一饭结束。


    程老夫人拉着程之棠往湖边走，脚步都比来时轻快几分，没走两步就忍不住问：“之棠，你跟江老板聊得咋样？这姑娘看着可合你心意？


    程之棠指尖还残留着方才握杯的暖。


    想起江茉说起红薯点心时眼里的亮意，还有聊到行书时条理清晰的见解，耳尖悄悄热了点，语气却依旧温和。


    “江老板心性爽朗，不仅厨艺好，字也写得精妙，谈吐间很有见地，是位难得的姑娘。


    “难得就对了！


    程老夫人立刻笑起来，拉着他的胳膊絮叨，“你看她待人接物多周全，对我们老两口也热络，不像那些娇生惯养的小姐摆架子。而且模样也好，性子又稳！


    倒是有听说江茉面容有疾的流言，不过他们程家不看重那些，更看重一个姑娘的内在和人品。


    程老爷子跟在后面，也凑过来帮腔：“我早说过江老板好，你先前还总担心许多，是不是比你那些书院同窗家的姑娘强多了？


    程之棠没接话，目光落在湖面的波光上，想起方才江茉说起美食时的专注，嘴角不自觉弯了弯。


    程老夫人看他这模样，心里更有底了，偷偷扯了扯程老爷子的袖子，两人相视一笑，脚步放得更慢，故意给自家孙子留着琢磨的功夫。


    出来喂猫的鸢尾瞧见湖边人影，偷偷朝程之棠的方向瞥了眼。


    这位程公子看着是一表人才，就是不知道姑娘那边如何想。


    还有沈大人……


    哎呀。


    怎么这么多！


    鸢尾摸了摸大橘的小脑袋，“你看上去也有几岁了，怎么不见你找个伴儿？


    大橘歪着脑袋看她，也不知道听懂这话没有。


    鸢尾见程家人走了，回后院寻到江茉。


    “姑娘，您看那程公子如何呀？


    江茉：“人挺不错。


    宋嘉宁竖起耳尖，“什么程公子？


    鸢尾嘿嘿一笑，“方才一个来吃饭的老两口，带着他们孙子一起来的，人模样好温和又俊朗，我瞧着很是不错。


    宋嘉宁皱皱鼻子，“做什么的？


    “应当是读书的吧？鸢尾也不太清楚。


    “可有功名？宋嘉宁又问。


    鸢尾摇摇头“这就不知道了。”


    她就在旁边侯着只是听了一耳朵哪里知道那么多信息。


    “姐姐你喜欢他啊？”宋嘉宁抱住江茉的腿


    “没有的事。”江茉摸摸她的脑袋“怎么这个反应？”


    “我就是觉得江姐姐如此好他们都配不上。”宋嘉宁嘟嘴。


    她才不想有人跟自己抢姐姐。


    而且江姐姐做饭这样好吃生意都是起始阶段保不准日后能有什么成就现在冒出个男人成亲那岂不是耽误姐姐前程吗？


    以后赚银子多了可以买大宅子认识更多年轻俊秀的公子别说读书人连当官的也能见到眼界宽了选择的余地才更多。


    江茉捏捏她肉嘟嘟的脸蛋“放心我对他没有那种意思。”


    她这饭馆忙都忙不开哪有功夫谈情说爱？


    下辈子吧！


    宋嘉宁这才开心了点“如果姐姐想嫁人了可以告诉我我去给姐姐挑！保准挑的一等一的好！”


    嫁人？


    江茉想到别院脑子自动停止思考。


    什么时候从别院出来再说吧此时为时尚早。


    令江茉没想到的是第二日程之棠又来了。


    这次他带了本书过来就午后吃过饭坐在角落喝茶看书点评花茶的浓奶茶的香望见江茉时笑着点头致意。


    江茉：“……”


    她一头钻进厨房还遭到了彭师傅和林素荷的打趣。


    “我就说江老板模样出挑待那些公子们知道定然排着队求娶。”彭师傅笑的露出八颗牙齿合都合不拢。


    林素荷也给江茉递了个暧昧的眼神。


    江茉：“……好好做事。”


