“母后息怒。”楚皇后终于开口，柔声打圆场，“昭儿定是故意说些玩笑话，与母后逗趣呢。您是知道他的，府里连个伺候的姬妾都没有，哪里是这样的性子。”


    太后眉头却没有舒展半分，冷哼一声，语气里满是不加掩饰的厌恶：“你不必为他辩解，王府清净，他有一日宿在王府吗？到底是骨子里的劣根，和他母妃一个样子，上不了台面！”


    这话便说得极重了。贺兰瑾余光瞥见，李牧昭垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白，手背青筋隐隐跳动，显然是怒到了极致，却又硬生生忍着。


    她特意查过，李牧昭的母妃许氏的母家当年攀附晋王谋逆，落得满门抄斩的下场。可陛下彼时极其宠爱许氏，虽不曾宽赦许家，也没有牵连许氏。转年许氏还因怀有身孕，直接晋封淑妃。只是不知是何原因，孩子还未诞下，便被下旨打入冷宫，次年深秋便在冷宫里断了气。”


    贺兰瑾到底心头一软，几乎是下意识地，嘴比脑子快地脱口而出：“太后娘娘素来慈爱，只是儿孙自有儿孙福，太后娘娘何必烦扰？诸位殿下都是极其孝顺的，太后娘娘洪福齐天，谁人不艳羡呢。”


    她这话既给了太后台阶，又暗指不该干涉晚辈婚事，更巧妙地避开了“母妃”的话题，算是隐晦地为李牧昭解了围。


    太后眯起眼睛，眼神在她和李牧昭之间打转，语气阴恻恻的：“儿孙自有儿孙福？这般管教已闹出这些丑事，若是不多加管教，岂不是要翻天？”


    “皇祖母教训的是。”李牧昭霍然起身，深深一揖，锋芒全敛，语气却绵里藏针，“只是表妹容貌倾城，才名远播，应当许以良配，孙儿性子顽劣，怕是要耽误了表妹。”


    楚幼珍急得攥紧太后袖口：“昭哥哥，说这话是什么意思？莫不是还对王家那个贱人念念不忘！”


    贺兰瑾下意识回头看向李牧昭——这又是谁？


    李牧昭抬眸，声音冷了几分：“表妹莫要胡说。”


    太后拍开她的手，目光钉在李牧昭身上：“王氏出身卑微，不堪大任，你也不必狡辩了，你的婚事全听长辈安排。”


    “哀家乏了，都退下吧。”太后语气强硬，带着不容置喙的威严，挥手示意众人退下。


    荣寿宫外，日头已过中天，宫道上的影子被晒得极短。贺兰瑾满脑子盘旋的都是“出身卑微的王氏”，心头疑窦丛生，莫不是真的有一位求娶不得的心上人？


    “郡主留步。”身后传来李牧昭的声音，他已一改方才殿内的阴霾，快步追上前来，语气带着几分刻意的轻松，“坊间传言，还望郡主不要放在心上。”


    贺兰瑾一瞬不瞬地盯着他，像盯着猎物的猛兽，仿佛要从他脸上看出些破绽来。


    李牧昭被她看得莫名，下意识摸了摸自己的脸颊，试探着问道：“郡主？是有什么不妥吗？”


    贺兰瑾的眼神没有偏移分毫，声音里夹杂着几分未散的寒意，直截了当：“殿下可有心上人？”


    李牧昭突然笑了，眉眼间漾开几分玩世不恭的散漫，尾音都带着点轻佻：“郡主为何对本王有没有心上人这般好奇？


    见贺兰瑾冷着脸不接话，他才懒洋洋地补充道：“当然没有，本王怎可能会为一段情，而放弃整片花海呢。”


    这话答得轻浮，贺兰瑾垂眸，长睫掩去眼底的寒意，声音平淡无波：“华瑾告退。”说完便头也不回向外走去，留下李牧昭一头雾水站在原地。


    “李牧昭，这是我第二次给你机会，也是最后一次了。”


    下次见面你我便是至亲至疏的夫妻，将你卷进这场斗争里，是我无可奈何，是你命不好。


    贺兰瑾一直很清楚，这场还未公开的联姻，从根上便带着满是利用的算计。她不在乎他是否滥情，但绝不容许自己插足别人姻缘。


    宫道上的寒风四起，贺兰瑾攥紧了掩在袖中的手，指尖冰凉。宋萧说得对，李牧昭这样的人不可信。


    前路漫漫，她能信的，从来只有自己。


    贺兰瑾走得飞快，裙裾扫过宫道的青石板，带起一阵急促的风。一来是一大早便应付皇宫里这些各怀鬼胎的人，只觉得浑身骨头都在叫嚣着疲惫；二来是打心底里怕了楚皇后追上来，她实在是没力气应对她用那副温婉得体的模样虚情假意地嘘寒问暖。


