借着月光，一支白莲教沿着山路，趁夜翻山越岭，从怀来奔赴京西的山区。


    没办法，太平盛世，大路上关卡并未荒废，小路也有人家，要想让官府防不胜防，不知道白莲教潜伏而来，只能选在夜里，借着月光，利用对地形的熟悉翻山越岭。


    队伍里有不少马儿也走不快。


    有人大声喊：“谁穿盔甲了，谁穿盔甲了，赶紧把盔甲都拽了，把盔甲都拽了。”


    如果有人凑近了看，就会发现，他们不少人为了掩饰行军，身上套着纸糊之物，穿得千奇百怪。


    眼看路过一处山村，山村中家犬狂吠，便有一排穿大衣的人并排站立，面对村庄，用恐怖的声音吟哦：“阴兵过道。凡人远避。”


    也许听到动静的人，听到了阴兵二字，就会躲在被窝里瑟瑟发抖。


    只是远处的玉皇顶，像一头蛰伏的座山雕，牢牢盯死着他们。


    当初从此处败退的白莲教教徒，对玉皇顶有种恐惧感，他们就是在那一带被官兵追上的。


    特殊的地形，让他们差一点走不掉，当时如果山对面人封死得快，就肯定全军覆没了。


    但这一次回京西，就又不得不走这条道。


    微光中，有一人骑着高头大马，身形挺拔，既像是鹤立鸡群的武将，又像一位仙风道骨的道人。


    他就是太原卫张寅的二儿子张桓，或许更应该叫李桓，队伍中有人接近他，指给他看：“师公爷你看，那里就是玉皇顶，上一次我们就是在那儿被官兵追上的，眼下还要从那里经过。”


    张桓问：“我们现在是在什么位置？”


    那人说：“马上到娘娘顶了。”


    那人又说：“过了玉皇顶，山势降下来，百姓就多了，就不好再藏身，但是不过玉皇顶又不行，那边异常险要，要是被官兵发觉，上来守住上去下来的通道，我们就到不了京西。”


    张桓说：“那就过了玉皇顶，不再往下走了，离救老师公将军还有两天的时间，用这两天的时间派人摸摸情况。”


    前头有人来报：“已经到娘娘顶了，赵将军不让再走，那地方多了个庙，他说他以前经过时，那个庙倒塌了，现在被人重修了，有古怪。”


    张桓冷笑道：“他又吓住了。”


    他握着宝剑，磕马就走。


    一直走到队伍前面，可以看到大概三百步外，有个小庙，“咚”地一声，响起清越的钟声。


    赵全凑过来主动说：“师公将军，你看，山里这一带，因为都是脊背道，连个人烟都没有，怎么多了个庙，这个时候，怎么还有人敲钟了呢？”


    张恒问：“你的意思是官府在那儿修了个庙，就为等着我们？你进没进过官府，你知道不知道官府的钱都是怎么花，在这儿修个庙，谁出钱？还不是哪来一个野道人，拉来了金主，把废庙收拾了栖身。你们这些人呀，不学无术，你们知道不知道道家与它教不同，就是喜欢在深山老林寻觅灵气？”


    他带着人，大摇大摆过去了，到了地方一看，确实是废庙修缮了，庙里架了一口钟，似乎有身影闪了一闪，众人冲进去，把门什么的全部堵上，在里头寻觅，竟然抓出来一口羚羊。


    众人虚惊一场。


    有大老粗当场脱口道：“卧槽哇。把人吓一跳，弄半天，是老母送吃的来了。”


    张桓也笑了。


    他看看时辰，宣布在这里休息一下，既然抓了一只羊，那就宰了大快朵颐，犒劳兄弟们。


    按说白莲教是素食的。


    但不吃肉怎么有劲儿，怎么打仗？


    更何况张桓家里，早就是太原卫指挥使了，守着富得流油的太原，良田千顷，仆役成群。他们能不吃肉？


    张桓哈哈大笑，震得鸟雀惊飞，鼓舞士气说：“看到了吧，老母赐羊，老师公怎么可能救不出来？”


    看到赵全露脸，他冷哼一声说：“秀才？有何感言呀？”


    赵全说：“大姑娘是师公家养女，绝对可靠，她已经奉劝我们了，不能去，那就是个圈套。”


    张桓问：“她告诉你有多少兵？”


    赵全无奈说：“三百多官兵。可是……”


    张桓冷笑说：“可是什么？还有几个县的丁壮呢？是不是？丁壮有什么用呀？你可知道这三百多官兵是什么成色吗？师爷，来告诉他。”


    出来一位胖师爷，喘着气说：“启禀公子，五城兵马司是杂役衙门，磁家务巡检司更不入流，山口底下收税的。”


    李桓问：“我们有多少人？一千三百多人？”


