“大将军。”


    薛仁贵走上城头，来到许元身边，顺着他的目光望去。


    “城中已无抵抗，我军伤亡……不足千人。”


    他说这话时，语气中没有丝毫的喜悦，反而带着一丝沉重。


    与前几日那场血战相比，这样的胜利，太过轻易，也太过虚幻。


    陈冲也走了上来，甲胄上还沾着未干的血迹，只是那血不是他的。


    “大将军，下一步，是否直取飞鸟城？”


    他的声音里，带着一丝急切的复仇渴望。


    那一万多名袍泽的血，还没有凉透。


    唯有捣毁倭国的心脏，将他们的所谓天皇踩在脚下，才能告慰那些战死的英灵。


    许元缓缓收回目光，摇了摇头。


    “不。”


    他的回答，干脆利落，出乎所有人的意料。


    许元转过身，看着自己麾下这两员最得力的大将，声音平静却带着不容置疑的威严。


    “一座那津，一座大津，周边辐射的土地何其广阔，百姓何其之多。”


    “若后方不稳，人心不定，我等便是无根的浮萍，走得越远，败得越快。”


    “本将要的，不是一场军事上的胜利。”


    他伸出手，仿佛要将眼前的整片天地都握在掌中。


    “而是要将这片土地，从里到外，彻彻底底，变成我大唐的疆土。”


    “从今往后，这里的每一寸土地，都是大唐的！”


    “这里的每一个黎民，都必须说汉话，写汉字，尊奉大唐的律法！”


    这番话，让薛仁贵和陈冲心头剧震。


    他们终于明白了，大将军的图谋，远比他们想象的要宏大，也……要可怕得多。


    这不是简单的征服，这是彻底的同化。


    “传令下去。”


    许元的声音变得冰冷。


    “大军，于大津城就地驻扎。”


    “另外，曹文，张羽。”


    “在！”


    斥候营的两位千户，立刻上前一步，躬身听令。


    “斥候营的损失，本将会尽快给你们补齐。”


    “但现在，你们的任务更重。”


    “我要你们将斥候洒出去，将这片土地的每一条河流，每一座山丘，每一个村庄，都给我摸清楚。”


    许元走到一张临时搬上来的案几旁，上面铺着一张简陋的地图。


    他的手指，重重地敲在了地图的某个位置。


    “尤其是……这里的民生情报。”


    曹文和张羽的目光，顺着他的手指望去。


    眼神，骤然一凝。


    ……


    数日后，夜。


    大津城县衙，被临时征用为中军大帐。


    帐内灯火通明，一张巨大的舆图铺满了整个长桌。


    许元，薛仁贵，陈冲，曹文，张羽，几位核心将领围在桌旁，神情肃穆。


    帐内的气氛，有些压抑。


    许元的目光，如同一把淬了冰的利刃，死死地钉在舆图上的一点。


    那上面，用朱砂清晰地标注着两个字。


    飞鸟！


    飞鸟城。


    倭国国都，倭国大化革新的中心，孝德天皇的所在地。


    那里，才是这片土地真正的中枢。


    只有将大唐的黑龙旗插上飞鳥城的城楼，才意味着，倭国这个名号，将彻底从世间消失。


    “情报已经确认。”


    曹文的声音沙哑，眼中布满了血丝，显然这几日并未怎么合眼。


    “飞鸟城位于内陆，但与大海之间，有水路相连。”


    “城中守军，加上从各地溃逃回去的残兵，以及临时征召的民夫，预计……不会少于十万。”


    张羽接过话头，补充道。


    “而且，他们吸取了那津城与大津城的教训，正在疯狂地加固城防，挖掘壕沟。”


    “他们似乎也知道，我们拥有……那种会爆炸的武器。”


    说到这里，众人的脸色都沉了下来。


    十万守军，坚城固守。


    这绝对是一块难啃的硬骨头。


    “哼，一群乌合之众罢了。”


    陈冲冷哼一声，拳头捏得咯吱作响。


    “只要大将军一声令下，末将愿为先锋，定要将那孝德天皇的脑袋拧下来，当夜壶！”


    薛仁贵没有说话，只是眉头紧锁，盯着舆图上的地形。


    他在思考，如何用最小的代价，拿下这座坚城。


    许元却缓缓抬起头，手指顺着舆图上的一条蓝色水路，轻轻划过。


    “兵力，城防，这些都不是最大的问题。”


    他的声音很轻，却让帐内所有人都安静了下来。


    “最大的问题，是这个。”


    他的手指，点在了舆图上，飞鸟城与大津城之间那片蔚蓝色的海域。


    “我们要过去，需要船。”


    “我们的人要过去，我们的粮草要过去，我们最倚仗的红衣大炮，更要过去。”


    “本将已经传信给那津港，让他们调集所有能找到的船只过来。但是，光是集结船队，再将笨重的红衣大炮与数万大军运载过去，一来一回，没有一个月的时间，根本完不成。”


    许元抬起眼，扫视着众人。


    “诸位，现在是什么时候了？”


    薛仁贵下意识地回答：“九月下旬。”


    “一个月后呢？”


    “……十月下旬。”


    许元的声音，陡然转冷。


    “十月下旬，接近冬月。海上的风浪会越来越大，这片土地也会越来越冷。”


    “到那时，我军的行动将处处受限，后勤补给的压力，会比现在大上十倍！”


    “冰天雪地里，弟兄们穿着单薄的衣衫，饿着肚子，去攻打一座有十万人驻守的坚城？”


    他每说一句，帐内将领们的脸色，便苍白一分。


    他们都是身经百战的将领，自然明白，许元所说的，是何等可怕的场景。


    那不是打仗，那是送死。


    “所以……”


    许元的拳头，猛地砸在了桌案上，发出一声闷响。


    舆图上的茶杯，都随之跳动了一下。


    “我们没有一个月。”


    他的目光，如同鹰隼般锐利，依次扫过薛仁贵与陈冲。


    “原本一个月的调集时间，本将最多，只能给你们二十天！”


    “二十天内，本将要看到足够的船只，停靠在大津城的港口。”


    “二十天后，大军必须出发！”


    死寂。


    帐内一片死寂。


    二十天。


    将一个月的工期，缩短到二十天。


    这个任务，可不简单！


    但必须得完成！


    “末将……领命！”


    薛仁贵第一个站了出来，单膝跪地，声音铿锵有力。


    “二十日内，若船队未到，末将愿提头来见！”


    “末将也愿立下军令状！”


    陈冲也立刻跪倒在地，掷地有声。


    他们知道这很难。


    但他们更知道，战场之上，没有“很难”二字，只有“执行”与“死亡”。


    看着跪在身前的两员爱将，许元眼中的冰冷，稍稍融化了一丝。


    他上前一步，亲手将两人扶了起来。


    “军令状就不必了。”


    他的声音，缓和了许多。


    “你们的命，比几艘破船要金贵得多。”


    “尽力去做便是。”


    “本将相信你们。”


    简单的一句话，却让薛仁贵和陈冲眼眶一热，心中涌起一股士为知己者死的冲动。


    “喏！”


    “部署下去吧。”


    许元挥了挥手。


    “薛将军负责统筹军队与军械的登船事宜，陈将军负责协调港口，监督船队集结。”


    “喏！”


    两人领命，转身大步走出了营帐。