“咱们住的地方着火了。”江茉拉着宋嘉宁的小手，“鸢尾，你一会儿照顾好宁宁，都别乱跑。”


    鸢尾连忙点头。


    三人匆匆回到梨花别院，发现别院门房的人不知去向，大抵是去救火了。


    江茉一行人就偷偷溜去了自己的小院儿。


    看到院子好端端的，她松了口气。


    幸好幸好，不是从她院子着的。


    鸢尾已经能嗅到空中的烟灰味儿，担忧道：“姑娘，咱们这距离着火点太近了，去别处躲一躲吧？”


    江茉探目看了看，确定烧不到自己这边，思忖片刻。


    “走，去小花园。”


    小花园已经**了很多人，灯火通明。


    天色昏暗，远处火光重重，一片人心惶惶。


    江茉牵着宋嘉宁在凉亭中找了个不起眼的地方坐下，听见旁边有女子小声议论。


    “听说是从听雨轩那边着起来的。”


    “听雨轩？有点耳熟啊，是不是那个人住的地方？”


    “没错，就是她……”


    江茉竖起耳朵听八卦。


    “这场大火该不会也是她为了博取沈大人关注，故意放的吧？”


    “那可真是……何必呢，我看沈大**抵就是好龙阳，不喜女子罢了，搞这些小手段，还害的咱们在这吹冷风，造了孽哦。”


    江茉扑哧一笑。


    宋嘉宁听得津津有味。


    先前跟着师傅早出晚归，她还没发现这里有这样一堆美人儿。


    眼下看，这并不是正儿八经的江府，更像一处私宅。


    应当就是对方口中说的沈大人的私宅了。


    可惜那两人没有继续往下说了。


    假山后传出细碎的脚步声，两个女子一前一后走出来，看清坐在凉亭中的江茉，脸色不怎么好。


    “你们为何偷听我们说话？”


    江茉坐在这有点儿冷，累了一日也浑身泛懒不想挪窝。


    闻言散漫道：“我们光明正大坐在凉亭中，你们躲在假山里，哪里偷听你们说话了，你可不要乱说哦。”


    “你……”对方正要好好同她争辩一番，却被身后的人拉住。


    “珍珍，不要同她讲了，眼下这个关头，还是多一事不


    如少一事。”顾栀劝道。


    她音色很好听，瞬间吸引了江茉的注意。


    借着昏暗的灯火，隐约可见顾栀一身白雪飘梅的衣裙，和冬日甚是应景，五官柔美，属于中等偏上的姿色。


    江茉暗道，这么好看的人，留在别院不见天日太可惜了。


    造孽哦。


    要不……威逼利诱一下，看对方会不会从了她？


    她盯着顾栀出神，所有人都注意到了。


    顾珍一脸不善，“你盯着我栀姐姐看做什么？”


    江茉歪头，“看你栀姐姐人长得好看。”


    顾珍皱眉。


    半月门处忽然涌进许多人。


    为首的赫然是黑着脸的方管事。


    方管事带着一群家仆婆子，来到小花园扫了眼，立马有人搬凳子给她坐下。


    “人都在这儿了吧？秋蝉，清点人数。”


    伺候的秋蝉应声，连忙去清点小花园的人数。


    江茉庆幸幸好自己回来的早，不然这架势发现自己不在，就算方管事原本不打算同她计较，面对这么多人，也不好明目张胆包庇。


    秋蝉清点到小凉亭，看到江茉和抱着饼干吃的宋嘉宁，顿了顿。


    掠过宋嘉宁，回到方管事身边，“方管事，人都齐了，一共十三人都在这。”


    顾珍惊讶，又偷偷同顾栀咬耳朵。


    “不是说那个人放的火吗，怎么她也在这？”


    顾栀做了个噤声手势。


    方管事盯着面前一众漂亮的美人儿，“听雨轩起火，我已经派人禀报沈大人了，现在有没有人同我仔细讲讲，火是怎么烧起来的？”


    一群美人儿静悄悄。


    “没人说吗？没人说大伙儿今晚就都别睡了，老婆子我陪着你们在这想，什么时候想到了，就什么时候回去睡觉。”


