“许元，辛苦你了。”


    李世民的目光，紧紧锁定在许元身上，上下打量着。


    看到他除了甲胄上有些许破损，身上并无明显伤痕后，那双威严的龙目中，才流露出一丝真正的放松。


    “朕在阵前，听闻你亲率玄甲军，直插敌军中枢，真是为你的安危，捏了一把汗啊。”


    许元站直了身子，平静地回答道。


    “食君之禄，忠君之事，此乃臣之本分。”


    “好一个本分。”


    李世民重重地拍了拍他的肩膀，虎目中满是欣赏。


    “你这一战，打得漂亮，打得解气！”


    他的视线越过许元，望向那片被围困的敌军，又扫过周围一望无际的降卒。


    “此间战况如何？”


    许元言简意赅。


    “回陛下，联军后阵已溃，外围兵马尽数或歼或俘，如今，只余渊盖苏文中军八万残部，困守孤阵。”


    李世民闻言，眼中精光更盛。


    他又问出了一个自己最关心的问题，声音甚至带着一丝不易察觉的颤抖。


    “那……平壤呢？”


    许元嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。


    “幸不辱命。”


    “平壤城，已在我大唐掌控之中。”


    “好！”


    李世民猛地一挥拳，再也抑制不住心中的狂喜。


    “好！好！好！”


    一连三个“好”字，声若洪钟，充满了睥睨天下的霸气。


    跟在李世民身后的长孙无忌与房玄龄对视一眼，两人眼中也满是激动与欣慰。


    长孙无忌捋着胡须，感慨道。


    “许元以雷霆之势，奇袭平壤，又回师背刺，一战而竟全功，此等功绩，足以与卫霍比肩。”


    李世勣亦是点头赞叹。


    “经此一役，辽东大局已定，高句丽，再不足为虑。”


    君臣几人，目光灼灼地望向远处那最后的困兽之斗。


    李世民眉头微蹙。


    “只是这八万残兵，皆是渊盖苏文的死忠，若是强攻，我大唐将士，恐怕又要徒增伤亡。”


    长孙无忌沉吟道。


    “陛下所言极是，况且，我军还需分出兵力，看管这数十万的降卒，兵力已然有些捉襟见肘，若是强攻，怕是……”


    困兽犹斗，最为凶险。


    谁也不想在即将品尝胜利果实的时候，被反咬一口。


    就在众人思索对策之时，许元那平静的声音，再次响起。


    “陛下，诸位大人，不必为此烦忧。”


    所有人的目光，瞬间集中到了他的身上。


    许元的声音里，带着一种不容置疑的自信。


    “对付这群瓮中之鳖，无需再让我大唐将士，用性命去填了。”


    他顿了顿，缓缓吐出几个字。


    “直接把红衣大炮运上来轰开得了。”


    “不错！朕也正有此意！”


    李世民哈哈一笑，大手一挥，当即安排起来。


    “辅机。”


    “你即刻去安排，将所有红衣大炮与神机营，全部调至前线，给朕对准了渊盖苏文的龟壳阵。”


    “臣，遵旨。”


    长孙无忌领命而去，脚步都轻快了几分。


    李世民又看向另一名将领。


    “派人去阵前喊话。”


    “劝降。”


    “告诉渊盖苏文，直到明日卯时，朕给他三次机会。”


    “三次之后，若还不降……”


    李世民眼中闪过一抹森然的杀机，声音变得冰冷刺骨。


    “那这八万残兵，便与他们的主帅一起，为高句丽，殉葬吧。”


    “是！”


    李世民之所以要给对方一整晚的时间，自然也是有道理的。


    首先是唐军刚经历大战，也需要休息，二来是渊盖苏文已经被围，给他时间，他也翻不起什么风浪，反而会消耗他们的士气！


    彼时，唐军修整完毕，而他的残兵士气萎靡，胜利便会简单多了！


    ……


    军令如山。


    庞大的战争机器，再次高效地运转起来。


    许元看着一切都已安排妥当，紧绷了一夜的神经，终于松懈了下来。


    一股排山倒海的倦意，瞬间将他吞没。


    他向李世民告了个罪，便独自一人，回到了临时搭建的中军帐内。


    和衣而卧，几乎是头刚沾到枕头，便沉沉睡去。


    这一觉，睡得天昏地暗。


    直到深夜，一阵骤然响起的喊杀声，才将他从深沉的梦境中惊醒。


    “杀啊！”


    “冲出去！”


    金铁交鸣之声，惨叫之声，响彻夜空。


    许元猛地坐起，一把抓过身旁的横刀，冲出帐外。


    只见远处被围困的敌军阵中，火光冲天，数千名高句丽死士，正状若疯魔地朝着唐军的包围圈，发动决死冲锋。


    他们企图趁着夜色，撕开一道口子，突围出去。


    然而，这注定是徒劳的。


    严阵以待的唐军，迅速组织起了有效的防御。


    长枪如林，箭矢如雨。


    那股小小的骚乱，很快便被无情地镇压了下去。


    夜色，重归寂静。


    只有空气中，那股愈发浓郁的血腥味，证明着方才发生的一切。


    许元默默地看了一会儿，转身走回了帐内。


    经此一夜，敌军的士气，怕是已经跌到了谷底。


    ……


    次日。


    天色大亮。


    唐军营地中，炊烟袅袅，埋锅造饭。


    经过一夜休整的将士们，精神饱满，士气高昂。


    反观被围困在中央的渊盖苏文残军，则又是另一番光景。


    他们已经断水断粮。


    所有人的脸上，都挂着菜色，嘴唇干裂，眼神空洞。


    经过昨夜失败的突围后，最后一丝侥幸，也已然破灭。


    绝望，如同一张无形的大网，笼罩在每一个人的心头。


    士气，已然溃散。


    午时已至。


    烈日悬于苍穹正中，毫不留情地炙烤着这片修罗场。


    空气中，血腥与焦臭的气味混合在一起，形成一种令人作呕的粘稠感，吸入肺中，都带着灼痛。


    李世民的耐心，也如同这被蒸干的水汽一般，消耗殆尽。


    他最后一次将目光投向那被重重围困的圆阵，眼神冷漠如冰。


    “再去喊话。”


    他的声音不高，却带着不容置疑的威严。


    “告诉渊盖苏文，这是最后一次机会。”


    “降，或死。”


    一名传令的禁卫策马而出，立于阵前，用尽全身力气，将皇帝的最后通牒，吼向那片死寂的阵列。


    “陛下有旨！尔等已是瓮中之鳖，插翅难飞！此为最后通牒，降者免死！若再顽抗，玉石俱焚！”


    声音在空旷的战场上回荡，带着死亡的最后审判。