江茉知道宋嘉宁虽娇憨，却并非不懂事，只是舍不得离开自己。


    她放缓语气，轻轻梳理着宋嘉宁鬓边的碎发。


    “你爹娘惦记你，江州如今这光景，多留一日便多一分风险。你先回京城，等旱情缓解，姐姐亲自去接你，到时候再给你做一桌好吃的让你吃个够。”


    卫清沅劝道：“江姐姐说得极是。京城安稳，你回去也能让大家放心。我可以留在这儿陪江姐姐，若是有什么消息，便立刻写信告诉你。”


    江茉：“？”


    她不动声色瞧了卫清沅一眼。


    宋嘉宁咬着下唇，小手攥着江茉的衣袖。


    江茉和卫清沅说的是实情，可一想到要离开这，回到那个处处讲究礼仪、满眼都是攀比算计的京城，她就忍不住耷拉着脑袋，眼眶泛红。


    江茉抬手拭去她眼角的湿意。


    “你回去之后，可以给姐姐写信，告诉姐姐京城的新鲜事，姐姐也会把江州的情况告诉你。等一切安好，我们再相聚便是。”


    “我给你做些耐放的点心，椒盐桃酥、芝麻糖糕、枣泥卷，都用油纸包好放在食盒里，路上想吃便吃。还有给你爹娘带的四坛白酒，入口绵柔，最是养人。我安排鸢尾送你回去，她办事稳妥，有她照顾我也放心一些。”


    宋嘉宁看了看站在不远处的鸢尾，又望了望一直沉默站在一旁的宋砚。


    他是父皇派来贴身保护自己的暗卫，有他在，安全自然无虞。


    可即便如此，她心里还是万般不舍，磨磨蹭蹭了好一会儿，才吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说：“那我听姐姐的。不过姐姐要说话算话，如果江州待不下去，你来京城找我，我护着你！”


    “一定。”江茉笑着点头，眼底满是温柔。


    第二日上午，鸢尾便带着宋嘉宁、宋砚，还有几个随行的仆役，备好两辆马车。


    一辆载着宋嘉宁和贴身行囊，另一辆堆满了江茉准备的点心、白酒与给宋家的特产，准备启程回京。


    江茉又细细叮嘱鸢尾许多注意的事情。


    “路上务必照顾好宁宁，饮食起居都要仔细，点心和酒妥善看管着。”


    “姑娘放心。”鸢尾犹豫了下，“您在江州也照顾好自己。”


    江茉挥挥手，看着马


    车缓缓驶离直到身影消失在巷口才收回目光叹了口气。


    如今江州局势不明送走宁宁也算是了却一桩心事她才能更专心地应对接下来可能发生的变故。


    马车一路向北晓行夜宿倒也顺遂。


    宋嘉宁起初还因离开江茉而闷闷不乐可架不住路途风景新奇又有鸢尾陪着说话解闷时不时从食盒里摸出一块桃酥解馋渐渐也就开朗起来。


    鸢尾性子沉稳也懂得哄孩子时常给她讲些江湖趣闻或是教她辨认路边的花草。


    宋嘉宁听得津津有味倒也不觉得旅途漫长。


    这日午后马车终于驶入京城地界。


    远远望去京城城墙巍峨街道宽阔车水马龙人声鼎沸一派繁华景象。


    宋嘉宁趴在车窗边


    既想念爹娘的疼爱又怀念江州的自在。


    鸢尾坐在外侧目光警惕地观察周围的环境打量京城的景致。


    比起江州京城更为富庶繁华街边铺子琳琅满目尤其是那些首饰铺子摊子上摆放着各式各样的簪子、耳环做工精巧流光溢彩看得她有些移不开眼。


    她想起自家姑娘最爱这些漂亮的东西如今到了京城若是能给姑娘带一支别致的簪子姑娘定会喜欢。


    这么想着鸢尾便对驾车的仆役说：“前面靠边停一下我去旁边的首饰铺看看很快就回来。”


    宋嘉宁闻言也来了兴致。


    “鸢尾姐姐我也想下去看看！”


    “宁宁这边咱们不熟不知道安不安全你年纪小不宜在街边随意走动万一遇到坏人或者拍花子的就不好了。”鸢尾劝道“我去去就回给姑娘带些新奇的小玩意儿。”


    宋嘉宁有些不情愿也知道鸢尾说得有道


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    理京城确实有被认出身份的情况。


    她只好点点头“那你快点回来。”


    马车停稳后鸢尾叮嘱宋砚好生照看宋嘉宁便快步走向街边一家名为“玲珑阁”的首饰铺。


    铺子里的伙计见有客人进来立刻热情地迎了上来。


    “姑娘想看点什么？我们这儿有最新款的簪子、耳环还有上好的玉石手镯您随便挑选。”


    鸢尾视线落在架子上的簪子上，仔细挑选。


    江茉喜欢偏素雅的样式，便避开了那些镶嵌着硕大宝石、过于张扬的样子，转而留意那些设计精巧、材质温润的簪子。


    很快，一支白玉兰造型的玉簪吸引了她的注意。


    玉簪选用上好的羊脂白玉雕琢而成，花瓣层层叠叠，栩栩如生，花蕊处还镶嵌着一颗细小的珍珠，既雅致又不失灵动，正合江茉的气质。


    “这支簪子多少钱？鸢尾指着那支白玉兰玉簪问道。


    伙计介绍道：“姑娘好眼光，这是我们店里刚到的新款，用的是上等羊脂玉，工艺精湛，只要五两银子。


    鸢尾正准备掏钱，身后突然传来一声尖利的呵斥，像淬了冰的针，扎得人耳膜发疼。


    “好啊，我当是谁这么大的手笔，原来是江茉身边的臭丫头。


    鸢尾浑身一僵，猛地转身，只见门口俏生生立着一位锦衣华服的少女，约莫十**岁，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，眉眼间带着几分与江苍山相似的轮廓，却满是刻薄与骄纵。


    正是江家五姑娘，江见梅。


    江见梅是江茉的五堂姐，打小俩人就不对付。


    江茉被送进沈府，江家对外含糊其辞，说她投奔了江州的远亲，后来不知怎么传成了她被沈知府看中，做了妾室。


    江见梅对此深信不疑，只当江茉是靠狐媚手段攀附了权贵，心里更是鄙夷又嫉妒。


    “见过五姑娘。


    鸢尾强压下心头的不快，依着旧时规矩屈膝行礼，悄悄攥紧了刚买下的玉簪。