    只要不理会过几日许就消停了。


    她再去大堂送菜发现画菜单的杜若白不知何时凑到了程之棠跟前俩人有说有笑坐在一起谈天畅地还评论花茶和奶茶哪一种更好喝。


    她选择挪开视线眼不见为净。


    “老板。”银铃拘谨地喊住她。


    “嗯？”江茉疑惑。


    “那边那位公子要见素荷。”银铃示意她往角落看。


    江茉一看那不是萧谨是谁


    ？


    今日桃源居一下迎来三位即将进京赶考的读书人，也算是蓬荜生辉了。


    她心中一动。


    “你去备些笔墨过来。


    银铃一头雾水。


    笔墨？


    这时候要笔墨做什么？


    她乖乖去准备了。


    江茉来到萧谨身前，“公子要见素荷？


    “她在不在？


    萧谨抬眸时，长睫颤了颤，露出双浸着几分倦意却依旧清亮的眼眸。


    他身着一袭洗得略泛白的青布长衫，领口袖口都熨帖整齐，只是衣襟处沾了些赶路的风尘，倒添了几分落魄书生的清癯感。


    他下颌冒出些淡青色的胡茬，却丝毫不显邋遢，反倒衬得那张脸轮廓更分明。


    鼻梁挺直，唇线偏薄，此刻紧抿着，带着点不易察觉的执拗。


    指尖捏着桌沿时，能看见指节因用力而微微泛白，露在袖口外的手腕细瘦，却透着股读书人的挺拔风骨，即便坐着，也难掩一身清隽气质。


    “素荷是在，不过她不想见公子。


    江茉曾问过林素荷这样的问题，若萧谨下回还来，她见与不见？


    林素荷的回答是肯定的，一概不见。


    萧谨闭了闭眼，从怀中取出一封书信，放在桌上。


    “既然如此，可否劳烦姑娘将这封书信交给素荷？


    江茉看了眼书信。


    “自然是可以的。不等萧谨道谢，她又忙道：“我也有个不情之请，想请公子帮忙。


    银铃捧来托盘，托盘上是工整的文房四宝。


    幸而这两日杜若白都在饭馆作画，笔墨直接就是现成的。


    萧谨：“何事？


    他与江茉不熟，实在不知有什么事能帮到这位饭馆老板。


    “我这饭馆儿还缺两幅字，我认识的人有限，实在找不到几个写字好的读书人了，萧公子若愿意帮上一帮，感激不尽。


    江茉知道，萧谨是江州书院出了名的才子，这一趟去京城，保不准就有个大功名，提前问他要一副字画，准没错。


    他若真的中了功名，这副字画挂在桃源居也能吸引不少客人，若不中她也没有损失。


    萧谨不傻，一听就明白她的意思，轻轻一笑。


    “我倒是不知，江老板对我寄予厚望。


    江茉淡淡一笑，没吱声。


    你不知道的还多着呢。


    萧谨拿了笔，银铃顺势将雪白的宣纸铺在桌上。


    他在砚台里轻轻蘸了蘸墨，动作缓而稳，墨汁顺着笔锋晕开，不多不少正好裹住笔尖。


    垂眸盯着宣纸，片刻后抬腕落笔，笔锋先是轻顿，随即如行云流水般划过纸面。


    “桃源居


    写罢匾额，他并未停笔，又换了张纸，这次写的是两句闲诗：“客至心常热，人走茶不凉。


    字迹比方才更显舒展，墨色浓淡相宜，连落款的“萧谨题三个字都透着股温润劲儿。


    银铃看不懂这些字，盯着看来看去，只觉得还不如自家姑娘写的簪花小楷养眼。


    萧谨放下笔，将纸轻轻推到江茉面前，指尖蹭到微凉的宣纸边缘，语气平和：“江老板看看，是否合心意？若觉得不妥，我再重写。


    江茉俯身细看，墨香混着宣纸的气息扑面而来，字里行间既有读书人的风骨，又藏着对饭馆的妥帖心意，正是她想要的效果。


    她抬眼笑了笑：“萧公子的字，比我预想中还好，这一副挂在店里，定能让桃源居添几分雅气。


    杜若白端着杯花茶路过，目光落在宣纸上，挑了挑眉：“萧兄这字，倒是把烟火气和书卷气揉得恰到好处，比我光画画多了层意思。


    他虽人不在江州读书，却听先生提过江州书院的萧谨。


    因此来江州之后，特意去书院拜访过，与萧谨也算是相识。


    他转头看向江茉，打趣道，“江老板倒是会盘算，提前把未来的状元郎墨宝讨到手，往后桃源居怕是要被读书人踏破门槛了。


    程之棠也来凑了个热闹。


    看那一副字摆在桌上，亦有些手痒。


    他望了眼江茉，同杜若白道：“不如我与杜兄也提一副，为江老板祝贺。


    杜若白：“如此甚好！


    江茉闻言一怔，随即笑着应道：“那可真是求之不得！有三位公子的墨宝，我这桃源居往后怕是要成江州的文雅地界了


    。”


