太极宫，甘露殿。


    李世民放下手中的奏疏，揉了揉有些发胀的眉心。


    殿内的龙涎香安静地燃烧着，青烟袅袅，却驱不散他心中的一丝烦闷。


    东征在即，千头万绪，即便是他这位天可汗，也感到了一丝压力。


    “陛下。”


    内侍王德轻手轻脚地走了进来，躬身道：“太子殿下求见。”


    李世民眼皮一抬，略感意外。


    “让他进来。”


    “是。”


    很快，身着太子常服的李治，捧着一叠厚厚的册子，快步走入殿中。


    “儿臣，参见父皇。”


    李治恭恭敬敬地行礼，神色间带着几分少年人的兴奋与郑重。


    李世民打量着自己的儿子，见他眉宇间多了几分干练，少了些许稚气，心中不由微感欣慰。


    “起来吧。”


    他语气平淡地问道：“这么晚了，来寻朕，可是军器监那边出了什么事？”


    “回父皇，军器监一切顺利。”


    李治将手中的册子高高举过头顶，由王德接过来，呈送至御案之上。


    “只是，许大人让儿臣来向父皇请示两件事。”


    “哦？”


    李世民来了兴趣，随手翻开了最上面的一本册子。


    封皮上，用一丝不苟的馆阁体写着四个大字——《工匠守则》。


    “第一件事，许大人说，军器监如今的三千七百余名工匠，大多是技艺精湛的老师傅，负责核心的锻造与组装。但若要在年内完成五万副明光铠，以及诸多新式军械的生产，还需要大量的辅工进行搬运、粗加工等杂活。他请求父皇，再增派三千辅工。”


    李世民闻言，眉头微不可察地一挑。


    三千人，不是个小数目。


    不过想到那五万副明光铠，他又觉得合情合理。


    “准了。”


    李世民颔首，目光落在了那本《工匠守则》上。


    他越看，眉头就皱得越紧。


    “每日工时，不得超过八个时辰？”


    “每十日，轮休一日？”


    “两餐见荤，足量供应？”


    “凡因工受伤者，医药费由军器监全包？若有伤残，发放抚恤金，奉养终身？”


    李世民的指节，在御案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响。


    大殿内的空气，似乎都因此凝固了。


    他抬起头，眼神锐利如鹰，直视着李治。


    “稚奴，你告诉朕，这许元是在督造军械，还是在开善堂？”


    自古以来，官府的工匠地位虽比民夫高些，却也绝无这般优厚的待遇。


    这简直是闻所未闻。


    李治心中一紧，但一想到许元那副云淡风轻的模样，他又鼓起了勇气。


    “父皇息怒。”


    他躬身道：“儿臣初见这份守则时，也与父皇有同样的疑虑。但许大人说，工欲善其事，必先利其器。这‘器’，不光指工具，也指人。”


    “他说，让工匠吃饱穿暖，让他们没有后顾之忧，他们才能心无旁骛，才能将全部的精力，都投入到军械的生产中去。如此，效率反而会大大提升。”


    李世民沉默了。


    他不是听不进道理的昏君。


    许元的这番话，听起来似乎有些道理，但又过于惊世骇俗。


    “朕既已将此事全权交予他，便信他一次。”


    李世民缓缓开口，算是同意了。


    “此事，朕也准了。”


    他合上册子，目光再次落在李治身上，话锋一转。


    “稚奴。”


    “儿臣在。”


    “这几日，你跟着许元，觉得此人如何？”


    这才是李世民真正关心的问题。


    一个臣子的能力再强，若不能为太子所用，甚至与太子不睦，那便毫无意义，甚至是个祸害。


    李治闻言，神色变得无比认真。


    他沉吟片刻，似乎在组织语言。


    “回父皇，儿臣初见许大人，亦觉其人行事不循常理，甚至……有些懒散不羁，看似不太可靠。”


    李世民眉头一皱，又听李治继续说道。


    “可这几日相处下来，儿臣才发现，许大人实则心细如发，对每一件事都事无巨巨细。”


    “便如这些册子。”


    李治指了指御案上剩下的几本。


    “这上面，详细规划了锻造部、木工部、甲胄部等十几个部门的生产流程。从一块铁矿石如何变成斩马刀，一根柘木如何制成刀柄，再到最后如何组装入库，每一个步骤，需要多少人，耗时多久，都写得清清楚楚。”


    “他安排的这些工作组，分工明确，环环相扣，完全没有冲突。儿臣粗略算过，依照他的法子，军器监所有工匠，几乎都被安排得明明白白，无一人闲置，也无一人会因工序衔接不上而耽误功夫。”


    “儿臣觉得，若非对军器监的人员配置、物料库存了如指掌，绝不可能在短短两日之内，做出如此详尽周密的规划。”


    “从这件事上，便足以看出许大人的经天纬地之才。”


    李治的语气中，充满了发自内心的钦佩。


    听着儿子这番条理清晰的分析，李世民眼中的意外之色，愈发浓郁。


    他没想到，李治对许元的评价，竟会如此之高。


    这正是他最希望看到的局面。


    许元不过二十出头，未来的路还很长。


    稚奴想要坐稳江山，乃至开创盛世，正需要这样不拘一格，能力超群的肱股之臣来辅佐。


    他们二人能通力合作，远比任何赏赐都让他这个做父亲的安心。


    李世民心中一块大石落地，脸上露出了久违的笑容。


    “好，很好。”


    他看着李治，眼中满是嘉许。


    “你能看到这一层，说明你没有白去。继续跟着他，多看，多学。”


    “是，儿臣遵命。”


    ……


    五日时间，转瞬即逝。


    军器监内，早已是另一番景象。


    数座新建的土高炉拔地而起，黑烟滚滚，直冲云霄，炉膛内火光熊熊，将无数精铁矿石熔炼成滚烫的铁水。


    而在军器监旁边的渭水支流边，一排排崭新的水力车间也已落成。


    巨大的水轮在河水的推动下，不知疲倦地缓缓转动，通过复杂的齿轮和传动轴，带动着一柄柄巨大的水力锻锤。


    “哐当！”


    “哐当！”


    沉重而富有节奏的轰鸣声，响彻整个河谷，每一锤落下，都让地面为之震颤，也将烧得通红的钢锭，锻打得火星四溅。


    效率，比之前纯靠人力的锻造，提升了何止十倍。


    许元站在一处高地上，满意地看着这片热火朝天的工业景象。


    就在这时，一个身影从远处快步走来。