    他又问：“就算是个陷阱，他们针对的是你们土匪一样的规模，他们知道我们从太原带来了人马吗？”


    他冷笑说：“李玉忠乳臭未干，又自恃甚高，眼下非要使用蛮力，去清查太原卫，却不知道整个卫所，像样的人家都是咱们白莲教，把咱逼反了。这一千多人在京畿捅一下，我敢说，怀来都慌了。夏恩那种货色，一定害怕承担罪责，肯定来援，他不知道，咱们还有千人在山里等着他们，都已经跟蒙古人说好了，一收到信，他们就打怀来接应我们，战事不利，我们就从怀来撤走去草原，去投靠蒙古人。”


    众人要杀羊。


    杀羊容易，就是要烹？得生火。


    赵全担心地说：“这野外山顶上，点起火来烤羊，四野八荒都能看到呀。”


    张桓冷笑说：“师爷。你来讲，在这儿烤一只羊，能不能惊动官兵？”


    师爷又站在他身下说：“不会。你们太不了解现在的官兵了，谁家的官兵也不会趴在荒郊野岭喂蚊子，如果还有，我立马投降。”


    张桓说：“你没进官府，你不懂，卫所都已经交不出来兵，所以你不知道用来打仗的官兵都是什么货色？”


    手下放心大胆地宰了羊，火光点起来，还能看到背后的寺庙，庙宇牌匾竟然是“娘娘庙”。


    这让众人陡然一惊。


    这怎么是一所娘娘庙呢？


    无生老母是不是娘娘？


    一堆白莲教信徒，在娘娘庙杀一只羊，围着吃肉，言语粗鲁，门窗都拆了生火，会不会被降罪？


    众人赶紧打了火把去正殿。


    正殿是一位娘娘神像，娘娘骑在威风凛凛的猛虎之上，猛虎毛发根根分明，眼神锐利，似有震慑邪祟之力，她手持长弓，身姿挺拔，头戴凤冠，身着华丽的铠甲，铠甲上装饰着精美的花纹与珠宝。


    张桓又开始拷问众人：“诸位可知这是什么神像？”


    有人率先回答：“西王母。”


    也有人去过陕西，在那边起过事，宣布说：“是骊山老母。”


    ……


    李桓无奈说：“送子娘娘嘛。外头娘娘庙，娘娘庙，就是送子娘娘呀。”


    篝火在山顶庙宇前燃烧，就像夜空中跳跃的白莲花朵。


    山坳里的树木枝叶在夜风中卷出呜咽声。


    隔空对峙的山头，有人在盯着娘娘庙那个方向。


    王策安和几个弟兄们宿在瓜棚一样的草庐里，兄弟几个像一窝小鸟，从窝里争相伸脑袋头。


    王策安脱口道：“当初先生要修这庙，多少人反对，这该叫投羊问路还是应该叫投石问路？”


    他们不敢高声语。


    夜里空山回响，对面庙宇前的人声，虽然呜呜啦啦听不清，响动其实全部都能传播过来。


    有人挠着大腿说：“能看清多少人马吗，能的话，我现在就走啦。”


    王策安拿起一只铜管，拧起来，但夜色中，这种简单的千里镜，连火光之处都看不清。


    他宣布说：“不管了。来了就行。”


    白莲教的队伍又重新出发了。


    首领们吃了一只羊，后面的队伍走了一夜，却粒米未进。


    天亮之前，他们正好过玉皇顶。


    这个时候，队伍已经彻底饥渴难耐了，最后由熟悉当地的人带着走向附近水源，方便生火煮饭。


    到了这儿，人已经瘫倒了一片。


    大家打水生火做饭，从随身的干粮袋子里取出粮食烹煮。


    首领们再次聚集在一起。


    赵全建议说：“师公。以学生建议，不妨先进攻采矿监或者几家煤矿，里头矿工众多……”


    师爷背过身，嘴型张了个“傻逼”字样。


    张桓来干什么？


    他们连太原卫的根基都不要了，家小也都放在涿县一带，来这里是救他爹的，先攻打煤矿，这是给官府预警吗？


    就算这些煤矿的矿工苦暴政久矣，跟着造反了，出事了，李福达还会被送出来巡乡吗？


    张桓冷笑：“赵秀才，你还真当自己是秀才呀，你何时科考了?何时得的功名？众人抬举你，你就顺势自称学生了？”


    赵全脸色变了。


    这点虚荣都被张桓拔了。


    张桓反应剧烈，毫不留情，大声说：“按兵不动，谁也不能轻举妄动，只等那天一到，救了你们老师公，到时候你们纵兵抢他娘的我亦不管。赵秀才，我再警告你，不要你未婚妻人在陪着煤东家，你就不顾大局，一心先打煤矿，好方便带她走。”


