十日后。


    一路风尘仆仆，一座恢弘巨城的轮廓，终于出现在了地平线的尽头。


    长安。


    大唐帝国的中心，当世最繁华的都城。


    李世民勒住马缰，立于高坡之上，遥望着那片熟悉的，连绵不绝的宫殿与坊市，胸中一如既往地涌起一股豪情。


    这是他的城。


    这是他的帝国。


    每一次远行归来，看到这座由自己一手缔造辉煌的城市，他都会感到由衷的自豪。


    可这一次，不知为何，那份自豪感中，却夹杂了一丝……异样。


    他的目光，下意识地落在了长安那高大巍峨的城墙上。


    很雄伟。


    可……


    他的脑海中，却不由自主地浮现出了长田县那座崭新的城墙。


    长安的城墙，用的是黄土夯筑，外面包着青砖，历经风雨，许多地方已经显出了斑驳的痕迹。


    而长田县的城墙，却是用一种他从未见过的，灰白色的坚固材料浇筑而成，墙体平滑如镜，坚不可摧，城墙的结构和防御工事的设计，更是处处透着巧思。


    他又看向城外那条通往城门的官道。


    行人车马络绎不绝，道上尘土飞扬，坑坑洼洼。


    而在长田县，即便是最偏僻的村道，都铺着平整的石子路，路旁还有排水的沟渠。


    没有比较，就没有伤害。


    以前觉得冠绝天下的长安城，在亲眼见识过长田县的规划之后，竟显得……有些寒酸和落后了。


    这种感觉，让李世民的心中，陡然生出一种强烈的不平衡。


    他是天可汗，是大唐的皇帝。


    他的都城，凭什么要比一个边陲小县差？


    李世民的目光，缓缓转向了队伍中那个骑着马，一脸无精打采的年轻人。


    他的眼神，变得灼热起来。


    必须把这个人留下。


    不惜一切代价。


    他要让这个人，把长田县的一切，都在长安，在整个大唐，复制出来！


    ……


    一行人来到城下。


    李世民对一旁的尉迟恭沉声下令。


    “敬德，你带玄甲军先行回营，休整之后，再入宫复命。”


    “喏！”


    尉迟恭轰然应诺，随即带领着那支沉默而精锐的骑兵，转向另一条道路，朝着城外的军营而去。


    李世民则翻身下马，对身后的长孙无忌道。


    “辅机，我们带许县令，进城。”


    说罢，他率先跳下马车，朝着那巨大的城门洞走去。


    长孙无忌和晋阳公主、许元等人，也纷纷下车，跟了上去。


    一进入城门洞，喧嚣的人声便如同潮水般扑面而来。


    许元抬眼望去，瞬间便被眼前的景象所吸引。


    宽阔的街道，鳞次栉比的商铺，南来北往的行人，金发碧眼的胡商，琳琅满目的商品……


    盛唐气象，果然名不虚传。


    然而，作为一个现代的管理者，他的目光很快就从繁华的表象，转移到了其背后的运作逻辑上。


    他看着那川流不息的人群和一眼望不到头的车马，眉头，却渐渐皱了起来。


    这么大的人流量，这么多的货物……


    就这么白白浪费了？


    他快速地在心里盘算了一下。


    这要是按照自己在长田县的搞法，在城门口设立关卡，对进出的商队和货物，根据种类和价值，征收一定比例的入城税。


    哪怕只是很低的一个税率，以长安城这恐怖的吞吐量，一天下来，得收多少钱？


    一个月呢？一年呢？


    这笔钱，恐怕都足够再养活一支玄甲军了！


    这帮古代的官员，真是……太没有经济头脑了！


    许元摇了摇头，脸上不由自主地露出了一丝鄙夷和惋惜的神情。


    “这京兆府尹，脑子里装的是浆糊吗？”


    “这么大的人流量，要是都跟我一样，进出的货物和商人都交税的话，一年不知道要收多少钱啊！”


    他忍不住吐槽了起来。


    许元这自言自语般的嘀咕，声音不大。


    但这番堪称大逆不道的言论，却一字不落地飘进了身旁几人的耳朵里。


    李世民和长孙无忌对视一眼，嘴角都忍不住微微抽搐了一下。


    好家伙。


    人还没进长安城，就开始骂京兆府尹是浆糊脑袋了。


    这要是进了朝堂，那还得了？


    而另一道清脆如银铃般的声音，却在此刻毫不客气地响了起来。


    “噗嗤。”


    许元侧过头，只见晋阳公主李明达正用那双清澈如水的大眼睛瞅着自己，眼角眉梢都带着忍俊不禁的笑意。


    这半个多月同吃同住，虽然算不上熟络，但也让许元对这位传说中备受宠爱的小公主有了一些了解。


    聪明，善良，但终究还是个没见过人间疾苦的温室花朵。


    “许元，你这人好生无趣。”


    晋阳公主背着小手，学着大人的模样，绕着许元走了一圈，小脸上满是揶揄。


    “怎么满脑子都是钱呀钱的，莫非是钻进钱眼里了？”


    “谁都跟你一样，是个大财迷不成？”


    许元闻言，眉毛一挑，竟是半点没有因为对方是郡主而有所避讳。


    他伸出手指，对着周围熙熙攘攘的人流点了点。


    “郡主殿下，你看到这些人了吗？”


    晋阳公主不明所以地点了点头。


    “看到了呀，很热闹。”


    许元扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的表情。


    “你看到的，是热闹。”


    “我看到的，却是生计。”


    他收回手，双手环抱在胸前，语气淡漠地开口。


    “你这种从小锦衣玉食，不知柴米油盐为何物的金枝玉叶，又哪里知道百姓的苦楚？”


    “不错，我许元是爱钱，是财迷。”


    “可我在长田县收上来的每一个铜板，最后都变成了百姓脚下的路，身上的衣，碗里的粮，变成了孤儿院里的书声琅琅，养老堂里的安享晚年。”


    “我收钱，是为了让更多的人有钱花，有饭吃。”


    “敢问郡主殿下，这，有错吗？”


    一连串的话，如同连珠炮一般，砸得晋阳公主有些发懵。


    她张了张小嘴，一时间竟是无言以对。


    长田县的一切，她这十几天也是亲眼所见的。


    那平整干净的道路，那吃饱穿暖、脸上洋溢着幸福笑容的百姓，那朗朗读书声不绝于耳的学堂……


    那些画面，深深地烙印在了她的脑海里。


    她知道，许元说的，都是事实。


    他确实将那些钱，都用在了民生之上。


    见小妮子被自己说得哑口无言，许元心中暗爽，正准备再说几句，让她知道社会的险恶，不料晋阳公主却很快调整了过来。


    她皱起了小巧的琼鼻，不服气地反驳道：


    “你说的长田县，我承认你做得很好。”


    “可这里是长安，是大唐的国都，是天下的中心！”


    “若是在这城门口设卡收钱，那让四方来朝的万国使臣怎么看我们？让天下百姓怎么看朝廷？”


    “这岂不是显得我大唐气度狭小，与民争利？”


    说到这里，她学着许元的语气，哼了一声。


    “我看你这人，目光才是真的‘短钱’了！”


    她故意把“短浅”说成了“短钱”，以示嘲讽。