姬舒展着水袖，身姿曼妙，靡靡之音伴随着佳肴醇酒的香气，将整个大厅渲染得纸醉金迷。


    “城主大人英明神武，这幽城在您的治理下，真是愈发繁荣昌盛了啊！”一个留着山羊胡的世家家主举杯奉承道。


    “是极是极，若无城主大人坐镇，我等哪有这般安稳日子可过？”另一人立刻附和。


    城主张敬大腹便便，面色红润，闻言更是得意的哈哈大笑，举杯与众人一饮而尽，享受着这众星捧月的感觉。


    就在这看似和谐融洽的气氛中，一名家仆神色慌张，几乎是连滚带爬地穿过舞姬，快步来到张敬身边。


    他俯下身，在城主耳边低语了几句。


    张敬脸上的笑容瞬间凝固，随即转为暴怒。


    原本因为喝酒而红润的脸，以肉眼可见的速度变得铁青。


    “砰！”


    周康猛地站起，将手中的酒杯狠狠摔在地上，玉杯碎裂四溅，发出一声巨响。


    “岂有此理！”


    这突如其来的暴喝，让整个大厅的声乐与喧嚣戛然而止。


    所有人的目光，齐刷刷地聚焦在了城主身上。


    众家主被他这一下吓得心头一跳，面面相觑，不知发生了何事。


    只见张敬环视一周，脸上瞬间布满了“义愤填膺”的神情。


    他痛心疾首地捶着胸口，声泪俱下地控诉道：“诸位！本官派去城外与山贼交涉，欲招安他们的官兵……没了！全都……全都被杀了啊！”


    他顿了顿，声音愈发悲怆：“还有那伙山贼，本官念他们也是走投无路，本想给他们一条活路……可他们，连同本官的兵士，竟被一群穷凶极恶的流民，联合一伙来历不明的贼寇，给残忍杀害了！他们……他们连城外的百姓都不放过啊！本官心痛！心痛啊！”


    张敬的表演堪称完美，他将官匪勾结的事实完全扭曲，把自己塑造成了一个爱民如子、却痛失“子民”的悲情城主。


    大厅内先是一片死寂，随即，那些心思活络的世家家主们，在短暂的惊愕后，迅速交换了一个个心照不宣的眼神。


    他们瞬间明白了。


    城外那股新冒头的势力，已经碍着城主大人的眼了。


    所谓“剿匪”，不过是个由头。


    “城主大人息怒！”与张敬关系最密切的王家家主第一个站了出来，同样一脸“义愤”，拱手道，“此等贼寇，胆大包天，残害兵士，屠戮百姓，实乃我幽城心腹大患！若不剿灭，天理难容！我王家，愿出家兵三十人，助城主大人讨伐逆贼！”


    有人带头，气氛立刻被点燃。


    “说得好！我李家也愿出兵三十！”


    “张家愿出家兵五十，为死难的弟兄们报仇！”


    “我赵家……”


    一时间，请战之声此起彼伏。这些世家，平日里个个惜兵如命，此刻却争先恐后，仿佛晚说一步就是对城主不忠。三五十人不等，不过一盏茶的功夫，一支近六百人的队伍便凑了出来，其中大半还是披着重甲、装备精良的私兵。


    张敬满意地看着眼前的结果，脸上的悲痛之色一扫而空，重新举起一杯酒，高声道：“好！有诸位相助，何愁贼寇不灭！为我幽城死难的百姓复仇！”


    “为百姓复仇！”


    大厅内再次响起山呼海啸般的附和之声。


    致命的杀机，就在这觥筹交错之间，彻底锁定在了那个正在篝火旁欢庆，对即将到来的灭顶之灾一无所知的小小村庄之上。