    他喊道：”师爷。你来布置？“


    胖师爷说：“公子呀。其实赵秀才说的也没错，但我们应该在抢了老爷之后，再攻打煤矿，到时卷裹人手，制造声势，避免被官兵围住。所以呢，我觉得呀，我还是带几个机灵的人靠近采矿的地方看看。”


    众人纷纷附和。


    赵全其实也想去，却被李桓以冷笑阻止了。


    他不信任赵全，胖师爷就带了七、八个人大摇大摆离开队伍。


    走在路上，胖师爷劝几个人说：”要不你们先走，我去方便一下？“


    大家人生地不熟，失了主心骨害怕。


    别看师爷是个书生，可大家因为没文化，都觉得只有他才是胸有成竹，说什么也不肯先走。


    师爷亦无奈，骂骂咧咧也没去方便。


    在他们视线里，有人在山麓栽种些豆类的田地里停满了战马。


    远近似乎响彻着布谷鸟“割麦割豆”的响动，马匹贪婪地食用着已经成熟的黄豆。


    六、七十官兵正在视线里捆束甲具，左路上来十几名长枪步兵，但这些步兵都是用得胜钩把枪跨在肩膀上，另外再手持弓箭，还有十几人腰挂宝刀，却端着火绳枪……


    这是一支极为奇怪的军队。


    因为普通的大晟军队，骑兵是不会在即将接敌的时候才套盔甲，也不会在这时候放松马匹。


    这属于战场上唱歌的蒙古精骑的专长，他们在战争到来前放松自在，大晟的军队，也不会有弓手和长枪步兵的重叠……


    胖师爷身边的随从拉上胖师爷就要跑。


    胖师爷挣脱了。


    他麻利地往地上一跪，迅速从怀里掏出一块三角形状的白布。


    这个侃侃而谈的师爷出来找什么煤矿呀？他就是想跑，没跑掉，直接跪了。


    赵大冒翻身上马，要追击，被沈砚一把拦住，他说：“不要打乱了步骤，我们是人少的一方。惊动他们有惊动得好。”


    这时，另外一道山沟里，连赵可怀都套了半身棉甲，自己走路走起来，都已经连呼吸带喘气的，却站在刘行知身边，疯狂地催促说：“快。快。都赶上。”


    他们是要包抄白莲教的后路。


    不像很多人认为的那样，他们会等到这些人出现在京西之后再交战，他们也不会到李福达巡乡的日子再交战。


    因为白莲教一旦下到京西，京西大乱，你打赢了，也会惊扰百姓。


    因为之前大张声势，用李福达吸引白莲教，一定会造成御史弹劾，更何况你兵力少，他们被击溃后，到处流窜呢。


    而李福达，根本就不会被带到京西，等那一天再动手反而夜长梦多。


    所以王策安派人回去，各部人马就运动上来。


    随着沈砚上马，骑兵们纷纷上马，但他们不着急，还在像练兵热身一样，并排来回几趟。


    胖师爷举白布都举得麻了。


    这太恐怖了，他们不纳降，不吭气，不管我，只管预演骑兵来去。


    是他们的将领都不在吗？


    最终，骑兵上来了，而枪弓兵开始列队，八个火枪手站成两排。


    胖师爷又连忙跪直。


    沈砚走到跟前，用胳膊肘压着自己的马鞍，居高临下问他：“你什么人？干什么呢？”


    胖子又从怀里掏出一束纸书，双手举过头顶：“学生姓袁名阳字又圆，是张家的师爷，而今逃出来，特向我大晟京城官兵举报太原卫原指挥使张寅家族谋反。”


    沈砚拿过纸书，但并未打开。


    等着作战呢。


    他强调说：“圆又圆？你是从叛军队伍里跑出来的吧。”


    胖子大声说：“对。学生被卷裹而来，但学生好歹也是读书人，怎会与此等谋逆之辈为伍呢，所以学生瞅准机会，就来找官兵告官。”


    沈砚问：“一共多少人？骑兵多少？铠多少？有无火器，多少弓箭？”


    圆又圆说：“启禀小将军，一共一千二百三十二人，号称一千三。”


    沈砚差点被他给雷倒，号称得好，只差了六十多个人。


    圆又圆又说：“骑兵？骑马的不一定都是骑兵，五六十人，盔甲都已经脱了，学生献策，为防止百姓夜间起夜发现报告给官兵，让他们脱了盔甲，穿着纸扎的衣裳，没火器，都不会用，白莲教反火器。弓箭？擅长弓箭的人也少，弓只有一百多张，普遍在六力以下，个别的才超过八力。但他们都是投靠张家的军户，也不一定好对付……”


    赵大冒大吃一惊：“一千多人呢？”


    沈砚制止他发问，自己又问圆又圆：“早知如此，何必当初？你是张家的师爷，不知道张家是干什么的。你信教吗？”