    此言一出，美人们花颜失色。


    这么冷的天，一晚上下来，可不得冻出个好歹？


    江茉蹙眉。


    方管事将人全拘在小花园，怕也是没有其他办法了。


    若是不小心着了火，完全没必要这么追究，除非确定是有人故意纵火，又抓不到放火的人。


    她倒是无所谓，宋嘉宁人还小，不能在冷风中吹一夜。


    清梨别院都是一群不受宠的美人没人比方管事的话语权更大。


    顾珍有点不乐意。


    “方管事我一整日都同栀姐姐在一起傍晚起火那会儿还去了长廊有下人可以为我们作证你这样把我们一同困在这是不是太不讲理了？”


    方管事瞥她一眼看向秋蝉。


    秋蝉轻轻点头表示顾珍说的是对的。


    “你和顾栀姑娘出来。”


    顾珍一喜


    有了她开头后面就有第二个站出来的。


    “我也有人证我用过饭食就和贴身丫鬟在小花园闲逛路上遇见好几个人但没太记清她们的样子。”


    “我也有人证我一直在院子里没出过门我的丫鬟和同院子的人可以作证。”


    “晚饭那会儿我去了厨房……”


    “我在房间里绣花……”


    众人七嘴八舌的最后筛筛选选只剩江茉和另外两个没有人作证的美人。


    那两人有一个是说自己在房间绣花没有贴身丫鬟也没有人证的。


    另一人就是住在听雨轩的美人也是顾珍和顾栀口中的主角。


    江茉领着宋嘉宁来到方管事面前一脸尴尬。


    两人对视一切尽在不言中。


    方管事：“……”


    她一脸嫌弃“行了行了你往后靠。”


    江茉一乐当即往她身后一站前头就剩俩人了。


    “方管事为何她就不需要人证？你这不是包庇吗？”说自己在房间绣花的美人十分气愤。


    江茉眼观鼻鼻观心。


    她倒是能找到人证那样开饭馆的事儿就瞒不住了。


    到时候事情走向如何还未可得知方管事说不定也要背上一个管教不善的名声多一事不如少一事吧。


    方管事冷冷看绣花美人一眼。


    “江姑娘当时同我在一起我屋子里还放着江姑娘送的小酥肉怎么你质疑我的决定？”


    绣花美人浑身一僵。


    她看看江茉又看看方管事最后气馁了。


    反倒是住在听雨轩那位阴阳怪气道：“方管事想要包庇人哪里是我们这些人可以管的啊。”


    方管事眉毛一竖


    。


    江茉扬声道：“傍晚我想吃桃源居的小酥肉就禀明了方管事去桃源居买顺便为方管事买了一份我的人证可不少桃源居很多人都看到我了若你不服我可以挨个将人拉过来证明。”


    她不卑不亢完全没有任何惧意底气十足。


    明眼人一眼就能看出真假。


    对方顿时不说话了。


    顾珍听了江茉的话眼神一亮扯了扯顾栀的袖子。


    “栀姐姐这个桃源居我这两日也听说过小酥肉和糖醋鱼超级好吃改日我们也去吃吧。”


    顾栀：“……”


    眼下是想吃东西的时候吗？


    方管事看着小花园仅剩余的二人进展僵持住了。


    她沉默片刻对身后有人证的人道：“除了剩下两位姑娘其余人都回各自院子吧无事就不要出门了。”


    一群人相互看了看接二连三散了去。


    江茉正要带宋嘉宁和鸢尾走忽然一个家仆匆匆跑过来扑到在方管事脚下。


    “方管事听雨轩的火扑灭了但是


    “但是什么？”方管事呵斥“说话怎么拖拖拉拉的？”


    “烧**一个人。”


    还没来得及离开的姑娘们纷纷惊呼。


    宋嘉宁耳朵一动正要回头听八卦就**茉捂住了。


    “小孩子别听这些。”她把宋嘉宁交给鸢尾“带着宁宁回去。”


    “那您呢姑娘？”


    “我跟着去看看。”江茉面色如常。


    鸢尾：“……”


    姑娘还是一如既往的喜欢凑热闹呢。


    方管事眉头拧成死结猛地站起身椅子在石板上拖出刺耳声响：“走！去听雨轩！”


    赶到听雨轩时大火已被扑灭满地焦黑狼藉。


    梁木横七竖八倒在地上还冒着袅袅青烟。


    空气中弥漫着刺鼻的焦糊味混着一股令人作呕的皮肉烧焦的气息。


    一具蜷缩的尸体躺在墙角身上的衣物几乎被烧尽只能隐约看出是个女子。


    “仵作请来了吗？”方管事问底下人。


    “还未曾已经让人去请了。”