    回了北安侯府，门口候着的宋萧刚要张口，叽叽喳喳的问询还没说出口，就被贺兰瑾一身生人勿近的寒气堵了回去。


    她径直穿过回廊，掀了帘子进了自己的屋子，连外袍都没脱，便一头扎倒在铺着软垫的床上，脸埋进带着淡淡皂角香的被褥里，连动一动的力气都没了。


    真的不在乎自己的姻缘吗？


    鼻尖蹭着柔软的锦缎，心底那点被强行压下的委屈忽然冒了头。怎会不在乎？她儿时也偷偷幻想过，长大了会嫁给什么样的人。


    是像大哥那样，永远温和浅笑，每次回京都会绕路登上玄鹤宗看她的温润公子？


    还是像二哥那样，骑术精湛，笑起来时眼角眉梢都带着张扬的明媚少年？


    可现在想来，都不是。


    原来，是她不配。


    北境三年，她手里沾过血，踏过尸山火海，她早已不再是深闺里的贵女。督查司的差事握在手里，父亲的旧案悬在心头，她每一步都走在刀尖上，时时刻刻都提着十二分的警惕？


    罢了，姻缘这种事，本就不是她该肖想的。


    窗外的日光渐渐斜了，透过窗棂在地上投下长长的影子。贺兰瑾闭上眼，将那些不合时宜的念头暂且压进心底最深处。


    她还有更重要的事要做，不能在这里软弱。


    “太夫人，姑娘回来便睡下了，连午膳都未用。”门外传来夏梧低柔的声音，带着几分小心翼翼，“奴婢们悄悄瞧了好几回，瞧着像是累着了。不如再等等，待姑娘醒了，奴婢请姑娘亲自去听雨阁给您问安？”


    贺兰瑾在榻上缓缓直起身，窗


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    外天色已浸在墨色里，只余天边一抹淡淡的月白。她揉了揉发胀的额角，竟不知自己睡了多久。


    “吱呀”一声，一个小丫鬟捧着烛台轻手轻脚地进来，昏黄的烛火瞬间驱散了屋内的昏暗，将她的影子拉得长长地投在帐子上。


    “几时了？”贺兰瑾一开口，才发觉嗓子干哑得厉害。


    “回姑娘，已是戌时了。”


    竟然一觉睡了这么久。


    “姑娘，太夫人来了。”小丫鬟垂着眼帘回话，不敢抬头打量她的神色。


    贺兰瑾叹了口气，利落起身，嘴上已应道：“请母亲稍候，我即刻过去。”


    “是。”那小丫鬟如蒙大赦，几乎是脚不沾地地溜了出去。


    贺兰瑾对着铜镜简单理了理睡乱的鬓发，便向外间正堂走去。


    若说自己是整个侯府里穿得第二素净的人，那母亲徐夫人定是头一份。


    此刻徐夫人正坐在正堂的梨花木椅上，身上是件半旧的月白色杭绸褙子，连滚边都用的是同色暗纹，头上只簪了支碧玉簪，素得像一汪清水。


    她们母女俩往一处站，好像要亡国了一样。


    贺兰瑾躬身行礼，许是刚睡醒的缘故，动作还有些发僵：“母亲怎么过来了？”


    “我们说话吵着你了？”徐夫人抬眸，目光在她脸上细细打量，从略显苍白的脸色到微肿的眼尾，没放过一丝细节，语气依旧是惯常的温软，“饿不饿？厨房预备着，先用些饭吧。”


    烛火在徐夫人眼角的皱纹里跳跃，贺兰瑾忽然想起儿时，徐夫人说话一直这样温柔细语。


    她摇了摇头，声音还有些发哑：“我不饿。”


    “厨房已经在温着汤了，不饿也要好好吃饭。”徐夫人顿了顿才又开口，“今日我过来，是听下人说，你要去督查司上任？”


    贺兰瑾垂下眼，看着母亲枯瘦的手，轻声应道：“是，任督案司司正。”


    “那幽州呢？你不回去了吗？”徐夫人眼底的担心像浸了水的棉絮，沉甸甸地坠着，“你为何非要回来？北境既已太平，是你一刀一枪打下来的太平，你就应该留在那里，守着你的军功，守着你的安稳，你为什么要回来？”


    “母亲不希望我回来吗？”贺兰瑾喉间发苦，缓缓抬眸，“父亲当年在北境时，母亲不是日日夜夜盼着父亲回来吗？”


    “那不一样。”徐夫人一直压抑的情绪骤然炸开，声音陡然拔高，带着几分失控的尖利，“你父亲当年费了多少功夫才把你送出去！阿瑾，你看不明白吗？他们皇家是要扒你的皮，吃你的肉，喝你的血啊！”


    “阿娘！”眼看着徐夫人越喊越大声，脸色都涨得通红，贺兰瑾急忙出声打断，她起身走到徐夫人面前，蹲下身握住母亲冰凉的手，声音轻得像叹息，“不会的。”


    她抬眸，眼底是一片死寂的平静：“我已经没有血，没有肉了。”


    徐夫人的眼泪砸在交握的手上，烫的她生疼。