    圆又圆迟疑说：“学生一直受其胁迫，考中贡生那天，就被抬去做了师爷，说是赏识我的才华。”


    沈砚说：“先闪开吧，仗打完再说。”


    圆又圆问：“大人。不攻心吗？学生可以跟随大人左右喊一喊话，只要大人喊一句从叛不纠，肯定会有人大量投降的，特别是那些从太原来的。”


    沈砚说：“少说两句，别想让我误判，你以为我不知道白莲教什么货色，站一边去，打完了再找你。”


    圆又圆慌了，站在马首一侧，歪着脑袋说：“不是？大人，我想戴罪立功呀。”


    沈砚说：“行。滚一边去，你看此情此景，适不适合赋诗一首？适合的话，滚一边作诗去。”


    圆又圆看他都要抡刀了，飞一般逃到路边。


    他委屈地问：“为什么呀？我可是来投诚的，我可以为大人攻心。”


    但骑兵们已经有节奏地跳跃了。


    他们渐渐不再有队形，而是拉出距离，扬起一阵烟尘。


    张桓这边刚做上饭，就被逃回去的几个人带回去的消息吓了一跳。


    遇到官兵了，问多少人不知道，问在哪，一问不知道，一问不知道。


    他略一犹豫，在首领里看一番，立刻挑一支人马，先一步迎上去。


    于是，大概三百余名白莲教徒裹着皂色衣，有的人还套了纸衣，带着纸糊纱帽，腰系红绸带，跟着赵和尚摆开队伍，向前行进。


    “南无弥勒尊佛。” 赵和尚念了句佛号，手中钢刀在朝阳中闪出寒芒。


    他“啪”一下，在自己左额贴上黄纸符。


    符上却是道家的 “急急如律令” 。


    他掩饰着心虚，大笑：“狗官！贫僧来超度你们来了！”


    前路烟尘已经滚滚而来，骑兵们战马咴咴高嘶，战场上，这声音过于铿锵，犹如龙吟。


    骑兵没到跟前，就已经箭矢如流星。


    随着不断有人中箭，三百教徒到处乱跑。


    骑兵们竟然并不停留，没有迂回射箭，没有什么阵型，因为山麓的狭窄，他们竟然走成长龙，前路长枪开道，后面的骑兵因为无法短兵相接，仍是张弓射箭……


    就这么简单，就这么勇敢，就这样一字长蛇上去，教徒避马避枪避刀避弓箭，没人敢占山麓硬挡，挤扛得掉饺子一样，纷纷掉到略有高度落差的乱石堆里。


    骑兵们就这样一口气冲了上去。


    赵和尚扭头看几看，这样不行，掀动着脸上的黄纸，摆了一个打虎的动作，扑向一位像是长官的骑兵。


    他希望能拦住对方，否则就这样上去，队伍就直接被杀穿了。


    与他相遇的是沈砚。


    沈砚跃马过去，赵和尚就觉得大夏天，头皮一疼又一凉，摸摸，整个头顶的头皮没有了。


    不是，他不是避开我了吗？


    头皮没了的恐惧让他陷入恐慌。


    血像覆盆而下的一瓢脏水。


    马上眼睛上都是血。


    他带着恐惧调头就跑，没来得及逃脱，就又有人一刀追上他，直接砍在他的脊背上。


    当第一位骑兵从复杂的地形中探出头。


    很多白莲教士兵还等着吃饭呢。


    “中计了！”


    张桓心头一紧。


    很多教徒纷纷扯下身上的黄符往额头上贴。


    他们聚拢在一起，齐声高唱：“真空家乡，无生老母，护我刀枪不入，杀呀！”


    张桓想靠着太原卫来的部下反击，这些人毕竟当过官兵，是李家用来护身的根本。


    然而他们列队，官兵反而不进攻了，他们上来是抢占要地的，骑兵们恢复了弓箭的使用，弓力强劲，射得又准，把白莲教射得七零八落。


    混战持续了半个时辰。


    白莲教徒的呐喊渐渐微弱。


    绝大多数人饭都没吃上，此时不清楚官兵虚实，一心想暂避锋芒。


    官兵长枪兵上来了。


    他们用骑兵狭路相逢往上冲，却在水源地上用长枪弓兵打头阵，步步推进，展开成三排，拉出一道弧线，先射箭，后摆长枪，而骑兵却一边休息，一边向两侧移动。


    他们以扇面对圆心，占据了水源地对面的开阔地，封住了过溪水的通道。


    火绳枪枪手也在这条扇面的弧线上试手，手中火绳枪不断砰砰炸出青烟。


    最终白莲教放弃进攻，决定隔溪水和乱石对峙，沈砚就趁战场的平静，带着骑兵下马，清理开阔地上不多的石头。