沈管家捧着空落落的手，站在原地愣了半晌，才苦笑着躬身应下。


    “是，老奴明白了。”


    他看着沈正泽又转过身去，摩挲着那枚桃花玉，背影在窗棂投下的光影里，透着几分说不清道不明的沉郁。


    揣着一肚子无奈，沈管家出了书房，刚走到回廊下，就撞见了等在那里的鸢尾。


    鸢尾踮着脚往书房方向望，瞧见他出来，眼睛一亮，快步迎上来。


    “沈管家，您可算出来了！我家姑娘问，那身契的印鉴……”


    沈管家叹了口气，摆了摆手，示意她噤声。


    他左右看了看，见四下无人，才压低声音道：“姑娘别急，不是大人不肯，是眼下坊间闹旱情的流言沸沸扬扬，大人说，外头人心不稳，粮草都要涨价了，此时放你们出去，怕是要吃亏。”


    鸢尾脸上的喜色瞬间垮了下来，眉头拧成了个川字。


    “可我家姑娘等这一日等了许久了，新酒楼刚开业，正是需要她坐镇的时候，再者说，我们手里有银子，还能怕饿着不成？”


    “傻丫头。”沈管家无奈摇头，“你当这旱情是小事？真要闹起来，银子未必能买到粮食。大人也是一片好意，怕你们出去受委屈。”


    鸢尾急得直跺脚，眼圈都红了。


    “可我们姑娘……”


    “我知道，我知道。”沈管家拍了拍她的肩膀，“你回去告诉江姑娘，我会再寻机会劝劝大人。只是眼下，还需再等几日。”


    鸢尾咬着唇，知道再问也无用，只得闷闷地点头。


    “那……劳烦沈管家多费心了。”


    鸢尾咬着唇，谢过沈管家后，便低着头往回走。


    脚下的青石板被日头晒得发烫，她心里却凉飕飕的。


    姑娘盼着出府盼了这么久，桃源居正是蒸蒸日上的时候，偏偏遇上这档子事，怎能不让人着急。


    她越想越憋屈，只顾着低头赶路，没留神撞到了迎面走来的两个洒扫丫鬟。


    “哎呦！”


    其中一个丫鬟轻呼一声，手里的抹布掉在了地上。


    鸢尾连忙站稳，愧疚地弯腰去捡。


    “对不住对不住，我没看路。”


    “是鸢尾啊。”


    那两个丫鬟认出了


    她，脸上的嗔怪立刻化作笑意。


    “没事没事，你这是怎么了？瞧着蔫蔫的，可是有什么烦心事？


    鸢尾待人亲和，从前江茉没开始做生意时，府里的丫鬟们都乐意与她说话。


    她勉强扯出个笑，摇了摇头。


    “没什么，就是……唉，是为了我们姑娘出府的事儿。


    两个丫鬟对视一眼，压低了声音凑近她。


    “原来是为了这个。我们方才还在说呢，怕是这事悬了。


    鸢尾一惊。


    什么叫悬了？


    她连忙追问：“姐姐们这话是什么意思？莫非知道些什么？


    一个丫鬟往四周看了看，见廊下无人，才踮起脚尖，凑到鸢尾耳边道：“你是没瞧见，方才柳茹娘从沈大人书房出来的，那模样哭得梨花带雨的，别提多可怜了。我们几个在廊下洒扫，隐约听见了几句。


    鸢尾的心猛地一揪，柳茹娘？


    那不是柳姑娘吗？


    先前还让江茉陪着去找沈大人道谢的，和她有什么关系？


    她怎么会在大人的书房？


    还哭得那般伤心？


    “柳姑娘她……她说了什么？鸢尾声音都有些发颤。


    那丫鬟叹了口气，接着说道：“我们也没听全，只听见柳姑娘哭着说，她本是薄命之人，父母双亡，无依无靠，若真被放出府去，她一个弱女子，身无长技，连一口饱饭都挣不到，怕是要饿死街头，连个葬身之地都没有。


    另一个丫鬟也跟着点头，补充道：“可不是嘛！柳姑娘还说，她在府里待了这么些年，早就把这里当成家了，只求大人能发发慈悲，别赶她走。那哭声，听得人心里都发酸。沈大人怕是真的动摇了。


    “何止是动摇啊！


    先前那个丫鬟又道，“瞧沈大人那神色，分明是心软了。你想啊，柳姑娘这一哭，把出府的难处说得那般凄惨，大人定是想到了其他要出府的姑娘，怕也落得这般境地。


    鸢尾只觉得脑袋“嗡的一声，像是被人狠狠敲了一棍，耳边嗡嗡作响。


    柳茹娘先前还说只是感谢恩情，现在又成恳求沈大人不要赶她走了。


    莫不是在她家姑娘跟前都是装出来的？


    哪有这样的人？


    一股怒火猛地从鸢尾心底窜起，烧得她心口发疼。


    柳茹娘自己不想出府便罢了，何苦拉着她们姑娘一起！


    那两个丫鬟见她脸色煞白，气得浑身发抖，忙劝道：“鸢尾，你也别太生气。柳姑娘也是可怜人，许是真的怕了外


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    头的日子。”


    鸢尾勉强压下心头的火气，谢过两个丫鬟，便再也待不住，转身快步往小院跑去。


    她脚步飞快，裙摆被风吹得猎猎作响，满心满眼都是方才听到的那些话，只恨不能立刻飞回姑娘身边，将这一切告诉她。


    一路疾奔，终于看到小院的院门。


    鸢尾推开虚掩的门，气喘吁吁地冲了进去。


    江茉正坐在廊下的石凳上看天空，眉头微蹙，不知在想些什么。


    听到动静，她转过头，见鸢尾这副模样，不由得一愣。


    “怎么了？跑得这么急，可是出了什么事？”


    鸢尾扶着门框，大口喘着气，胸口剧烈起伏着，好半晌才顺过气来。


    她快步走到江茉面前，眼眶通红，声音带着抑制不住的怒意。


    “姑娘……我知道了……知道大人为何不肯放我们走了！”


    江茉心中一紧，站起身：“怎么回事？沈管家是不是说了什么？”


    “不是沈管家！”


    鸢尾咬着牙，一字一句道，“是柳茹娘！方才我回来的路上，撞见了两个洒扫的丫鬟，她们告诉我，柳茹娘去了大人的书房，在大人面前哭得撕心裂肺，说她父母双亡无依无靠，若被放出府，赶上外头的旱情，定会饿死街头，连葬身之地都没有！”


    江茉沉默下去。


    鸢尾越说越气，“她还说，她在府里待了这么多年，早就把这里当家了，求大人别赶她走！大人原本是松口放人了，被她这么一哭一求，加上外面闹旱的流言，他定是觉得，我们这些姑娘出府，也会像柳茹娘说的那般凄惨，这才不肯放行！”


    江茉觉得，自己该去烧香拜拜佛。


    怎的别人那边都很顺利的事情，轮到她就如此不顺。


    她叹了口气。


    “走吧。”


    鸢尾双颊气鼓鼓的。


    “姑娘咱们去哪？是要同柳茹娘算账去吗？”


    来吧。


    她已经准备好啦！！


    “去桃源居。”


    江茉佛了，起身扫扫身上的灰尘。


    “酒楼该忙起来了。”


    鸢尾不甘心，“可那柳茹娘……”


    “随她去吧，沈正泽身边连个丫鬟都没有，她要是能拿下知府大人的心，我反而高看她。”


    江茉打了个哈欠，懒洋洋地往外挪。


    俩人挪到桃源居正好也是忙的时候。