    银铃眼疾手快立刻又铺好两张宣纸杜若白先拿起笔他作画惯了握笔姿势带着几分随性笔尖落纸却不含糊。


    没写诗句反倒画了幅小景。


    几竿青竹旁摆着张方桌桌上一壶热茶冒着轻烟旁侧题了行小字“桃源小坐茶香伴竹”墨色清雅倒把饭馆的闲适劲儿画得活灵活现。


    程之棠紧随其后他选了幅略窄的宣纸写的是首咏食的短诗。


    酥肉凝香透鲜羹暖客肠此间烟火处不必羡朝堂。


    字体是温润的行书笔画间带着几分烟火气的柔软与萧谨的风骨、杜若白的灵动截然不同却同样贴合桃源居的氛围。


    三人写完银铃小心把字画晾在窗边阳光洒在宣纸上墨色渐渐干透引得不少食客驻足张望。


    有相熟的老客打趣：“江老板你这是要把饭馆改成书斋啦？”


    江茉笑着回应：“哪能呢不过是添点雅趣让大家吃饭时也能赏赏字、看看画。”


    她让银铃取来些新做的红豆酥分给三人“一点薄礼谢三位公子成全。”


    萧谨接过点心指尖碰着温热的酥皮轻声道：“江老板有心了。素荷的书信……还望您多费心。”


    江茉点头：“放心我这就给素荷送去。”


    她拿着书信往后厨走刚到门口就见林素荷靠在门框上眼神落在大堂方向不知在看什么。


    江茉把信递过去：“萧公子留下的你若不想看我现在就还回去。”


    林素荷捏着信封指尖泛白沉默片刻才低声道：“我自己看。”


    说罢转身进了后厨


    前厅里杜若白正拿着红豆酥跟程之棠打趣：“你这诗写得倒是实在‘不必羡朝堂’怕不是**老板的菜勾得不想进京赶考了？”


    程之棠咬了口红豆酥甜香在舌尖散开他望向江茉忙碌的背影嘴角弯了弯：“佳肴配雅境倒确实让人想多留几日。”


    萧谨没接话只静静吃着红豆酥目光偶尔扫过后厨方向眼神复杂。


    窗外的阳光正好暖风吹得竹帘轻轻晃动混着饭菜香与墨香倒真有了几分世外桃源的惬意。


    林


    素荷捏着信封躲进后院的柴房。


    木门吱呀一声掩


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    上，隔绝了大堂的热闹。


    她靠着冰冷的木柜，指尖反复摩挲着信封边缘。


    那是萧谨惯用的信纸，封蜡上还印着他书房的“谨字小印，熟悉得让她心口发紧。


    犹豫了半晌，她才拆开信封，信纸展开时带着淡淡的墨香，是萧谨清隽的字迹。


    林素荷不认识几个字，坑坑巴巴看了又看，才看懂一些。


    信里没说别的，只提了进京赶考的行程，似乎又写了几句备考的日常，末了只落了句“待春闱结束，再寻你说清前事。


    没有道歉，没有辩解，甚至没提当初。


    林素荷看着那行“说清前事，鼻尖突然发酸，把信纸揉成一团，重新展开抚平，指尖划过那些熟悉的字迹，心里又酸又涩。


    这时柴房的门被轻轻敲了两下，是江茉的声音：“素荷，需不需要帮忙？


    林素荷赶紧把信折好塞进袖袋，深吸一口气压下翻涌的情绪，拉开门时眼眶还有点红，却强装平静。


    “没事，就是……谢江老板帮我转交。


    江茉看着她攥紧的袖口，没多问，只递过一杯温茶：“有话别憋在心里，要是想找人说，我随时在。


    林素荷点头，等江茉离开后，在原地站了片刻，一把将信纸塞进灶堂里烧了。


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    素荷捏着信封躲进后院的柴房。


    木门吱呀一声掩上，隔绝了大堂的热闹。


    她靠着冰冷的木柜，指尖反复摩挲着信封边缘。


    那是萧谨惯用的信纸，封蜡上还印着他书房的“谨字小印，熟悉得让她心口发紧。


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    林素荷看着那行“说清前事


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