就连许元，也有一瞬间的沉默。


    他的心，也并非铁石所铸。


    这些人，是他大唐的兵。


    他们的勇猛，他们的功劳，他都记在心里。


    杀了他们，他比谁都痛。


    可是……


    他今天站在这里，代表的不是许元自己。


    他代表的，是军法！


    是规矩！


    今天他若是心软，他之前所做的一切，都将化为泡影。


    所谓的“一视同仁”，将彻底沦为一个笑话。


    信任的城墙，一旦出现裂缝，便再也无法弥合。


    许元缓缓闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。


    那股寒意，从鼻腔直入肺腑，让他那颗有些动摇的心，重新变得坚硬如铁。


    再次睁开眼时，他眼中所有的不忍与挣扎，都已消失不见。


    只剩下，一片冰冷的决然。


    “军法，无情。”


    他看着跪在地上的牛二等人，缓缓吐出四个字。


    “本将今日若是饶了你们，如何向被你们殴打的袍泽交代？”


    “如何向这数万将士交代？”


    “又如何，向我大唐的军法交代？”


    牛二等人的眼中，最后一丝希望的光芒，彻底熄灭了。


    他们的身体，颓然垮了下去，仿佛被抽走了所有的力气。


    是啊。


    军法如山。


    他们犯了法，就该受罚。


    只是……不甘心啊。


    许元看着他们那一张张写满绝望的脸，话锋却忽然一转。


    “但是。”


    他的声音，多了一丝复杂的情绪。


    “你们的罪，是军法之罪。”


    “你们的功，本将也从未忘记。”


    “你们，都是为大唐流过血的好汉子。”


    “你们死后，你们的家人，本将会亲自照拂。”


    他顿了顿，目光扫过台下所有人，声音沉重而清晰。


    “本将在此立誓。”


    “待回到长安，便将他们的家人，尽数接到我的许元的府上。”


    “他们的父母，便是我的父母。他们的妻儿，便是我的亲眷。”


    “本将亲自奉养，绝不让他们受半点委屈，受半点欺凌！”


    “若违此誓，天人共戮！”


    若违此誓，天人共戮！


    最后八个字，如同九天惊雷，滚滚荡荡，砸在校场每一个人的心头。


    风，似乎在这一刻静止了。


    所有人的呼吸，也仿佛被一只无形的大手扼住。


    他们呆呆地看着点将台上那个年轻的身影。


    他的话，每一个字都清晰无比，每一个字都重如泰山。


    跪在地上的牛二等人，彻底呆住了。


    他们眼中的绝望、不甘、怨毒，在这一刻，尽数融化，被一种难以言喻的震撼与滚烫的情绪所取代。


    他们想过求饶，想过怒骂，想过用最后的生命来诅咒这个断送了他们前程的年轻将军。


    却唯独没有想到，等来的是这样一个承诺。


    一个让他们死而无憾的承诺。


    “呵……”


    牛二忽然低低地笑了一声。


    那笑声在死寂的校场上，显得格外突兀。


    他缓缓抬起头，那张黝黑粗糙的脸上，不知何时，已经泪流满面。


    他看着许元，眼神中再无半分怨怼，只剩下一种解脱与释然。


    “将军……”


    他的声音嘶哑，却异常平静。


    “有你这句话，够了。”


    “俺牛二，是个粗人，不懂什么大道理。”


    “俺只知道，谁对俺好，俺就拿命对他好。”


    “俺也知道，军法如山，犯了错，就得认。”


    他挣扎着，用膝盖在冰冷的地面上挪动，对着许元，重重地磕下了最后一个头。


    “砰！”


    额头与冻土相撞，发出沉闷的声响。


    “将军的恩情，俺牛二……来世再报了！”


    说罢，他猛然直起身子，眼中爆射出一股决绝的凶悍之色。


    他转头，看向身旁那几名同样泪眼婆娑的袍泽，咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿，笑了。


    “弟兄们！别他娘的哭哭啼啼的，像个娘们！”


    “咱们是大唐的兵！是跟着将军从尸山血海里爬出来的汉子！”


    “死，也要死得像个爷们！”


    “别让将军为难，也别让高句丽那帮人，看了咱们的笑话！”


    话音未落，他猛地扭过头，目光死死地盯住了身后那个手持鬼头刀，满脸为难的刽子手。


    “兄弟！借你刀一用！”


    不等刽子手反应过来，牛二发出一声野兽般的咆哮，整个人如同一头发狂的公牛，脖颈猛地向前一挺！


    “噗嗤！”


    一声利刃入肉的轻响。


    殷红的鲜血，如同喷泉般，从他的脖颈大动脉中狂飙而出，在冬日的阳光下，溅起一道凄厉而又壮烈的弧线。


    牛二的身体，剧烈地抽搐了一下。


    他瞪大了双眼，死死地望着点将台的方向，嘴巴张了张，似乎还想说什么。


    但最终，他眼中的光芒，还是迅速黯淡了下去。


    高大的身躯，轰然倒地。


    尘埃四起。


    “牛二哥！”


    其余几名罪卒见状，目眦欲裂。


    下一刻，他们不约而同地做出了同样的选择。


    “将军！保重！”


    “来世，还做大唐兵！”


    “杀！”


    几声怒吼，几乎同时响起。


    他们竟是主动迎向了那冰冷的刀锋，用自己的脖颈，抹过了那一道道死亡的寒光。


    噗嗤！噗嗤！


    鲜血染红了点将台。


    凛冽的寒风中，弥漫开一股浓得化不开的血腥味。


    前后不过数息之间，几条鲜活的生命，便以这样一种惨烈的方式，终结在了所有人的面前。


    整个校场，死一般的寂静。


    无论是唐军将士，还是高句丽降卒，所有人都被这突如其来的一幕，震得心神俱裂。


    许元站在台上，双手不自觉地握成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛。


    他的嘴唇紧紧抿着，脸色苍白。


    即便是他，见惯了生死，此刻胸中也有一股郁气翻腾不休，堵得他几乎喘不过气。


    不远处观礼的席位上。


    江夏郡王李道宗脸色一变，下意识地便要起身。


    “这……这成何体统！”


    身为宗室名将，他无法容忍士卒以如此方式自戕于阵前。


    然而，他刚一动，一只沉稳有力的手，便按在了他的肩膀上。


    是长孙无忌。


    “王爷，暂且坐下。”


    长孙无忌的目光，如同一只老谋深算的狐狸，正一瞬不瞬地盯着右侧高句丽降卒的方阵。


    他压低了声音，缓缓道。


    “王爷你看。”


    “看那些高句丽人的眼神。”


    李道宗顺着他的视线望去，心头猛地一震。


    只见以降将高延寿、高惠真为首的所有高句丽将士，此刻个个挺直了脊梁，脸上写满了难以言喻的震撼与动容。


    他们的眼神中，有惊骇，有敬畏，有钦佩，更有……一种名为归属的火焰，正在熊熊燃烧。


    长孙无忌收回目光，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，轻声叹道。


    “许元这一手，当真……鬼神莫测。”


    “用几个必死之人的性命，换八万大军的……归心。”


    “这笔买卖，划算。”


    “太划算了。”