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    >方管事一个头两个大。


    沈大人堂堂知府断案无数没想到有一日这种人命案子竟然发生在自家后院里。


    这像话吗？


    待沈大人知晓她该如何请罪？


    头一瞥见江茉掩住口鼻低头望着那尸身沉思。


    方管事叹了口气上前道：“江姑娘还是先回去吧可别受惊了。”


    旁的女子听说烧**恨不得躲得远远的怎得江姑娘胆子就如此大非但不躲人还往前凑呢。


    江茉：“没关系不过我看这尸体似乎有点不妥。”


    “何处不妥？”方管事跟着掩住口鼻


    江茉蹲下身仔细查看发现尸体脖颈处有一圈深色勒痕比烧焦的皮肤颜色更深。


    她取了怀中帕子垫着掰开尸体手指拳头里还残留着一些碎布纤维。


    “方管事此人并非死于火灾。”她站起身“而是先被勒死后被抛入火场。”


    方管事脸色阴沉看向随行的家丁：“查给我仔细查！看看府里有没有人失踪！”


    这时一个丫鬟突然从人群中冲出来扑到尸体旁痛哭流涕：“翠环姐姐！怎么会是你！”


    方管事微怔问道：“你认得她？她是什么人！”


    丫鬟哭得上气不接下气。


    “她她是听雨轩的粗使丫鬟傍晚我还见她在小厨房帮厨怎么就……”


    江茉心中一动看向方管事：“方管事派人去查查小厨房看看今晚翠环都接触过什么人又做过什么？”


    方管事点头示意家丁照办视线不经意间落在人群边缘发抖的云娘身上。


    云娘正是一直住在听雨轩的美人。


    不多时去厨房查探的家丁回来禀报在灶台边发现半块未吃完的糕点还有藏在灶台里的半封信。


    信已经被灶里剩余的火烧了一大半字迹模糊不清但能辨认出“老地方见”几个字。


    方管事接过信看向云娘：“毕竟是听雨轩的丫鬟你可知这老地方指的是何处？”


    云娘突然打了个寒颤下意识往旁边躲。


    “我我不知道。”


    江茉将这一幕看在眼里心中已有了几分猜测。


    云娘脸色变得惨白嘴唇颤抖着说不出话她尖叫


    起来：“我什么都不知道！”


    声音尖利刺耳，在寂静的夜里格外突兀。


    方管事耐心快告罄了。


    人命关天。


    换做沈大人来，恐怕都没有她这么好的性子。


    “方管事，仵作来了。”


    下人领着一人过来，背上还背着小箱子。


    江茉好奇望着那人。


    这还是她第一次见到古代的仵作。


    仵作看完尸体，同方管事讲的与江茉说的无异。


    方管事沉下脸，对云娘开口。


    “你现在说，我还能在沈大人面前为你求情两句。”


    “方管事，我什么都不知道，你要我说什么？我什么都不知道！”她咬**这句话。


    方管事闭了闭眼。


    “先把她关进柴房，等我禀明了沈大人再做打算。”


    这都是什么事儿啊。


    真是糟心。


    “不行！我什么都没做，你不能关我！我要见沈大人！我要见沈大人！”


    看着云娘被拖走，方管事看向江茉。


    “江姑娘，时候也不早了，你快些回院子休息吧。”


    江茉点点头，“方管事也是。”


    方管事苦笑。


    这一晚发生这么多事儿，她哪里还能睡得着？


    沈大人那边还不知道如何决断呢。-


    沈管家左等右等，终于等来晚归的沈正泽。


    “大人呐，您可算回来了。”


    沈正泽看他一脸着急之色，难得纳罕。


    “怎么了，这么着急？”


    他今儿刚处理了一件麻烦事，心情还算不错，交代沈管家，“明儿早上，你吩咐人去桃源居买些小笼包，顺便瞧瞧有没有新出的菜品，一同买点回来。”


    想到糖葫芦，他沉吟道：“糖葫芦也买一根吧。”


    沈管家：“……”


    哎哟我的亲娘嘞，就怕一会儿大人知道了后院的消息，吃不进去了。


    看沈管家面色不对，沈正泽收敛了表情。


    “发生什么事了？”


    “后院……着火了。”沈管家沉重道：“烧死一个丫鬟。”


    沈正泽目光一凝。