“可他昨夜就已经死了啊。”


    她故意提高声量，让周围几个探头探脑的灾民都能听见。


    跪在地上的‘闹事者’闻言浑身一颤，眼中闪过一丝慌乱，显然是没有预料到。


    “大人明鉴！”那汉子额头抵地，“小的们只是奉管家之命行事，真的不知钱老爷已经...”


    沈南安抬手打断，目光扫过人群外围。


    一个戴着斗笠的身影正匆匆离去，脚步虽急却刻意控制着不引人注目。


    她眯起眼睛。


    鱼儿上钩了。


    “全部带回衙门。”她厉声喝道，随即转向灾民们，语气转为温和，“诸位受惊了，粥棚继续施粥，每人再加一个馒头。”


    江羡回不知何时已晃到她身旁：“宋主事啊。”他声音压得极低，“你这戏一出接一出的，不搭个台子可惜了。”


    沈南安不动声色地整了整袖口，朝那远去的身影瞥了一眼，“您的人跟上了？”


    “自然。”江羡回合拢折扇，在掌心轻敲，“算时辰，他也快回来了。”


    沈南安点点头，看着衙役们将几个‘闹事者’押走，灾民队伍重新恢复秩序。


    回到驿馆，沈南安刚换下沾了粥渍的外袍，就听见门外的敲门声。


    “进来。”


    裴寂一身粗布短打，肩上还沾着草屑，完全不见平日工部侍郎的清冷气度。


    他反手关上门，从怀中掏出一本沾着泥渍的账册。


    “得手了。”他声音沙哑：“城郊荒宅的药材已秘密转移至安全处，这是从钱府密室墙里挖出来的真账本。”


    沈南安接过账本快速翻阅，指尖在一页上突然停住：“果然...去年就开始囤积药材，比朝廷接到奏报早了整整两个月。”


    “我的消息可从不假。”江羡回的声音从窗外传来，接着他利落地翻窗而入，手里拎着一个鸽子。


    沈南安挑眉：“这么快就截获了？”


    “这厮在城隍庙放鸽子。”江羡回从中取出一封信，“真没新意。”


    沈南安展开信纸，上面只有寥寥四字：“暂不行动。”


    “模仿他的字迹。”她看向裴寂，“粥棚事发，药材丢失，恐有内乱，行动提前。”


    裴寂点点头，立马执笔。


    他想观望，那她偏就添把火。


    “想用钱员外的死，卖个人情，警告收手。”沈南安翻着账本，“又想借我们铲除林侍郎，是黑鸦在搞鬼，还是上面的人，我想，这几天便会分晓。”


    三人对视一眼，心照不宣。


    水越浑，沉底的鬼魅才越容易显形。


    沈南安取出一张空白奏折：“我明日上书，只提钱万贯之事，对于其他暂不提及。”她蘸了蘸墨，突然抬头，“裴侍郎，你可知李知州今日行踪？”


    “自从钱员外暴毙，他便一直呆在府衙。”裴寂将写好的信纸递给江羡回。


    沈南安点点头：“洪水刚退，过不了几日怕是要闹疫病。劳烦裴侍郎差人这段时间备好药材。”


    “好。只是这堤坝刚合龙，夯土还没干透，若疫病起了，劳工们聚在工棚里，怕不是好兆头。”


    江羡回将裴寂递来的信纸系在信鸽爪上：“我会让亲卫去工棚那边盯着，今晚就把隔间再分细些，烧艾草的火堆也多添几处。”


    接下来几日，裴寂几乎泡在堤坝上。


    直到第三日午时，沈南安在府衙接过他派人送来的字条。


    裴寂的字迹带着几分潦草，城东棚户区昨夜倒了十几个，上吐下泻，高烧不退。


    “宋主事，”沅州州衙的刘主簿佝偻着背，一张脸皱得像核桃，声音发颤地捧着一卷簿册，


    “东城刚又报上来二十七户......不是发热就是上吐下泻，家里但凡有个能动的，都堵在州衙门口要药。”


    他咽了口唾沫：“还有西郊那义庄，今早去看时，门板都快盖不住了......仵作说，这症状来得邪乎，跟往年水灾后的疫症不大一样。”


    “城内暴乱，一帮人三五成群，砸开药铺抢药材，连百姓家里的存粮都翻出来往怀里塞......巡捕房抓了几个带头的，余下的趁乱跑了，现在街面上连个敢开门的铺子都没有。”


    最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的：“宋主事，这，这可怎么收场啊？”


    沈南安站在府衙临窗的案前，窗外灰蒙蒙的天光吝啬地投在她脸上。


    她没看那簿册，只是淡淡扫过桌上摊开的沅州河道图，眼底浮现了然的静。


    这意料之内的瘟疫，像一枚准时落下的棋子，精准的扎紧她步了多日的棋局。


    “处置？”沈南安终于开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“刘主簿，疫鬼横行，人心如兽，堵是堵不住的。”


    她转过身，目光掠过刘主簿汗津津的额头，投向窗外远处沅水浑浊的河道，语气平淡得像在讨论今日的天气：“让守备营的人，把义庄堆不下的，还有乱葬岗里那些染疫最重、腐烂最快的尸首......夜里装上船。”


    刘主簿猛地抬头，眼中满是茫然和惊疑：“装船？主事......运、运往何处？烧了？”


    “烧？”沈南安唇角极轻微地向上提了一下，“太费柴薪。顺流而下，送入毗邻的梁国境内。他们若‘替’我们解决了源头，我们这里的麻烦，自然也就少了。懂么？”


    “啊？！”刘主簿倒抽一口冷气，腿肚子一软，差点跪下去，脸色瞬间惨白如纸，“主、宋主事！这......这可是......”他嘴唇哆嗦着，“尸祸邻邦”四个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。


    这法子，比疫鬼本身更让他胆寒。


    死寂在狭小的州衙里弥漫，只有刘主簿粗重惊恐的喘息声。


    “宋主事好手段。”


    一个声音突兀地响起，瞬间刺破了室内的死寂和窗外的喧嚣。


    沈南安倏然转身。


    门口不知何时立着一人。


    一身玄青色的窄袖官袍，衬得身形颀长挺拔，腰间束着代表监察身份的墨玉带。


    他并未佩戴官帽，墨色长发用一根简单的乌木簪束起，脸白的像是几十年没见过阳光。


    那人瞳仁的颜色极深，此刻微微眯着，像两口深不见底的寒潭，里面没有踌躇满志，也没有凝重悲悯，只有一种近乎漠然的审视。


    目光落在沈南安脸上时，那审视里似乎又掺入了一丝极淡的，难以捉摸的兴味。


    沈南安扫过他全身，最终定格在他腰间悬挂的腰牌上。